MADISON, Wisconsin — Le projet controversé d’Enbridge visant à rediriger un pipeline vieillissant autour d’une réserve tribale du nord du Wisconsin s’est rapproché de la réalité jeudi après que la société a obtenu ses premiers permis auprès des régulateurs de l’État.
Les responsables du ministère des Ressources naturelles du Wisconsin ont annoncé qu’ils avaient délivré des permis de construction pour le détournement de la ligne 5 autour de la réserve de la bande de Bad River du lac Supérieur Chippewa. L’entreprise énergétique a encore besoin d’autorisations de rejet du DNR ainsi que de l’US Army Corps of Engineers.
Le projet a suscité une vive opposition. La tribu veut que le pipeline soit retiré de ses terres, mais les membres de la tribu et les environnementalistes soutiennent que le détournement des travaux de construction endommagerait le bassin versant de la région et perpétuerait l’utilisation de combustibles fossiles.
Le DNR a délivré les permis de construction assortis de plus de 200 conditions. L’entreprise doit terminer le projet d’ici le 14 novembre 2027, embaucher des surveillants environnementaux approuvés par le MRN et permettre aux employés du MRN d’accéder au site pendant des heures raisonnables.
L’entreprise doit également informer l’agence dans les 24 heures de toute violation de permis ou déversement de matières dangereuses affectant les zones humides ou les cours d’eau ; ne peut rejeter aucune boue de forage dans les zones humides, les cours d’eau ou les zones sensibles ; conserver l’équipement d’intervention en cas de déversement aux points d’entrée et de sortie de l’espace de travail ; et surveiller l’introduction et la propagation d’espèces végétales envahissantes.
Les responsables d’Enbridge ont publié une déclaration saluant cette approbation, la qualifiant de « étape majeure » vers la construction qui permettra de maintenir un approvisionnement fiable en énergie vers le Wisconsin et la région des Grands Lacs.
Les responsables de la tribu de Bad River ont averti jeudi dans leur propre communiqué que le projet nécessiterait le dynamitage, le forage et le creusement de tranchées qui dévasteraient les zones humides et les cours d’eau de la région et mettraient en danger les rizières sauvages de la tribu. La tribu a noté que les enquêtes ont identifié des violations de la qualité de l’eau et trois violations de l’aquifère liés à la construction de la canalisation 3 dans le nord du Minnesota.
« Je suis en colère que le DNR ait approuvé un plan à moitié cuit qui s’annonce désastreux pour notre patrie et notre mode de vie », a déclaré le président de Bad River, Robert Blanchard, dans le communiqué. « Nous continuerons de tirer la sonnette d’alarme pour empêcher qu’un autre pipeline d’Enbridge ne mette en danger notre bassin versant. »
La canalisation 5 transporte quotidiennement jusqu’à 23 millions de gallons (environ 87 millions de litres) de pétrole et de gaz naturel depuis Superior, dans le Wisconsin, en passant par le Michigan jusqu’à Sarnia, en Ontario. Environ 19 kilomètres du pipeline traversent la réserve de Bad River.
La tribu a poursuivi Enbridge en 2019 pour forcer l’entreprise à retirer le pipeline de la réserve, arguant que la canalisation vieille de 71 ans est sujette à un déversement catastrophique et que les servitudes foncières permettant à Enbridge d’opérer sur la réserve ont expiré en 2013.
Enbridge a proposé un détour de 41 milles (66 kilomètres) autour de la frontière sud de la réserve.
L’entreprise ne dispose que de deux ans environ pour mener à bien le projet. Le juge de district américain William Conley l’année dernière ordonné Enbridge doit fermer la partie du pipeline traversant la réserve d’ici trois ans et verser à la tribu plus de 5 millions de dollars pour intrusion. Un appel d’Enbridge est en instance devant une cour d’appel fédérale à Chicago.
Le procureur général démocrate du Michigan, Dana Nessel, a intenté une action en justice en 2019 visant à fermer deux portions de la ligne 5 qui passent sous le détroit de Mackinac, les voies navigables étroites qui relient le lac Michigan et le lac Huron. Nessel a fait valoir que les frappes d’ancres pourraient rompre la ligne, entraînant un déversement dévastateur. Ce procès est toujours pendant devant une cour d’appel fédérale.
Les régulateurs du Michigan ont approuvé en décembre le plan de 500 millions de dollars de la société visant à recouvrir la partie du pipeline située sous le détroit de un tunnel pour atténuer les risques. Le plan attend l’approbation du Corps des ingénieurs de l’armée américaine.