La vidéo du passage à tabac de Tire Nichols laisse des questions sans réponse

MEMPHIS, Tenn. (AP) – La nation et la ville de Memphis ont eu du mal à maîtriser samedi une vidéo montrant la police frappant Tire Nichols – des images qui ont laissé de nombreuses questions sans réponse sur l’arrêt de la circulation impliquant l’automobiliste noir et sur d’autres agents des forces de l’ordre qui se tenait là, immobile sur le trottoir.

Les cinq officiers du département de police de Memphis en disgrâce, qui sont également noirs, ont été licenciés et accusés de meurtre au deuxième degré et d’autres crimes dans la mort de Nichols trois jours après l’arrestation. La vidéo publiée vendredi a renouvelé les questions sur la façon dont les rencontres fatales avec les forces de l’ordre se poursuivent même après des appels répétés au changement.

L’enregistrement montre la police battant sauvagement Nichols, un employé de FedEx de 29 ans, pendant trois minutes tout en lui criant des grossièretés lors d’une agression que l’équipe juridique de la famille Nichols a comparée au tristement célèbre passage à tabac de la police de 1991 contre l’automobiliste de Los Angeles Rodney King. Nichols appelle sa mère avant que son corps mou ne soit appuyé contre une voiture de police et que les officiers échangent des coups de poing.

Le directeur de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, a déclaré que d’autres officiers faisaient l’objet d’une enquête, et le shérif du comté de Shelby, Floyd Bonner, a déclaré que deux adjoints avaient été relevés de leurs fonctions sans solde pendant que leur conduite faisait l’objet d’une enquête.

Rodney Wells, le beau-père de Nichols, a déclaré que la famille « continuerait à demander justice », notant que plusieurs autres officiers n’ont pas rendu de l’aide, les rendant « tout aussi coupables que les officiers qui ont porté les coups ».

Une porte-parole de la police de Memphis a refusé de commenter le rôle joué par d’autres officiers qui se sont présentés sur les lieux.

Les villes du pays s’étaient préparées à des manifestations, certaines entreprises du centre-ville de Memphis fermant les fenêtres et les écoles annulant les activités parascolaires. Mais les protestations étaient dispersées et non violentes.

Plusieurs dizaines de manifestants à Memphis ont bloqué le pont Interstate 55 qui transporte le trafic sur le fleuve Mississippi vers l’Arkansas. Les semi-remorques ont été reculées sur une distance.

« J’ai pleuré », a déclaré le manifestant Christopher Taylor, originaire de Memphis, qui a déclaré que les policiers semblaient rire alors qu’ils se tenaient debout après le passage à tabac.

Les manifestants ont parfois bloqué la circulation en scandant des slogans et en marchant dans les rues de New York, Los Angeles et Portland, Oregon. À Washington, des manifestants se sont rassemblés en face de la Maison Blanche et près de Black Lives Matter Plaza.

Blake Ballin, l’avocat de l’officier licencié Desmond Mills, a déclaré samedi à l’Associated Press dans un communiqué que même si les vidéos « ont produit autant de questions qu’elles ont de réponses », la question de savoir si la ville resterait pacifique « a reçu une réponse ».

Certaines des autres questions porteront sur ce que Mills « savait et ce qu’il a pu voir lorsqu’il est arrivé tard sur les lieux » et si ses actions « ont franchi les lignes qui ont été franchies par d’autres officiers lors de cet incident », a déclaré Ballin.

L’arrestation a été effectuée par la soi-disant unité Scorpion, qui compte trois équipes d’environ 30 agents de rue qui ciblent les délinquants violents dans les zones en proie à une criminalité élevée, a déclaré Davis.

Dans une interview à l’AP vendredi, elle a déclaré qu’elle ne fermerait pas une unité si quelques officiers commettaient « un acte flagrant » et parce qu’elle avait besoin de cette unité pour continuer à travailler.

Quelques heures plus tard, le maire de Memphis, Jim Strickland, a déclaré que l’unité était inactive depuis l’arrestation du 7 janvier.

La ville « lançait un examen extérieur et indépendant de la formation, des politiques et des opérations de nos unités spécialisées », a déclaré Strickland dans un communiqué.

Davis a reconnu que le service de police manquait de superviseurs et a déclaré que l’absence de superviseur lors de l’arrestation était un « problème majeur ». Les autorités municipales se sont engagées à en fournir davantage.

Des questions ont tourbillonné autour de ce qui a conduit à l’arrêt de la circulation en premier lieu. On peut entendre un officier dire que Nichols ne s’arrêterait pas et a ensuite fait une embardée comme s’il avait l’intention de heurter la voiture de l’officier. L’officier a déclaré que lorsque Nichols s’est arrêté à un feu rouge, les policiers ont sauté de la voiture.

« Nous avons essayé de le faire arrêter », regrette l’officier. « Il ne s’est pas arrêté. »

Mais Davis a déclaré que le département ne pouvait pas justifier la raison de l’arrêt.

« Nous ne savons pas ce qui s’est passé », a-t-elle dit, ajoutant : « Tout ce que nous savons, c’est que la force appliquée dans cette situation était exagérée. »

Après que le premier officier ait brutalement sorti Nichols d’une voiture, on peut entendre Nichols dire: «Je n’ai rien fait», alors qu’un groupe d’officiers commence à le faire tomber au sol.

On entend un officier crier : « Tasez-le ! Goûtez-le !

Nichols dit calmement: « OK, je suis au sol. »

« Vous faites vraiment beaucoup en ce moment », dit Nichols. « J’essaie juste de rentrer à la maison. »

« Arrête, je ne fais rien ! » crie-t-il quelques instants plus tard.

On peut alors voir Nichols courir alors qu’un officier tire un Taser sur lui. La maison de sa mère, où il vivait, n’était qu’à quelques maisons du lieu du passage à tabac, et sa famille a dit qu’il essayait de s’y rendre. Les officiers commencent alors à poursuivre Nichols.

D’autres agents sont appelés et une recherche s’ensuit avant que Nichols ne soit attrapé à une autre intersection. Les policiers l’ont battu avec une matraque, lui ont donné des coups de pied et de poing.

Des images de caméras de sécurité montrent trois officiers entourant Nichols alors qu’il se trouve dans la rue coincée entre des voitures de police, avec un quatrième officier à proximité.

Deux officiers maintiennent Nichols au sol pendant qu’il se déplace, puis le troisième semble lui donner un coup de pied à la tête. Nichols s’effondre plus complètement sur le trottoir avec les trois officiers qui l’entourent. Le même officier lui donne à nouveau un coup de pied.

Le quatrième officier s’approche alors, tire une matraque et la tient au niveau des épaules tandis que deux officiers tiennent Nichols debout, comme s’il était assis.

« Je vais vous frapper », peut-on entendre dire un officier. Sa caméra corporelle le montre lever sa matraque tandis qu’au moins un autre officier tient Nichols. L’officier frappe Nichols dans le dos avec la matraque trois fois de suite.

Les autres officiers semblent alors hisser Nichols sur ses pieds, avec lui tombant comme une poupée, à peine capable de rester debout.

Un officier le frappe alors au visage, alors que l’officier à la matraque continue de le menacer. Nichols trébuche et se retourne, toujours retenu par deux officiers. L’officier qui l’a frappé se dirige ensuite vers le devant de Nichols et le frappe quatre fois de plus. Puis Nichols s’effondre.

Deux officiers peuvent alors être vus au sommet de Nichols au sol, avec un troisième à proximité, pendant environ 40 secondes. Trois autres officiers se précipitent alors, et on peut en voir un en train de donner des coups de pied à Nichols au sol.

Alors que Nichols est affalé contre une voiture, aucun des officiers ne vient en aide. Les images de la caméra corporelle montrent l’un d’eux se penchant et attachant sa chaussure.

Il faut plus de 20 minutes après que Nichols a été battu et sur le trottoir avant que des soins médicaux ne soient fournis, même si deux pompiers sont arrivés sur les lieux avec du matériel médical dans les 10 minutes.

Pendant l’attente d’une ambulance, les agents ont plaisanté et exprimé des griefs. Ils se sont plaints qu’une radio portative avait été détruite, que quelqu’un avait perdu une lampe de poche et que plusieurs officiers avaient été pris entre les feux du gaz poivré utilisé contre Nichols.

Tout au long des vidéos, des agents font des déclarations sur le comportement de Nichols qui ne sont pas étayées par les images ou qui, selon le procureur de district et d’autres responsables, ne se sont pas produites. Dans l’une des vidéos, un officier affirme que lors du contrôle routier initial, Nichols a attrapé l’arme de l’officier avant de s’enfuir et a presque eu la main sur la poignée, ce qui n’est pas montré dans la vidéo.

Après que Nichols soit menotté et appuyé contre une voiture de police, plusieurs officiers disent qu’il a dû être défoncé. Plus tard, un officier dit qu’aucune drogue n’a été trouvée dans sa voiture, et un autre officier rétorque immédiatement que Nichols a dû abandonner quelque chose pendant qu’il s’enfuyait.

Lors d’un discours samedi à Harlem, le révérend Al Sharpton a déclaré que les coups étaient particulièrement flagrants parce que les officiers étaient également noirs.

« Votre noirceur ne nous empêchera pas de vous combattre. Ces cinq flics ont non seulement déshonoré leurs noms, ils ont déshonoré notre race », a déclaré Sharpton.

Les archives judiciaires ont montré que les cinq anciens officiers – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III et Justin Smith – ont été arrêtés.

Le meurtre au deuxième degré est passible de 15 à 60 ans de prison en vertu de la loi du Tennessee.

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Les journalistes d’Associated Press Aaron Morrison à New York, Travis Loller à Nashville, Tennessee et Rebecca Reynolds à Lexington, Kentucky, ont contribué à ce rapport.

Adrian Sainz, Associated Press