La ville de l’Arkansas rend hommage à un esclave qui a fui au Canada et a ensuite été extradé
Un esclave qui a fui l’Arkansas en 1841 en quête de liberté au Canada, pour être renvoyé de force aux États-Unis, a été honoré d’un marqueur historique et d’un nouveau panneau de signalisation dans la ville où il travaillait autrefois.
L’extradition sans précédent en 1842 de Nelson Hackett du Canada pour vol a déclenché un tollé dans la colonie britannique, qui avait longtemps été considérée comme un refuge pour les esclaves en fuite. Des mois plus tard, le gouvernement britannique a adopté des politiques qui «rendaient des extraditions similaires extrêmement difficiles», selon le Nelson Hackett Project, une œuvre numérique d’érudition publique dirigée par le University of Arkansas Humanities Center.
Le Canada n’a jamais renvoyé un autre fugitif de l’esclavage aux États-Unis, ont déclaré des chercheurs.
Un marqueur honorant Hackett et son impact a été installé vendredi sur la place du centre-ville de Fayetteville, a rapporté le Northwest Arkansas Democrat-Gazette.
Archibald Yell Boulevard est renommé Nelson Hackett Boulevard, a rapporté le journal, une action particulièrement symbolique compte tenu du rôle que Yell, qui était alors gouverneur de l’Arkansas, a joué dans l’obtention de l’extradition de Hackett. Les nouvelles plaques de rue, également dévoilées vendredi, devraient être installées lundi 16 juin.
Hackett a fui l’Arkansas en juillet 1841, incitant l’homme qui prétendait le posséder à demander son extradition pour vol, selon Michael Pierce, professeur agrégé d’histoire à l’Université de l’Arkansas à Fayetteville. Yell a écrit une lettre au gouverneur colonial du Canada demandant que Hackett soit renvoyé. La demande a été accordée.
Hackett a été ramené à Fayetteville à l’été 1842. Il a été publiquement fouetté à plusieurs reprises, torturé et revendu en esclavage au Texas, selon des chercheurs. Il s’est échappé à nouveau et son sort reste inconnu.
Hackett a travaillé près de l’endroit où le marqueur est affiché sur la place. Le marqueur et la rue renommée servent de moyen de se souvenir des expériences de Hackett, a déclaré le maire Lioneld Jordan.
JL Jennings est président de la Commission de préservation du patrimoine noir de la ville, qui a recommandé au conseil municipal de changer le nom de la rue et de placer le marqueur sur la place. Il a déclaré que la commission s’efforçait de mettre en lumière l’histoire inédite de la ville et d’accroître le sentiment d’appartenance de tous les résidents.
« Nous pensons qu’honorer Nelson Hackett est une première étape importante dans cet objectif », a déclaré Jennings. « Il est remarquable de penser qu’un M. Hackett asservi aurait pu se tenir ici, où son marqueur est installé aujourd’hui, sans savoir l’impact que sa vie aurait sur le monde. Bien que nous ne sachions pas comment l’histoire de M. Hackett s’est terminée, ce que nous savons, c’est que son impact a été ressenti par des milliers de personnes.
The Associated Press
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