L’industrie du jeu en Virginie est actuellement supervisée par plusieurs agences d’État, et la répartition de ces tâches a créé des lacunes en matière de surveillance et d’application de la loi. (Ned Oliver/Virginia Mercury)
Le jeu légal a atteint de nouveaux sommets en Virginie, se transformant en un marché annuel de plusieurs milliards de dollars alors que les secteurs en expansion des casinos, des paris sportifs et des jeux en ligne de l’État alimentent la croissance économique et remodèlent le paysage du divertissement.
Mais l’industrie est actuellement supervisée par plusieurs agences d’État, et la répartition de ces tâches a créé des lacunes en matière de surveillance et d’application de la loi dans une industrie en pleine expansion. Rapport 2022 La Commission conjointe d’audit et de révision législative (JLARC) a recommandé que la Virginie donne à une seule agence d’État le pouvoir de réglementer la plupart des jeux de hasard. Des efforts ont commencé pour consolider les pouvoirs de réglementation par un organisme centralisé.
Mercredi, le sous-comité mixte nouvellement créé pour étudier la faisabilité de la création de la Commission des jeux de Virginie a examiné pour la première fois une proposition qui regrouperait les nombreuses agences sous un même toit.
Dans le cadre du plan de deux ans présenté au comité, une agence d’État indépendante – surnommée la Virginia Gaming Commission – consoliderait les pouvoirs de réglementation sur les jeux de hasard en ligne, les jeux de charité, le bingo, les courses de chevaux en direct, les concours de fantasy, les cinq casinos agréés de l’État et 10 licences pour Rosie’s Gaming Emporium.
La seule exception à la proposition est la loterie de Virginie, une agence d’État créée en 1987 après un référendum des électeurs à l’échelle de l’État, qui resterait une entité distincte et continuerait à superviser et à réglementer la vente de billets de loterie dans le Commonwealth.
« Au fur et à mesure que nous avons procédé à l’analyse coûts-avantages, notre équipe a étudié différentes options, a poursuivi la sensibilisation des parties prenantes et les séances de travail avec les agences, et notre équipe considère cette option comme la meilleure voie à suivre », a déclaré Collin Hood, directeur du cabinet de conseil Guidehouse, basé en Virginie, au comité lors de sa réunion à Richmond mercredi.
Le modèle opérationnel cible de la Commission des jeux de Virginie, a ajouté Hood, est un « régulateur efficace, rentable et fort ».
Si le plan proposé le permet, la nouvelle agence d’État serait en mesure de répondre aux nouveaux besoins réglementaires et de surveillance des nouveaux types de jeux, de maintenir l’engagement de l’État envers les courses de chevaux et les industries des jeux de bienfaisance, d’accroître la transparence grâce à des rapports annuels centralisés au public et au gouvernement de l’État, et d’accroître la responsabilité en matière de réglementation et de surveillance des jeux.
Cela faciliterait également une stratégie cohérente à l’échelle de l’État en matière de jeu problématique pour tous les types de jeux et clarifierait les points de contact pour les principales parties prenantes, notamment la police de l’État de Virginie, les forces de l’ordre locales, les législateurs de l’État et l’industrie elle-même.
« Le changement est difficile, mais c’est la bonne chose que nous devons faire pour le maîtriser, sinon tout le monde travaille dans des silos différents », a déclaré le sénateur Bryce Reeves, républicain de Spotsylvania et président du comité, dans une interview après la réunion de mercredi.
« Il existe des jeux sur Internet ou des jeux électroniques qui se déroulent dans le cloud, et nous avons trois agences différentes qui essaient de gérer cela, donc il y a des domaines dans lesquels nous pouvons faire économiser beaucoup d’argent à l’État. »
En route vers 21 milliards de dollars de paris
Le plan recommandé par Guidehouse, qui élabore actuellement diverses options, « est probablement la direction que nous prenons », a déclaré Reeves. « La consolidation va nous aider à faire respecter la loi et à nous conformer. Si vous parlez aux procureurs aujourd’hui, ils ne savent même pas à quoi ils ont affaire. »
Avant que la Virginie ne s’assouplisse en matière de lutte contre les jeux d’argent en 2018, environ 3,4 milliards de dollars étaient misés sur des jeux de loterie d’État, des jeux de bienfaisance et des courses de chevaux traditionnelles, un chiffre qui a augmenté régulièrement à mesure que l’État approuvait de nouvelles façons de jouer. D’ici 2025, lorsque quatre casinos devraient ouvrir, le total des paris pourrait atteindre 21 milliards de dollars.
Le rapport du JLARC a recommandé que la loterie de Virginie devienne le principal régulateur des jeux de hasard, soulignant que l’agence a déjà renforcé son personnel pour gérer les paris sportifs et les quatre casinos en cours de construction dans l’État.
Mais la Commission des courses de Virginie, qui est en charge des courses de chevaux en direct et de l’entreprise de machines à sous Rosie’s, qui y est adjacente, ne dispose pas du personnel nécessaire pour mener à bien sa mission de régulation, selon le rapport. Il conclut également que le Département de l’agriculture et des services aux consommateurs de Virginie, qui réglemente les formes de jeux de bienfaisance comme le bingo, le poker et les machines à sous appelées tirettes électroniques, ne dispose pas non plus des ressources nécessaires pour faire son travail.
La création de la Commission des jeux de Virginie en tant qu’organisation principale rassemblerait les agences existantes dans le but de fournir la réponse de l’État à une industrie en évolution rapide, a déclaré Reeves.
« Je n’ai jamais voté pour les jeux d’argent, et maintenant je me retrouve président du comité, uniquement du simple fait que tout cela a commencé par des jeux de hasard caritatifs et que l’on a ensuite découvert des fraudes », a-t-il déclaré, faisant référence aux conclusions d’un Sous-comité de l’Assemblée générale en 2021, cela a montré que la corruption dans l’industrie des jeux caritatifs de l’État était endémique en raison d’une surveillance inadéquate et de conflits d’intérêts.
« Nous avons réglé le problème et tout le monde a tiré de dures leçons », a déclaré Reeves. « Ce que nous essayons de faire ici, en tant que législateurs, c’est que nous n’avons pas le temps ni la capacité de surveiller toutes ces différentes institutions de jeu, ce n’est pas notre travail. Au final, nous avons pris une décision politique, ce n’est pas une décision politique, nous enlevons la politique. »
« Une bonne façon de gouverner »
Le délégué Paul Krizek, démocrate de Fairfax, membre du comité et critique impitoyable du jeu légal, a applaudi le plan de consolidation proposé.
« Nous avançons de manière judicieuse et prudente, et c’est un enjeu majeur car nous avons actuellement un certain nombre d’agences différentes qui réglementent le secteur, et elles le font toutes un peu différemment », a déclaré Krizek. « Il faut vraiment regrouper tout cela sous une seule égide, qui rassemble l’expertise et les personnes qui connaissent l’ensemble du secteur. »
Dans le système actuel, les législateurs comme lui n’ont pas facilement de point de contact vers lequel se tourner pour faire part de leurs préoccupations, a déclaré Krizek.
« Ce sont les voix les plus fortes qui attirent notre attention, et ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’une agence experte qui puisse examiner tout cela et s’assurer que cela protège particulièrement le public. Et c’est le genre de contribution qui viendrait d’une commission des jeux de Virginie. »
Dans un deuxième temps, les consultants de Guidehouse doivent remettre un rapport final au comité qui devra se prononcer sur ce point lors de sa prochaine réunion en novembre, tandis que les législateurs commencent à élaborer le cadre législatif visant à modifier le code de consolidation. L’Assemblée générale examinera la mesure lors de la session de 2025.
La feuille de route de deux ans proposée pour la création de la nouvelle agence d’État débuterait officiellement le 1er juillet. Après un lancement réussi de la Virginia Gaming Commission, les législateurs reconsidéreraient la consolidation des opérations de la loterie de Virginie sous le même toit.
« C’est la première fois en 13 ans que je nous vois adopter une approche proactive envers le gouvernement plutôt que de faire un sandwich au fromage et de dire qu’il faut le manger », a déclaré Reeves. « Cela va permettre à davantage de personnes de participer au processus et à ceux qui le mettent en place de fixer un calendrier réaliste pour que ce ne soit pas trop stressant. C’est ce que j’appellerais une bonne façon de gouverner. »
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