La visite de Biden à Selma remet en lumière le droit de vote

WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden s’apprête à rendre hommage aux héros du «Dimanche sanglant», se joignant à des milliers de personnes pour la commémoration annuelle du moment fondateur du mouvement des droits civiques qui a conduit à l’adoption d’une législation historique sur le droit de vote il y a près de 60 ans .

La visite à Selma, en Alabama, dimanche offre également à Biden l’opportunité de parler directement à la génération actuelle de militants des droits civiques. Beaucoup se sentent découragés parce que Biden n’a pas été en mesure de tenir sa promesse de campagne de renforcer les droits de vote et sont impatients de voir son administration garder la question sous les projecteurs.

Biden a l’intention d’utiliser ses remarques pour souligner l’importance de commémorer Bloody Sunday afin que l’histoire ne puisse pas être effacée, tout en affirmant que la lutte pour le droit de vote reste essentielle pour assurer la justice économique et les droits civils des Noirs américains, selon la Maison Blanche. fonctionnaires.

La commémoration de cette année intervient également alors que la ville historique d’environ 18 000 habitants est toujours en train de creuser après la tornade EF-2 de janvier qui a détruit ou endommagé des milliers de propriétés dans et autour de Selma.

Avant la visite de Biden, le révérend William Barber II, coprésident de la Campagne des pauvres, ainsi que six autres militants ont écrit à Biden et aux membres du Congrès pour exprimer leur frustration face au manque de progrès sur la législation sur le droit de vote. Ils ont également exhorté les politiciens de Washington en visite à Selma ce week-end à ne pas souiller la mémoire des défunts militants des droits civiques John Lewis, Hosea Williams et d’autres avec des platitudes creuses.

« Nous disons au président Biden, présentons cela à l’Amérique comme une question morale, et montrons comment cela affecte tout le monde », a déclaré Barber dans une interview. «Lorsque le droit de vote a été adopté après Selma, cela n’a pas seulement aidé les Noirs. Cela a aidé l’Amérique elle-même. Nous avons besoin que le président recadre cela : lorsque vous bloquez le droit de vote, vous ne faites pas que nuire aux Noirs. Vous faites du mal à l’Amérique elle-même.

Peu de moments ont eu une importance aussi durable pour le mouvement des droits civiques que ce qui s’est passé le 7 mars 1965 à Selma et dans les semaines qui ont suivi.

Quelque 600 manifestants pacifiques menés par Lewis et Williams s’étaient rassemblés ce jour-là, quelques semaines seulement après la fusillade mortelle d’un jeune Noir, Jimmie Lee Jackson, par un soldat de l’Alabama.

Lewis, qui servira plus tard à la Chambre des États-Unis pour représenter la Géorgie, et les autres ont été brutalement battus par des soldats de l’Alabama et des adjoints du shérif alors qu’ils tentaient de traverser le pont Edmund Pettus de Selma au début de ce qui était censé être une marche de 54 milles jusqu’au capitale de l’État à Montgomery, dans le cadre d’un effort plus vaste pour inscrire les électeurs noirs dans le sud

Les images des violences policières ont suscité l’indignation dans tout le pays. Quelques jours plus tard, le leader des droits civiques Martin Luther King Jr. a dirigé ce qui est devenu connu sous le nom de marche « Mardi de retournement », au cours de laquelle les marcheurs se sont approchés d’un mur de policiers sur le pont et ont prié avant de faire demi-tour.

Le président Lyndon B. Johnson a présenté la loi sur les droits de vote de 1965 huit jours après le dimanche sanglant, qualifiant Selma de ces rares moments de l’histoire américaine où « l’histoire et le destin se rencontrent en même temps ». Le 21 mars, King a commencé une troisième marche, sous la protection fédérale, qui a grandi par milliers au moment où ils sont arrivés dans la capitale de l’État. Cinq mois plus tard, Johnson a signé la loi sur les droits de vote.

En tant que candidat à la Maison Blanche en 2020, Biden s’est engagé à poursuivre une législation radicale pour renforcer la protection des droits de vote.

Biden a dévoilé sa législation en 2021 – la nommant John Lewis Voting Rights Advancement Act. Il comprenait des dispositions visant à restreindre le gerrymandering partisan des circonscriptions du Congrès, à supprimer les obstacles au vote et à apporter la transparence à un système de financement de campagne trouble qui permet aux riches donateurs de financer des causes politiques de manière anonyme.

Il a été adopté à la Chambre alors contrôlée par les démocrates, mais n’a pas réussi à recueillir les 60 voix nécessaires pour gagner le passage au Sénat. Les républicains contrôlant désormais la Chambre, l’adoption d’une législation aussi radicale est hautement improbable.

Keisha Lance Bottoms, directrice du bureau de l’engagement public de la Maison Blanche, a déclaré que Biden comprenait la colère des militants des droits civiques face au manque de progrès.

« Il est frustré », dit-elle. « Mais cela ne signifie pas que nous devons nous arrêter. Cela ne veut pas dire que nous arrêtons de faire pression sur la façon dont John Lewis, alors âgé de 25 ans, a conduit 600 marcheurs sur ce pont à Selma.

Les militants des droits civiques disent que l’administration Biden peut faire plus sur la question.

Il y a deux ans, le jour de la commémoration annuelle du Bloody Sunday, Biden a publié un décret ordonnant aux agences fédérales d’élargir l’accès à l’inscription des électeurs, a appelé les chefs d’agences à proposer des plans pour donner aux employés fédéraux du temps libre pour voter ou faire du bénévolat comme des agents électoraux non partisans, et plus encore.

Mais de nombreuses agences fédérales tardent à respecter la disposition d’enregistrement des votes de l’ordonnance de Biden, selon un rapport publié jeudi par la Conférence des dirigeants sur les droits civils et humains.

Selon le rapport, seuls trois des 10 organismes examinés – les ministères de l’Intérieur, du Trésor et des Anciens Combattants – ont été jugés sur la bonne voie pour intégrer les services d’inscription des électeurs dans leurs interactions quotidiennes avec le public.

Le groupe affirme que si les agences mettaient pleinement en œuvre les efforts d’inscription des électeurs énoncés dans le décret, cela générerait 3,5 millions de demandes d’inscription supplémentaires par an.

« Nous avons deux ans dans ce décret exécutif et deux ans dans cette administration, et les agences ont eu beaucoup de temps pour l’évaluation et la délibération », a déclaré Laura Williamson, directrice associée pour la démocratie au groupe de gauche Demos.

Les responsables de Selma espèrent que Biden abordera également la tornade de janvier qui a dévasté la ville et mis à nu les problèmes de pauvreté qui persistent à Selma depuis des décennies.

Biden a approuvé une déclaration de catastrophe et a accepté de fournir une aide supplémentaire pour le nettoyage et l’enlèvement des débris, un coût que le maire de Selma, James Perkins, a déclaré que la petite ville ne pouvait pas se permettre seule. Perkins a déclaré que Selma avait encore besoin d’aide.

« Je comprends que d’autres communautés de notre taille et de notre démographie ont des défis similaires … mais je ne pense pas que quiconque puisse revendiquer ce que Selma a fait pour cette nation et les contributions que nous avons apportées à cette nation », a-t-il déclaré.

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Chandler a rapporté de Montgomery, Alabama.

Aamer Madhani et Kim Chandler, Associated Press