Alors que le carnage se produit tout autour, la Conférence de la côte atlantique a tracé la voie vers au moins deux membres dans les éliminatoires de football universitaire à 12 équipes. Peut-être trois.
C’est ce qu’il ressort du dernier classement établi mardi soir par le comité de sélection des séries éliminatoires, qui place les Hurricanes de Miami au n°6, les Mustangs de SMU au n°9 et les Tigers de Clemson au n°12. Si les trois gagnent ce week-end, l’ACC semble assuré d’avoir une deuxième équipe dans le domaine CFP – et de meilleures chances d’en avoir une troisième.
SMU a déjà décroché une place dans le match de championnat de l’ACC. Miami fera de même s’il bat l’Orange de Syracuse. Si les Hurricanes perdent, Clemson obtient cette place pour le titre. Même si Clemson n’atteint pas le match à Charlotte, ils pourraient éventuellement obtenir une troisième candidature pour la ligue en battant une équipe brûlante des Gamecocks de Caroline du Sud.
« De toute évidence, ils sont à 9-2, avec seulement deux défaites », a déclaré le président du comité, Warde Manuel, à propos de Clemson. « Les équipes juste derrière elles ont trois défaites. Nous avons simplement senti, en tant que comité, en examinant l’ensemble de leur travail, avec trois victoires consécutives après leur défaite contre Louisville, y compris des victoires consécutives contre Virginia Tech et Pitt, qu’ils méritaient de se hisser à cette 12e position. .»
L’effondrement communautaire de la SEC samedi – lorsque trois équipes classées ont perdu contre des adversaires non classés – a ouvert la voie à cela. Clemson est désormais classé directement devant le n°13 de l’Alabama Crimson Tide, le n°14 des Rebels du Mississippi et le n°15 de la Caroline du Sud. Si les Tigres battent les Gamecocks, aucune de ces trois équipes ne les dépassera. Si quelqu’un parmi les 12 premiers perd, ses chances augmentent.
C’est un petit retour en force pour une conférence qui semblait se limiter à une seule candidature il y a quelques semaines. Les victoires continues de SMU, l’ensemble du travail de Miami et la séquence de trois victoires consécutives de Clemson depuis sa défaite contre Louisville ont été la combinaison d’événements dont l’ACC avait besoin pour se positionner. Puis la SEC a ouvert la porte.
Cette ligue ne compte probablement que trois candidatures : les Texas Longhorns, les Georgia Bulldogs et les Tennessee Volunteers. Les Texas A&M Aggies restent en vie mais doivent battre le Texas samedi et la Géorgie lors du match de championnat de la SEC. Sans offre automatique, il est très difficile de les voir entrer. Il en va de même pour le contingent SEC à trois défaites composé d’Alabama, d’Ole Miss et de Caroline du Sud. C’est particulièrement vrai avec Clemson positionné entre eux et le support pour le moment.
Non seulement le nombre d’équipes SEC a diminué, mais les opportunités d’accueillir des matchs du premier tour ont également diminué. Les équipes classées n°5 à 12 joueront des matchs de premier tour sur le campus, les équipes n°5 à 8 accueillant les équipes 9 à 12. Le champion de la SEC bénéficiera d’un laissez-passer au premier tour, mais le finaliste sera-t-il classé parmi les huit premiers ?
Le premier tour s’annonce plus que jamais comme un événement par temps froid. Si tous les favoris du Big Ten gagnent ce week-end, les Oregon Ducks et les Ohio State Buckeyes se dirigent vers une revanche lors de ce match de championnat de la ligue. Le vainqueur sera presque certainement la tête de série n°1, tandis que le perdant sera la tête de série n°5 et organisera un match. Les Nittany Lions de Penn State, quant à eux, n’ont qu’à battre samedi les Terrapins du Maryland, surclassés, pour s’assurer une place en séries éliminatoires et une probable tête de série parmi les huit premiers. Il en va de même pour les Notre Dame Fighting Irish, qui ont une tâche légèrement plus difficile chez les USC Trojans.
Si l’Oregon remporte le Big Ten et que le reste des matchs ci-dessus se joue, trois des quatre matchs du premier tour se joueront à Columbus, Ohio ; State College, Pennsylvanie, et South Bend, Indiana. Préparez des équipes de visiteurs chaleureuses.
Une partie de cette équation pourrait être les Sunshine Boys de Tempe, les Sun Devils de l’Arizona State, jouant un match froid sur la route au premier tour. La tension continue entre le champion du Big 12 et les Boise State Broncos pour savoir qui obtiendra le laissez-passer au quatrième premier tour.
Les Broncos (10-1) sont les principaux prétendants à la candidature automatique du Groupe des 5 et seraient pour l’instant classés en tant que tête de série n°4. Boise State est pour l’instant l’équipe n°11, cinq places devant l’équipe du Big 12 la mieux classée, Arizona State. Si les deux continuent de gagner, ce sera un point de discorde quant à savoir si les Sun Devils (ou n’importe quel champion du Big 12) pourraient progresser suffisamment loin pour prendre le laissez-passer au premier tour de Boise State.
Le Big 12 fait déjà pression pour cet endroit, citant la solidité globale de son calendrier par rapport à Mountain West. La dynamique intéressante du côté de Boise State : dans quelle mesure les dirigeants de Mountain West veulent-ils se battre pour une école qui la quitte pour le Pac-12 reconstruit ?
Ainsi, à seulement deux week-ends de matchs avant la sélection dimanche, voici les développements majeurs : le retour multi-offres de l’ACC, la chute de la SEC et la bataille entre Boise State et le Big 12. Mais le contexte plus large est le suivant : après tout, l’imprévisibilité Au cours d’une saison endiablée, les listes de prétendants et de scénarios se sont sensiblement réduites. Tout commence à avoir un sens.