La Virginie occidentale a annoncé jeudi matin qu’elle ramènerait Rich Rodriguez dans son État d’origine en tant qu’entraîneur des Mountaineers, 17 ans après que lui et l’école aient eu une rupture compliquée à la fin d’une série de sept saisons réussie et divertissante.
Rodriguez a terminé sa deuxième saison en tant qu’entraîneur-chef de Jacksonville State vendredi soir, menant les Gamecocks à leur premier titre de la Conférence américaine lors d’une victoire 52-14 contre Western Kentucky vendredi soir.
Le natif de Grant Town, en Virginie occidentale, âgé de 61 ans, a été l’un des ancêtres de l’offensive rapide et à options de propagation, et il l’a utilisé pour faire de la Virginie occidentale un concurrent national avec l’une des équipes les plus excitantes. dans le pays de 2001 à 2007. Rodriguez a obtenu une fiche de 60-26 avec trois saisons de victoires à deux chiffres au cours de ses trois dernières années.
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La Virginie occidentale cherchait un remplaçant pour Neal Brown, qui a été licencié après six saisons à l’école, et l’a trouvé lors de retrouvailles qui semblaient impossibles lorsque Rodriguez a quitté les Mountaineers pour le Michigan en décembre 2007.
Le départ de Rodriguez est intervenu à un moment particulièrement difficile pour la Virginie occidentale, moins d’un mois après que les Mountaineers, deuxièmes au classement, aient été contrariés 13-9 lors de leur finale de saison régulière par Pitt, coûtant à l’équipe une place dans le match de championnat BCS pour jouer pour un titre national.
Ensuite, lui et l’école se sont engagés dans une vilaine bataille juridique au sujet d’un rachat de 4 millions de dollars. La Virginie occidentale a déclaré que Rodriguez devait à l’école après avoir accepté un nouveau contrat quatre mois plus tôt.
Une action en justice pour rupture de contrat a été déposée par la Virginie occidentale et finalement réglée, le Michigan payant 2,5 millions de dollars du rachat et Rodriguez payant 1,5 million de dollars en versements.
Rodriguez a passé trois saisons difficiles au Michigan, avec une fiche de 3-9 lors de sa première saison et sans jamais vraiment être d’accord avec l’administration. Alors que Rodriguez tentait d’inverser la liste des Wolverines pour l’adapter à son style de jeu, le Michigan n’a réalisé que des gains marginaux. Il a été licencié après une défaite embarrassante de 52-14 contre l’État du Mississippi au Gator Bowl, laissant le Michigan avec une fiche de 15-22.
Après avoir pris un an de congé et travaillé à la télévision, Rodriguez a été embauché par l’Arizona. C’était un bon choix, du moins au début. Les Wildcats ont obtenu une fiche de 26-14 lors de leurs trois premières saisons, remportant 10 matchs et se rendant au Fiesta Bowl en 2014.
Le programme a ensuite reculé et la fin de son mandat a de nouveau été tumultueuse. Un ancien assistant administratif a accusé Rodriguez de harcèlement sexuel dans le cadre d’un procès qui a finalement été rejeté. Après une enquête de trois mois menée par l’école, Rodriguez, qui a reconnu une liaison extraconjugale, a été licencié.
Rodriguez a passé l’année 2019 en tant que coordinateur offensif chez Ole Miss et a atterri à Louisiana-Monroe en tant qu’assistant en 2021.
L’État de Jacksonville a embauché Rodriguez pour aider le programme à passer à la subdivision Football Bowl, et il a réalisé des saisons consécutives de neuf victoires.
Il revient maintenant sur la scène de ses plus grandes réalisations en tant qu’entraîneur, les rancunes qu’il a laissées derrière lui depuis longtemps alors que la Virginie occidentale cherche un succès durable dans le Big 12 après 13 ans de résultats pour la plupart médiocres.
(Photo : Dave Hyatt / Spécial pour le Gadsden Times / Imagn Images)