Mardi, l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA) a annoncé avoir sanctionné le numéro un mondial masculin Jannik Sinner pour avoir été contrôlé positif à deux reprises au clostébol, un stéroïde anabolisant et substance interdite. Elle a également annoncé qu’un tribunal indépendant convoqué par l’ITIA avait examiné son enquête sur le cas antidopage de Sinner et n’avait trouvé « aucune faute ou négligence » de la part de l’Italien.
L’ITIA a retiré à Sinner ses points de classement, son prix en argent et ses résultats du BNP Paribas Open d’Indian Wells, en Californie, où le premier test positif a eu lieu le 10 mars. Le deuxième a eu lieu le 18 mars. Sinner a été provisoirement suspendu – comme c’est obligatoire pour un résultat d’analyse anormal (RAA) pour une substance non spécifiée – après les deux tests. À chaque fois, Sinner a fait appel de la suspension et un comité indépendant convoqué par l’ITIA a examiné l’appel et l’a confirmé, lui permettant de continuer à jouer.
« Je continuerai à faire tout ce que je peux pour m’assurer de continuer à respecter le programme antidopage de l’ITIA et j’ai une équipe autour de moi qui est méticuleuse dans sa propre conformité », a déclaré Sinner dans un communiqué mardi.
Toutes ces procédures sont conformes aux réglementations du Programme antidopage du tennis (TADP). Mais cela n’a pas empêché la fureur des autres joueurs de Sinner.
« Des règles différentes pour des joueurs différents », a déclaré le Canadien Denis Shapovalov. « Je n’imagine pas ce que ressentent actuellement tous les autres joueurs bannis pour substances contaminées », a-t-il écrit une minute plus tôt.
Shapovalov a exprimé son dédain pour la manière dont l’affaire a été traitée (Minas Panagiotakis/Getty Images)
Le Français Lucas Pouille a déclaré : « Peut-être qu’ils devraient arrêter de nous prendre pour des imbéciles, non ? »
Nick Kyrgios, finaliste de Wimbledon en 2022, a déclaré : « Que ce soit accidentel ou planifié. Vous êtes testé deux fois avec une substance interdite (stéroïde)… vous devriez être absent pendant deux ans. »
Le joueur américain Tennys Sandgren a ajouté : « C’est ridicule. Des stéroïdes de seconde main par le biais d’un massage ? L’ATP cherche toujours à faire de l’argent. C’est bon pour les affaires, mais mauvais pour la transparence et l’intégrité. »
L’opinion de Tara Moore est peut-être la plus révélatrice. L’ITIA a provisoirement suspendu Moore en mai 2022 après qu’elle ait été testée positive aux stéroïdes anabolisants boldénone et nandrolone. Moore a fait appel de sa suspension provisoire, comme Sinner, mais son explication n’a pas été acceptée. Moore n’a ensuite pas pu jouer pendant 19 mois, mais elle a été exonérée lorsqu’un tribunal indépendant convoqué par l’ITIA a statué qu’elle n’avait commis aucune faute ou négligence pour avoir été testée positive. Il a conclu que la viande contaminée était à l’origine de ses tests positifs.
« Je suppose que seule l’image des meilleurs joueurs compte. Je suppose que seule l’opinion du tribunal indépendant sur les meilleurs joueurs est considérée comme saine et juste. Pourtant, ils la remettent en question dans mon cas. Cela n’a aucun sens », a-t-elle déclaré.
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Jannik Sinner, numéro un mondial, a été sanctionné après avoir été contrôlé positif à deux reprises à une substance interdite
L’exemple de Moore et ses sentiments sont au cœur des réactions suscitées par l’affaire Sinner. Même si le processus a été mené selon le protocole de l’ITIA et même si comparer différents cas n’est pas d’une grande utilité, cela exacerbe les soupçons selon lesquels les doubles standards sont monnaie courante dans le tennis. Lorsque ces sentiments se manifestent à propos du dopage et de l’intégrité sportive, ils sont inévitablement mis en lumière.
Les meilleurs joueurs bénéficient d’un calendrier favorable, touchent des cachets pour certains tournois et sont écoutés plus attentivement s’ils ont une plainte à formuler sur un sujet particulier. Les joueurs le savent et l’acceptent en grande partie, ainsi que le fait que les meilleurs joueurs ont mérité leur statut. Les joueurs d’élite remportent des matchs, des tournois et des prix en argent. Ils attirent beaucoup les foules et les chaînes de télévision. Le tennis bénéficie des noms de superstars, l’investissement global et l’intérêt pour le sport étant largement liés à leur présence.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de ressentiment, même dans des situations qui n’ont rien à voir avec la tricherie ou l’intégrité sportive. Prenons l’exemple de Roland-Garros cette année, où le mauvais temps de la première semaine a obligé la plupart des joueurs à se battre pour des matchs constamment retardés et reprogrammés à cause de la pluie. Les meilleurs joueurs ont pu jouer sur des courts de spectacle avec des toits tous les jours et ont pu passer les premiers tours sans aucun souci.
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La décision de Sinner a suscité des réactions de la part de certains joueurs, qui ont le sentiment que les superstars sont traitées différemment dans le domaine le plus controversé du sport. La frustration est en grande partie due au sentiment persistant que les autorités du tennis font des courbettes aux meilleurs joueurs, des arbitres pendant les matchs aux circuits ATP et WTA.
Dans sa déclaration annonçant la sanction de Sinner, la directrice générale de l’ITIA, Karen Moorhouse, a déclaré : « Nous prenons tout test positif très au sérieux et appliquerons toujours les processus rigoureux définis par l’AMA.
« L’ITIA a mené une enquête approfondie sur les circonstances ayant conduit aux tests positifs, à laquelle M. Sinner et ses représentants ont pleinement coopéré. »
En 2017, Maria Sharapova, qui avait été suspendue pendant 15 mois pour dopage après avoir été contrôlée positive au meldonium, a obtenu une wildcard pour le Grand Prix Porsche de Stuttgart. Le tournoi a même retardé la fin de ses matchs du premier tour afin que Sharapova, dont la suspension expirait un mercredi, puisse participer à l’événement.
« Ce n’est pas acceptable », avait déclaré à l’époque Barbora Strycova, une autre joueuse qui avait été suspendue pendant six mois pour avoir été contrôlée positive à la sibutramine, un stimulant — qui, selon elle, provenait d’un complément de perte de poids.
Sharapova lors des demi-finales du Grand Prix Porsche en 2017 (Thomas Kienzle/AFP via Getty Images)
« Elle s’appelle Maria et que peut-on y faire ? Je ne vais pas m’énerver à ce sujet. Je suis un peu choquée par ce qui se passe au tournoi de Stuttgart, mais je ne peux rien y faire, donc je n’y penserai pas. »
Il est facile de comprendre pourquoi des joueurs, comme Moore, qui ont fait l’objet d’une enquête de l’ITIA, ou d’autres joueurs de l’ATP, auraient des sentiments similaires à l’égard du cas de Sinner. Moore et Simona Halep, qui a été provisoirement suspendue en octobre 2022 pour avoir été contrôlée positive au roxadustat, ont également fait appel de leurs suspensions provisoires obligatoires.
Sinner a eu gain de cause, mais Moore et Halep n’ont pas eu gain de cause, et le rejet de leurs appels a été à l’origine de l’annonce publique d’une suspension provisoire. Moore a manqué 19 mois. Halep a manqué la même période mais est revenue après que le Tribunal arbitral du sport (TAS) a réduit sa suspension de quatre ans (imposée par l’ITIA) à neuf mois rétroactifs. Le TAS n’a pas fourni de motifs écrits complets pour cette réduction.
Entre-temps, Marco Bortolotti, un joueur de double italien classé 87e, son meilleur classement en carrière, a évité une interdiction cette année lorsque, comme son compatriote, il a été convenu qu’il n’avait commis aucune faute ou négligence pour son AAF pour le clostebol.
Deux autres joueurs italiens, Matilde Paoletti et Mariano Tammaro, alors âgés de 17 ans, ont été contrôlés positifs au clostebol en 2021. Le même processus a été suivi : suspension provisoire obligatoire, appel, enquête, explication, tribunal. Paoletti a été jugée « sans faute ni négligence », mais Tammaro a été suspendu deux ans. Différents cas ont eu des résultats différents. Un autre Italien, Stefano Battaglino, a été suspendu quatre ans en novembre dernier après avoir été contrôlé positif au clostebol et un tribunal indépendant a conclu que les violations des règles antidopage étaient intentionnelles.
Moore (à gauche) est revenue sur le circuit WTA cette année (Tom Dulat/Getty Images pour LTA)
En ce qui concerne la manière dont les enquêtes sont menées, les cas diffèrent dans leurs preuves et leur complexité. Cela n’enlève rien au sentiment que les joueurs sont traités différemment, ou que Sinner a échappé à ce que Moore, Halep (double championne de Grand Chelem et ancienne numéro 1 mondiale) et d’autres joueurs ont enduré. L’un des avantages d’être un nom d’élite du tennis est certainement un facteur ici : l’accès financier à une assistance juridique rapide et la capacité à mobiliser des ressources rapidement. Les réactions des joueurs sont dirigées vers Sinner parce que c’est lui le joueur en question mais, en fin de compte, ils montrent leurs sentiments envers les systèmes du tennis.
En fin de compte, Sinner jouera désormais à l’US Open à partir de lundi, où il bénéficiera probablement du calendrier le plus pratique et de tous les autres privilèges dont jouissent les meilleurs joueurs. Reste à voir comment ses collègues professionnels l’accueilleront.
(Photo du haut : Clive Brunskill/Getty Images)