L’agence américaine va réexaminer le permis de construire de l’usine de véhicules électriques Hyundai en Géorgie, d’une valeur de 7,6 milliards de dollars

SAVANNAH, Géorgie — Une agence fédérale envisage de réévaluer son permis environnemental pour Hyundai Usine de véhicules électriques de 7,6 milliards de dollars en Géorgie après qu’un groupe de protection de l’environnement s’est plaint que les régulateurs n’avaient pas correctement examiné les impacts potentiels de l’usine tentaculaire sur l’approvisionnement en eau de la région.

Le Corps des ingénieurs de l’armée a déclaré dans une lettre vendredi que les agences de développement économique nationales et locales qui ont demandé le permis du projet en 2022 n’ont jamais mentionné que Hyundai souhaitait retirer jusqu’à 6,6 millions de gallons (25 millions de litres) par jour de l’aquifère souterrain qui est une source régionale majeure d’eau potable.

Les besoins de l’usine ont été révélés plus tôt cette année, alors que la Division de la protection de l’environnement de Géorgie étudiait une proposition de quatre nouveaux puits pour alimenter en eau l’usine automobile. En conséquence, le Corps des ingénieurs de l’armée a déclaré qu’il réexaminerait sa conclusion selon laquelle le projet aurait des « impacts négligeables ».

Le Corps des Armées a envoyé une lettre similaire à la Gardien de la rivière Ogeechee groupe de conservation, qui a annoncé en juin qu’il prévoyait de poursuivre en justice si l’agence refusait de réexaminer le permis délivré pour le projet Hyundai en octobre 2022.

« La concentration de ce pompage dans une seule zone aura des conséquences locales, notamment sur les puits domestiques et agricoles », a déclaré Ben Kirsch, directeur juridique du groupe Riverkeeper. « La grande question que nous nous posons depuis le début est de savoir quel impact cela aura sur les autres ressources – les sources naturelles de la région, les zones humides, les affluents et les ruisseaux. »

La décision du Corps des armées intervient alors que Hyundai fait pression pour démarrer la production Le constructeur sud-coréen prévoit d’y embaucher 8 000 personnes, ce qui en fera le plus grand projet de développement économique jamais entrepris par la Géorgie.

Les lettres du Corps des ingénieurs de l’armée ne prévoient aucun retard ni interruption de la construction du site de l’usine à la suite de la réévaluation de son permis. Un porte-parole a déclaré que l’agence travaillait sur une réponse aux questions posées par l’Associated Press lundi.

Il est peu probable que l’examen supplémentaire effectué par le gouvernement fédéral ait un impact ou retarde la décision finale des régulateurs de Géorgie sur l’autorisation ou non de puits pour le projet Hyundai, a déclaré Sara Lips, porte-parole de la Division de la protection de l’environnement de l’État.

Le permis du Corps des armées obtenu par les développeurs économiques de l’État et locaux a autorisé le remplissage ou le dragage de 221 acres (89 hectares) de zones humides sur le site de l’usine, quelques mois seulement après Hyundai plans annoncés pour construire son usine de véhicules électriques en mai 2022.

L’Army Corps a alors conclu que le projet aurait « des impacts négligeables sur l’approvisionnement en eau municipal et privé ». Sa lettre de vendredi indiquait que l’agence s’appuyait sur des informations fournies par des développeurs économiques.

« Nous n’avons jamais délibérément caché quoi que ce soit », a déclaré Trip Tollison, président et directeur général de la Savannah Area Economic Development Authority, l’une des agences locales qui ont travaillé avec les responsables de l’État pour amener Hyundai en Géorgie.

Tollison a déclaré qu’il s’attendait à ce que les informations mises à jour demandées par l’Army Corps soient soumises dans les 10 jours. L’agence fédérale terminerait généralement son examen dans un délai d’un mois, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était convaincu que la réévaluation ne retarderait pas le projet.

« Il y a assez d’eau pour tout le monde », a déclaré Tollison. « Nous sommes vraiment satisfaits de notre situation. »

Un porte-parole de Hyundai Motor Group Metaplant America, le nom donné par le constructeur automobile à son usine de Géorgie, n’a pas immédiatement répondu à un e-mail demandant un commentaire lundi.

L’agence environnementale de Géorgie a émis en juillet des projets de permis pour les quatre puits destinés à approvisionner Hyundai. Elle évalue actuellement les commentaires du public avant de prendre une décision finale. Les puits seraient forés dans le comté voisin de Bulloch, où certains agriculteurs et résidents ruraux ont déclaré craindre que l’usine automobile ne détourne l’eau de leurs cultures et de leurs maisons.

Les autorités de régulation de l’État ont conclu que les prélèvements d’eau par la centrale Hyundai feraient baisser le niveau de l’eau dans l’aquifère jusqu’à 5,8 mètres pour les puits privés situés dans un rayon de 8 kilomètres. Elles ont déclaré que la plupart des puits ne subiront aucun impact car ils s’enfoncent plus profondément dans le sol.

L’agence d’État a également déclaré que les rivières et ruisseaux à proximité ne seraient pas affectés, car des couches denses de roche isolent l’aquifère de l’eau de surface.

Kirsch, du Ogeechee Riverkeeper, a déclaré qu’il espérait qu’un deuxième examen par l’Army Corps fournirait plus de détails sur la manière dont les régulateurs de l’État sont parvenus à ces conclusions.

« Nous voulons absolument que le Corps évalue cela de manière indépendante », a déclaré Kirsch. « Tout cela aurait dû être pris en compte avant que les zones humides ne soient comblées et que des bâtiments ne soient construits. »