« Si je reviens demain ou après-demain, quand il y a la paix officielle dont ils parlent, il y a quelque chose qui m’attend là-bas, et c’est un danger », a déclaré Baraka, 25 ans, qui à l’âge de neuf ans attaquait la milice Janjaweed sur son village a fui au Darfour. .
Israël et le Soudan ont annoncé au début du mois qu’ils normaliseraient leurs relations, faisant du Soudan le troisième pays arabe à le faire en autant de mois.
Cette annonce a satisfait les Israéliens. Mais après des années de tentatives infructueuses d’Israël pour expulser les migrants, cela a suscité la peur parmi les Soudanais, qui ont longtemps vécu une existence précaire dans leur maison d’adoption.
Les migrants africains, principalement du Soudan et de l’Érythrée, ont commencé à arriver en Israël en 2005 par la frontière poreuse avec l’Égypte, après que les forces égyptiennes aient violemment réprimé une manifestation de réfugiés et rompu la propagation de la sécurité et de l’emploi en Israël. Des dizaines de milliers de personnes ont traversé la frontière du désert lors de voyages souvent dangereux.
Israël a d’abord fermé les yeux sur leur afflux, et beaucoup ont pris des emplois dans les hôtels et les restaurants. Mais à mesure que leur nombre augmentait, il y avait un contrecoup, avec des appels croissants pour expulser les nouveaux arrivants.
Israël considère la grande majorité des migrants comme des demandeurs d’emploi et déclare qu’il n’a aucune obligation légale de les garder. Les Africains disent qu’ils sont des demandeurs d’asile qui ont fui pour sauver leur vie et qui sont à nouveau en danger s’ils reviennent. Beaucoup viennent du Darfour et d’autres régions en proie à des conflits.
L’ancien dirigeant soudanais Omar el-Béchir a été accusé de génocide pour une campagne de meurtres de masse sous sa supervision au Darfour. La région connaît toujours des affrontements tribaux et des violences rebelles.
En vertu du droit international, Israël ne peut pas renvoyer de force les migrants dans un pays où leur vie ou leur liberté pourraient être en danger. Les critiques blâment le gouvernement au lieu de les forcer à partir.
Au fil des ans, Israël a détenu des milliers de migrants dans des prisons reculées du désert, laissé ouvertes des milliers de demandes d’asile et offert des paiements en espèces à ceux qui avaient accepté de s’installer dans des pays tiers africains.
Il a également construit une barrière le long de la frontière avec l’Égypte qui a stoppé l’afflux et a conclu un accord avec l’ONU pour réinstaller des milliers de migrants dans les pays occidentaux, tout en permettant à des milliers d’autres de rester en Israël – bien que l’accord ait été rapidement abandonné sous la pression anti-gouvernementale. militants migrants et législateurs durs.
La présence de migrants a longtemps divisé le pays. Leurs partisans disent qu’Israël, une terre fondée sur les cendres de l’Holocauste et construite par des réfugiés juifs, devrait accueillir ceux qui cherchent refuge. Les opposants affirment que les migrants ont commis des délits dans les quartiers à faible revenu du sud de Tel Aviv où ils se sont installés. Certains politiciens israéliens les ont qualifiés d’infiltrés, et on les appelle « cancer » et menace le caractère juif du pays.
« Je crois que ce sont des migrants économiques et prétendent être propriétaires de l’endroit », a déclaré Sheffi Paz, une militante anti-migrants de premier plan.
Publiquement, les dirigeants israéliens se méfient de leurs plans. Dimanche, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que les délégations israélienne et soudanaise se rencontreraient prochainement pour « discuter de la coopération dans de nombreux domaines, y compris sur les migrations ». Une porte-parole du ministère israélien de l’Intérieur a refusé de commenter.
Un haut responsable militaire soudanais ayant une connaissance directe des premiers contacts avec Israël a déclaré que la question du retour des migrants n’avait pas encore été discutée. Il a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à discuter publiquement de la question.
Israël a expulsé environ 1 000 migrants vers le Soudan du Sud en 2012 après qu’un tribunal israélien a jugé qu’ils n’étaient plus en danger dans leur pays d’origine, qui venait d’acquérir son indépendance. Mais les militants disent que certains y sont morts de maladie et que d’autres ont fui un conflit renouvelé.
Israël a reconnu lors de récentes procédures judiciaires que la situation au Soudan reste instable, et les groupes de défense travaillant avec les migrants affirment que leur expulsion sera confrontée à de graves problèmes juridiques.
«Si Israël ose expulser des Soudanais avec des demandes d’asile en suspens, ce sera une grave violation du principe le plus fondamental du traité sur les réfugiés», a déclaré Sigal Rozen, directeur des politiques publiques de la hotline pour les réfugiés et les migrants.
Elle a déclaré que les dirigeants israéliens pourraient néanmoins soulever la question pour encourager certains Soudanais à partir volontairement.
Les migrants ont déjà été durement touchés par la pandémie de coronavirus, leurs emplois dans les restaurants et les hôtels étant menacés par des verrouillages répétés. Sans statut approprié en Israël, ils n’ont pas droit à l’assurance chômage. Rozen a déclaré que certains employeurs sympathiques avaient arrêté des travailleurs migrants pour leur donner une bouée de sauvetage.
Dans le quartier sud de Tel Aviv, qui abrite de nombreux migrants, une rue piétonne qui était généralement animée avec des magasins et des restaurants est sombre depuis un jour. Des volets gris bloquaient les entrées de nombreux commerces et des migrants masqués s’attardaient sur les arcades.
Baraka a fui le Darfour après que son père ait été assassiné devant lui. Il s’est installé dans un camp de personnes déplacées le long de la frontière du Tchad avant de se lancer dans un voyage incertain vers le nord, à travers la Libye et l’Égypte, pour être passé clandestinement à travers le désert vers Israël, où il vit depuis plus d’une décennie.
Il a demandé l’asile à Israël en 2013 et celui-ci reste ouvert. S’il se félicite de tout accord qui stabilise les relations entre le Soudan et Israël, il ne pense pas qu’il ouvre la porte à son retour.
« Je crois vraiment en ce dont ils parlent maintenant, la normalisation entre le Soudan et Israël », a déclaré Baraka. « Je le soutiens, mais nous devons savoir qui en a fait, quand le faire et comment le faire. »
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