CLEARWATER — Lorsque la confiance s’efface et que le respect semble inexistant, il n’y a qu’une seule façon de reconstruire un accord aussi délicat et compliqué que le plan du nouveau stade des Rays :
Écoutons-le malgré tout !
Si jamais ce stade s’élève des parkings du Tropicana Field – et les chances semblent fermement contre cela – nous devrions tous être reconnaissants de l’aversion partagée entre les Rays et la commission du comté de Pinellas. Ils sont comme des frères et sœurs qui se contrarient pour le simple plaisir.
Une commissaire a déclaré lors de la réunion de mardi qu’elle était offensée par les récents commentaires du propriétaire des Rays, Stuart Sternberg, à propos des tergiversations de la commission. Un autre a déclaré : « Pour le moment, je n’aime pas beaucoup (Sternberg) ». Et ce sont eux qui ont contribué à maintenir l’accord en vie.
Les trois commissaires du camp des Rays (René Flowers, Kathleen Peters et Brian Scott) semblent être là à contrecœur. Et les Rays eux-mêmes semblent faire le nécessaire uniquement pour être en mesure de revendiquer les hauteurs et les droits de réaménagement, si cette chose s’effondre.
Alors, comment en sommes-nous arrivés là moins de quatre mois après avoir célébré prématurément la conclusion de l’accord ?
Je saute plus d’un million de détails, mais la chronologie de base ressemble à ceci :
Étape 1 : Deux ouragans soufflent et bouleversent la vie de milliers d’habitants, tout en arrachant le toit de Tropicana Field.
Étape 2 : La commission choisit de reporter le vote sur l’émission d’obligations pour payer la partie du nouveau stade appartenant au comté, un détail qui était considéré comme une formalité. Apparemment, cela a été fait par respect pour les dégâts causés par l’ouragan, mais le résultat réaliste est que cela a prolongé le vote sur les obligations au-delà des élections de novembre qui ont fini par modifier la composition et la disposition de la commission.
Étape 3 : Les Rays affirment que l’incertitude concernant la nouvelle composition de la commission les a forcés à interrompre les projets de construction, ce qui signifie que l’ouverture du stade aurait probablement lieu en 2029 au lieu de 2028. Ceci est important, car les Rays sont responsables de tous les dépassements de coûts et d’un retard d’un an. cela pourrait signifier une forte augmentation des prix dans la construction. Sans parler de la perte de revenus liée au jeu dans un stade de baseball temporaire pendant que le Trop est (soi-disant) réparé.
Le résultat de tout ça ?
La nouvelle commission est beaucoup moins favorable aux Rays, et les Rays sont mécontents que la réticence de la commission ait pu leur coûter des centaines de millions de dollars.
Tout cela a conduit à la réunion de mardi où personne n’était prêt à dire que l’accord pour le stade était kaput, mais où ils se sont tous alignés pour s’accuser mutuellement de l’avoir tué.
Les Rays ont commencé les festivités avec une lettre envoyée aux membres de la commission quelques heures avant la réunion. La lettre visait à expliquer la position de l’équipe, mais a fini par s’aliéner la plupart des membres de la commission. Ajoutant au surréalisme, les présidents d’équipe Brian Auld et Matt Silverman ont accepté l’invitation de la commission à assister à la réunion mais ont refusé de répondre aux questions, ce qui a eu un effet similaire au Cinquième Amendement.
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Si la commission avait voté mardi pour approuver/refuser l’émission d’obligations, elle serait sûrement morte. Ainsi, le commissaire Brian Scott, qui était clairement ennuyé par les Rays mais croit à l’impact économique du stade et du réaménagement de l’usine à gaz historique, a fait pression pour que le vote soit reporté à décembre.
Scott pense-t-il que le sursis d’un mois va changer quelque chose ?
« Pour le moment, je ne suis pas vraiment optimiste », a déclaré Scott. « Mais il faut garder espoir. Il faut garder espoir.
Il n’y a aucune conséquence juridique pour le comté s’il décide de ne pas honorer son vote initial de juillet pour consacrer 312 millions de dollars au coût du stade de 1,3 milliard de dollars – et apparemment croissant. Mais il pourrait y avoir de graves conséquences qui, selon Peters, affecteraient l’assiette fiscale du comté pour les décennies à venir.
L’accord pour la construction du stade est distinct d’un autre accord que les Rays ont conclu avec Saint-Pétersbourg pour réaménager les quelque 69 acres qui entoureraient le stade. Et tant que les Rays satisferont à certains critères au cours des prochains mois, il semble qu’ils conserveront le droit de développer ce terrain même sans stade approximatif. Peters craignait que les Rays ne soient plus motivés à faire de l’usine à gaz historique un atout communautaire autant qu’une vache à lait pour les promoteurs.
« Je suis sûr que si nous ne finançons pas cela et qu’ils ne sont plus responsables de ce stade, ils prendront ces 60 acres et ils gagneront beaucoup d’argent et ils ne le feront pas. pour que cela ressemble et vive comme ce qu’ils ont promis », a déclaré Peters. « Parce que sans le stade, il n’y aura pas de centre de divertissement.
« Ils peuvent créer ce centre de divertissement qui constitue une destination incroyable, mais si vous enlevez cet élément principal, vous perdez alors cette possibilité. »
Sur la base de leurs commentaires lors de la réunion de mardi, les commissaires Chris Latvala et Vince Nowicki semblent fermement opposés à l’émission d’obligations. Dave Eggers semble également être un non catégorique, bien qu’il ait exprimé sa volonté de parler aux Rays.
Cela pourrait faire du nouveau commissaire Chris Scherer le meilleur espoir pour l’avenir de la Ligue majeure de baseball à Tampa Bay. Scherer s’est prononcé contre le plan du stade lors de la réunion de mardi, mais a ensuite déclaré qu’il serait heureux de rencontrer les Rays et d’entendre leur point de vue.
« Je ne suis pas contre cet accord ; Je ne suis pas pour cet accord », a déclaré Scherer. « Je veux prendre une bonne et judicieuse décision financière pour les habitants du comté de Pinellas. »
John Romano peut être contacté à jromano@tampabay.com. Suivez @romano_tbtimes.
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