16 décembre — WOONSOCKET, SD — Au milieu du chaos et de la crise, il existe un simple acte de gentillesse qui peut faire toute la différence pour un enfant : un ours en peluche.
Pour Megan Kogel, une adolescente de Woonsocket, ce petit mais significatif cadeau est devenu l’inspiration de Bear Hugs SD, un organisme de bienfaisance qui collecte et distribue des animaux en peluche aux enfants en situation d’urgence.
L’initiative désormais communautaire qui offre du réconfort aux enfants du Dakota du Sud a commencé comme une mission personnelle née de l’expérience traumatisante de la propre famille du jeune de 15 ans. Kogel a déclaré que cela avait commencé en 2022 après que sa famille ait été impliquée dans un accident de voiture.
L’accident a coûté la vie à sa grand-mère, mais au milieu du chaos et du traumatisme, il y a eu un moment de gentillesse : un technicien médical d’urgence (EMT) a donné à sa jeune cousine un ours en peluche pour l’aider à la calmer. Ce simple acte de compassion a laissé un impact durable sur Kogel, l’incitant à lancer sa propre initiative.
« Je me souviens à quel point nous étions reconnaissants pour cet ours en peluche », a déclaré Kogel. « C’était un si petit geste, mais cela signifiait beaucoup pour nous pendant une période si difficile. Je veux donner au suivant, pour aider d’autres enfants qui pourraient vivre leurs propres expériences traumatisantes. »
L’accident a également eu de profondes répercussions sur le jeune cousin de Kogel, qui n’avait que trois ans à l’époque. L’ours en peluche que lui ont offert les ambulanciers est devenu une source de réconfort précieuse, et Kogel a noté que sa cousine porte toujours l’ours avec elle et dort avec lui toutes les nuits.
En tant que candidate au 76e concours annuel de bourses d’études Miss South Dakota et au concours Miss South Dakota Outstanding Teen, Kogel a choisi Bear Hugs SD comme plateforme de service communautaire. En tant qu’adolescente exceptionnelle de Miss Clay County Fair, Kogel a utilisé son titre pour créer un programme caritatif visant à réconforter les enfants en temps de crise avec le simple cadeau d’un ours en peluche.
« Ces ours en peluche peuvent réconforter un enfant lors de l’un des pires jours de sa vie », a déclaré Kogel.
Dans le but de réconforter les enfants en crise, le programme Bear Hugs SD de Kogel collecte des animaux en peluche neufs et légèrement usagés et les donne aux services d’urgence comme les ambulances, les services du shérif et les casernes de pompiers – des organisations qui rencontrent fréquemment des enfants dans des situations de détresse. Ces animaux en peluche sont une source de réconfort et de réconfort pour les jeunes, qu’ils soient transportés en ambulance, qu’ils se rendent aux urgences ou même qu’ils vivent simplement un moment de stress lors d’un contrôle routier.
« Les ours peuvent aider à calmer un enfant lorsqu’il a peur, qu’il soit dans une ambulance ou qu’il soit témoin d’un événement traumatisant », a déclaré Kogel. « Il s’agit de leur offrir quelque chose de familier et de réconfortant lorsqu’ils en ont le plus besoin. »
Depuis le lancement de son initiative en 2022, Kogel s’occupe de collecter et de distribuer des animaux en peluche à diverses agences. Son premier don est allé à Wessington Springs, et à partir de là, sa portée s’est étendue à plusieurs endroits dans le Dakota du Sud. Certaines des organisations qui ont reçu des dons comprennent l’ambulance du comté de Jerauld, l’ambulance du comté de Sanborn, l’ambulance Plankinton, l’ambulance Madison et le district d’incendie d’Alexandria, pour n’en nommer que quelques-unes.
Depuis sa création il y a deux ans et demi, Bear Hugs SD a fait don de plus de 500 animaux en peluche à sept endroits différents. Au cours de la seule première semaine de décembre, Kogel a distribué 200 animaux sur trois sites différents.
Alex Burkel de l’ambulance du comté de Sanborn considère l’initiative de Kogel comme la combinaison parfaite de gentillesse et de soutien communautaire.
« Le bon cœur de Megan mélangé au merveilleux projet qu’elle réalise – c’est parfait », a déclaré Burkel. « C’est exactement le genre de chose qui fait la différence en cas d’urgence. »
Les ambulanciers de l’ambulance du comté de Jerauld ont rapidement collaboré avec Kogel, reconnaissant l’importance d’avoir des articles de confort à portée de main pour les jeunes patients. Le service essaie de conserver dans ses ambulances une collection d’animaux en peluche et de livres à colorier pour les enfants qu’ils rencontrent.
Kogel dit qu’elle a reçu le soutien d’entreprises locales. Un don du Broadland Buddies 4-H Club a été le catalyseur qui a lancé le programme Kogel’s Bear Hugs.
Alors que Bear Hugs SD continue de croître, Kogel recherche activement davantage de sites de dons et de partenariats. Black Tie, à Huron, est déjà devenue un lieu de dépôt officiel et est toujours à la recherche de plus d’entreprises qui lui permettront d’ouvrir des lieux de dons, facilitant ainsi la contribution de la communauté. Les gens peuvent également la contacter directement par son intermédiaire
Câlins d’ours SD Facebook
page, où elle partage des mises à jour sur sa mission et encourage les autres à s’impliquer.
Kogel ne voit généralement pas l’impact immédiat de ses dons, car ses ours en peluche vont souvent directement entre les mains des enfants en cas d’urgence. Ainsi, lorsque l’ambulancier Tate Hayford du service d’ambulance de Madison a contacté après avoir reçu un don, ce fut un moment de connexion et d’appréciation. Hayford a envoyé au jeune philanthrope un patch du service médical d’urgence en guise de remerciement, un geste généralement réservé aux échanges interservices.
« C’était très réfléchi », a déclaré Kogel. « Cela signifiait tellement pour moi de savoir que les gens que j’aide étaient reconnaissants pour ce que je fais. »
Alors que Bear Hugs SD se concentre principalement sur les dons aux ambulances et aux services d’urgence, Kogel a également trouvé d’autres moyens de soutenir sa communauté au-delà d’une réponse immédiate à la crise. Certains animaux en peluche et poupées plus gros qui ne rentrent pas dans les ambulances ont trouvé refuge dans des maisons de retraite comme la maison de retraite Weskota Manor à Wessington Springs.
Kogel s’engage à atteindre encore plus d’enfants dans le besoin. Elle appelle régulièrement les services d’incendie, les hôpitaux et les maisons de retraite locaux pour trouver de nouvelles opportunités de dons.
« J’appelle simplement pour voir où se situe le besoin », a-t-elle déclaré. « J’essaie d’emmener autant d’ours que possible à chaque endroit, afin qu’ils aient une bonne réserve pendant un certain temps. »
Pour le moment, Kogel n’a prévu aucun service à visiter, mais elle prévoit d’intensifier ses activités de sensibilisation pendant ses vacances scolaires pour essayer de trouver son prochain destinataire.
« Il y a encore tellement d’enfants qui pourraient bénéficier d’un ours en peluche », a-t-elle déclaré. « Je veux m’assurer que quoi qu’il arrive, il y aura un ours en peluche pour les aider à traverser cette épreuve. »
Pour soutenir Bear Hugs SD ou en savoir plus sur la façon de faire un don, les particuliers peuvent visiter la page Facebook de Kogel. Les dons d’animaux en peluche, ainsi que tout soutien supplémentaire, sont toujours les bienvenus alors que Kogel s’efforce de faire une différence dans la vie des enfants confrontés à certains des moments les plus difficiles de leur vie.
