Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, porte sa veste en cuir habituelle.
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LONDRES – Les régulateurs en Chine pourraient être un obstacle majeur à la tentative de Nvidia d’acheter le fabricant de puces britannique Arm à SoftBank pour 40 milliards de dollars, selon les analystes.
Le méga-accord, qui créerait la plus grande société de puces de l’Ouest en termes de valeur marchande et de portée mondiale, a été annoncé début septembre. Mais c’est loin d’être à la maison et à sec, avec de multiples régulateurs capables de peser, notamment le ministère chinois du Commerce (MOFCOM) et l’Administration d’État chinoise pour la réglementation du marché (SAMR).
« Techniquement, Pékin peut bloquer l’accord », a déclaré Abishur Prakash, un spécialiste géopolitique au Centre for Innovating the Future, une société de conseil basée à Toronto, à CNBC par courriel.
Ce ne serait pas la première fois que les régulateurs chinois empêcheraient une société américaine de puces d’acheter un acteur européen. En 2018, SAMR a bloqué la tentative de Qualcomm d’acheter le fabricant de puces néerlandais NXP.
Bill Ray, un analyste directeur principal de la société de recherche Gartner, a déclaré à CNBC par courrier électronique que les régulateurs chinois « chercheront à obtenir des garanties spécifiques avant d’accorder l’approbation ».
Il a ajouté que « certaines de ces garanties peuvent être au-delà de la capacité de Nvidia de fournir », appelant spécifiquement la fourniture en cours de la propriété intellectuelle (PI) d’Arm aux entreprises chinoises.
Ray pense que Nvidia tentera probablement d’assurer les régulateurs chinois en affirmant que la technologie d’Arm est britannique et que les futurs investissements au Royaume-Uni garantiront qu’elle le restera. Mais ce n’est pas si simple.
« La fourniture à la Chine ne devrait pas être un problème. » il a dit. « Cependant, cela néglige l’influence que les États-Unis ont sur le Royaume-Uni, et la capacité de l’administration américaine à influencer les entreprises en dehors de sa juridiction évidente. »
Geoff Blaber, vice-président de la recherche au sein de la société d’analyse CCS Insight, a déclaré: « Il n’est pas surprenant que la Chine soit un obstacle majeur à l’autorisation réglementaire. »
« L’industrie technologique chinoise a été construite sur Arm, elle a donc un intérêt direct dans le statu quo, en particulier lorsque le scénario proposé est la propriété d’une entreprise américaine », a ajouté Blaber. « Le contrôle réglementaire est inévitable et la structure de propriété d’Arm Technology China ajoute encore plus de complexité. »
Le MOFCOM, le SAMR et l’ambassade de Chine à Londres n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CNBC. Nvidia a refusé de faire une nouvelle déclaration sur la question lorsqu’elle a été contactée par CNBC, mais a souligné les commentaires précédents du PDG Jensen Huang, qui est convaincu que l’accord sera conclu.
Un porte-parole d’Arm a déclaré: « Nvidia, Arm et SoftBank sont convaincus que toutes les approbations réglementaires seront obtenues. »
Le héros de la technologie britannique
Arm est largement considéré comme le joyau de la couronne de l’industrie technologique britannique. Ses architectures de puces écoénergétiques sont utilisées dans 95% des smartphones du monde et 95% des puces conçues en Chine.
La société basée à Cambridge a une joint-venture appelée «Arm China» avec la société chinoise de capital-investissement Hopu Investments. Arm China a son siège à Shanghai, ce qui signifie que les régulateurs chinois auront le droit d’examiner l’accord proposé avec Nvidia.
L’industrie chinoise des puces a exhorté Pékin à enquêter sur l’accord, avertissant qu’il cédera aux États-Unis le contrôle d’une technologie clé qui est utilisée dans presque tous les téléphones du monde.
Zhu Jing, vice-président de l’Association des semi-conducteurs de Beijing, a déclaré qu’une entreprise américaine ne pouvait pas se fier à la propriété d’Arm.
«Regardez comment les États-Unis traitent Huawei», a-t-il déclaré à The Paper, une publication numérique chinoise appartenant à l’État, en septembre. « Si Arm est racheté par une société américaine, tout le monde sera inquiet. »
Les législateurs de Washington sévissent contre Huawei depuis des années, affirmant que l’entreprise constituait une menace pour la sécurité nationale. En mai, les États-Unis ont introduit de nouveaux contrôles à l’exportation sur Huawei, conçus pour restreindre l’accès de l’entreprise aux puces fabriquées avec des équipements américains. Le mois suivant, les États-Unis ont inclus Huawei sur une liste de 20 entreprises chinoises qui seraient détenues ou contrôlées par l’armée chinoise.
Le Global Times, un autre journal public, a également exhorté Pékin à intervenir. « La possibilité que Arm puisse être politisée comme une arme technologique américaine contre les entreprises technologiques chinoises doit être prise au sérieux », a averti un éditorial à peu près au même moment.
Les concepteurs de puces chinois, y compris la division de conception de puces HiSilicon de Huawei, craignent de perdre l’accès à l’IP d’Arm après l’accord Nvidia, selon le Financial Times. « Trouvera-t-il encore un moyen de nous fournir une adresse IP après son acquisition? Je dois dire que je suis un peu inquiet », aurait déclaré un concepteur de puces HiSilicon, qui a demandé à ne pas être nommé. Huawei a refusé de commenter.
Pas seulement la Chine
L’accord sera également examiné par les gouvernements et les régulateurs en Europe, aux États-Unis et au Royaume-Uni Plus tôt ce mois-ci, deux investisseurs technologiques britanniques ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que l’accord soit bloqué par quelqu’un.
L’opposition à l’accord a été particulièrement forte au Royaume-Uni, le co-fondateur d’Arm Hermann Hauser menant l’attaque, la qualifiant de « désastre absolu » pour Cambridge, le Royaume-Uni et l’Europe. Ses principales préoccupations, qui sont partagées par une poignée de législateurs britanniques, sont que Nvidia pourrait déménager le siège social d’Arm ou réduire la taille de la main-d’œuvre d’Arm à un moment donné dans le futur.
Il a également déclaré que Nvidia «détruirait» le modèle commercial d’Arm, qui consiste à concéder des licences pour la conception de puces à environ 500 autres sociétés, dont plusieurs rivalisent directement avec Nvidia, et que l’accord créera un monopole.
Armer DevSummit
Les directeurs généraux de Nvidia et d’Arm ont parlé de l’accord lors du Arm DevSummit au début du mois.
« Dès que nous expliquerons la raison d’être de la transaction et nos projets, les régulateurs du monde entier réaliseront qu’il s’agit de deux sociétés complémentaires », a déclaré Huang de Nvidia le 6 octobre.
«Nous allons protéger le modèle commercial, nous allons créer, continuer à entretenir cette plate-forme neutre, engagée, cohérente et fiable, afin que notre écosystème puisse continuer à prospérer et même à croître.
Le PDG d’Arm, Simon Segars, a déclaré: « Il y a un processus à suivre. C’est absolument la bonne chose que le processus soit mené à fond. Mais je pense que nous allons y arriver. Tout le monde va se rendre compte que c’est une bonne chose. chose à développer et que nous obtiendrons l’approbation.
