L’agence de l’eau de Las Vegas cherche le pouvoir de limiter l’utilisation résidentielle

CARSON CITY, Nevada (AP) – Les législateurs du Nevada envisagent un changement remarquable en permettant à l’agence des eaux qui gère l’approvisionnement du fleuve Colorado pour Las Vegas de limiter l’utilisation résidentielle unifamiliale dans la ville du désert et le comté environnant.

C’est une autre étape potentielle dans un effort de plusieurs décennies pour s’assurer que l’une des régions métropolitaines les plus sèches des États-Unis dispose de suffisamment d’eau. Déjà, à Las Vegas, les pelouses ornementales sont interdites, les nouvelles piscines ont une taille limite et l’eau utilisée à l’intérieur des maisons est recyclée.

Alors que certaines agences de l’ouest des États-Unis ont augmenté la consommation d’eau à un coût accru, le Nevada pourrait être le premier à donner à une agence de l’eau – la Southern Nevada Water Authority – le pouvoir de restreindre ce qui sort des robinets des résidents dans la loi de l’État à environ 30 000 gallons. au-dessus de l’utilisation moyenne. Il vise principalement les 10% d’utilisateurs d’eau résidentiels qui utilisent 40% de l’eau dans le secteur résidentiel et serait utilisé jusqu’à ce que les conditions s’aggravent, a déclaré le porte-parole de l’agence, Bronson Mack.

Le Nevada est l’un des sept États qui dépendent du fleuve Colorado. L’aggravation de la sécheresse, le changement climatique et la demande ont plongé les principaux réservoirs du fleuve Colorado qui dépendent de la fonte des neiges à leurs niveaux les plus bas jamais enregistrés.

« C’est le pire des cas », a déclaré le parrain du projet de loi, le député démocrate Howard Watts de Las Vegas, à propos de la limite résidentielle. « Cela garantit que nous donnons la priorité aux éléments indispensables pour une maison. Votre eau potable, vos besoins fondamentaux en matière de santé et de sécurité.

La disposition est l’une parmi tant d’autres dans un vaste projet de loi omnibus dont les législateurs ont entendu les témoignages lundi soir, qui comprend également la conversion de nombreuses maisons avec des fosses septiques non recyclables comme système d’évacuation des eaux usées en système d’égout recyclable du comté dans les décennies à venir. Il établit également un programme pour payer au moins 50% de la transition alors qu’ils cherchent à obtenir plus de fonds étatiques et fédéraux pour aider à la transition.

Les responsables de l’agence de l’eau ont souligné lors de l’audience de deux heures de lundi que les plafonds résidentiels ne seraient pas utilisés immédiatement, mais plutôt si les conditions devenaient encore plus désastreuses. Le plafond serait d’environ 160 000 gallons par an – une quantité qu’environ 20% des clients de l’agence utilisent – avec une résidence unifamiliale moyenne utilisant près de 130 000 gallons par an, selon l’agence.

L’autorité n’a pas encore décidé comment elle mettrait en œuvre ou appliquerait les limites proposées, a déclaré Mack.

Les limites d’utilisation résidentielle ont reçu un large soutien de la part des experts en politique de l’eau, de la Chambre de commerce de Las Vegas et des juridictions dans les limites de l’agence, tandis que l’opposition est venue de certains résidents du sud du Nevada qui ont témoigné par vidéo depuis Las Vegas.

« (Pour) une maison unifamiliale, vous devez prendre en considération : combien d’adultes, de membres de la famille sont dans cette maison ? » a déclaré Sarah Patton de Las Vegas. « Nous avons des enfants adultes qui vivent actuellement avec nous, c’est-à-dire que nous utilisons plus d’eau. »

Las Vegas dépend du fleuve Colorado pour 90 % de son approvisionnement en eau. Le Nevada a déjà perdu environ 8% de cet approvisionnement en raison des coupes obligatoires mises en œuvre à mesure que la rivière se rétrécit davantage. La plupart des résidents n’ont pas ressenti les effets parce que la Southern Nevada Water Authority recycle la majorité de l’eau utilisée à l’intérieur et n’utilise pas la totalité de l’allocation.

Les législateurs du Nevada ont interdit l’herbe ornementale dans les parcs de bureaux, dans les médianes des rues et les entrées des lotissements il y a deux ans, une décision que d’autres villes ont ensuite adoptée. L’été dernier, le comté de Clark, qui comprend Las Vegas, a limité la taille des nouvelles piscines des résidences unifamiliales à environ la taille d’un garage pour trois voitures.

D’ici la prochaine session législative en 2025, les conditions pourraient être bien pires, a déclaré Watts, et « nous devons décider de l’utilisation à privilégier » avant cela. Pourtant, l’objectif à plus long terme est que d’autres municipalités emboîtent le pas en tant qu’utilisateurs responsables de l’approvisionnement du fleuve Colorado, même avec des coupes plus profondes qui se profilent.

« C’est un signe pour tous les autres secteurs du bassin du fleuve Colorado, que nous n’allons pas attendre les autres », a déclaré Watts aux législateurs à propos des plafonds potentiels pour les résidences unifamiliales. « Nous prenons les devants et travaillons à réduire notre consommation d’eau. »

Le principal point d’opposition au projet de loi découlait de la conversion potentielle des maisons dotées de systèmes septiques au système d’égouts, un changement majeur qui amènerait de nombreuses maisons à rediriger leurs eaux usées. Certains résidents du comté de Clark ont ​​été dissuadés par la possibilité de renoncer à leur système septique ou s’inquiétaient du coût.

« C’est un fardeau trop lourd pour ces propriétaires ciblés », a déclaré Michele Tombari qui, comme d’autres, a déclaré avoir parlé avec affection de son système septique et ne voulait pas changer. « Si vous voulez que nous modifiions ce qui a déjà été approuvé, ce que nous avons déjà payé, vous devez payer 100 % pour que nous modifiions cela. »

La neige qui a inondé le nord du Nevada et certaines parties de la Californie ne sert que de répit temporaire aux conditions sèches. Certains États du bassin du fleuve Colorado se sont bloqués sur la manière de réduire la consommation d’eau.

L’eau du fleuve Colorado est largement utilisée pour l’agriculture dans d’autres États du bassin : Arizona, Californie, Wyoming, Utah, Nouveau-Mexique et Colorado. L’eau municipale représente un pourcentage relativement faible de l’utilisation globale.

Alors que les populations augmentent et que le changement climatique rend l’approvisionnement futur incertain, les décideurs portent une attention particulière à toutes les options disponibles pour gérer l’approvisionnement en eau.

Santa Fe, au Nouveau-Mexique, utilise une structure de coûts à plusieurs niveaux où les tarifs augmentent fortement lorsque les résidents atteignent 10 000 gallons pendant les mois d’été.

Scottsdale, en Arizona, a récemment déclaré aux habitants d’une communauté située en dehors des limites de la ville qu’elle ne pouvait plus leur fournir de source d’eau. Scottsdale a fait valoir qu’une action était nécessaire dans le cadre d’un plan de gestion de la sécheresse pour garantir suffisamment d’eau pour ses propres résidents.

Ailleurs dans le métro de Phoenix, les agences de l’eau ne discutent pas actuellement du plafonnement de l’utilisation résidentielle, a déclaré Sheri Trap de l’Arizona Municipal Water Users Association dans un e-mail. Mais des villes comme Phoenix, Glendale et Tempe ont déclaré qu’elles réduiraient l’utilisation globale.

___ L’écrivain AP Susan Montoya Bryan a contribué aux reportages d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Stern est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales. Suivez-le sur Twitter : @gabestern326.

Gabe Stern, Associated Press