Une vidéo troublante de 2016 montrant Sean « Diddy » Combs agressant la chanteuse Cassie, son ancienne petite amie, est devenue un champ de bataille clé dans son affaire d’abus sexuels.
La semaine dernière, les avocats du magnat ont suggéré qu’ils pourraient demander que la cassette soit exclue de son prochain procès. Les experts juridiques ont décrit la vidéo – prise dans le couloir d’un hôtel de Los Angeles en 2016 – comme une preuve clé.
Combs fait face à des accusations de racket, de trafic sexuel et de transport à des fins de prostitution. Il a plaidé non coupable et nie les accusations.
Alors pourquoi la bande est-elle une preuve si cruciale ? Voici ce que nous savons.
Que montre la vidéo ?
La vidéo montre Combs poursuivant, donnant des coups de pied, traînant et lançant un vase en verre sur Cassie, une chanteuse dont le vrai nom est Casandra Ventura. Cela corrobore certaines parties d’un procès civil intenté par Ventura contre Combs l’année dernière, qui a été réglé un jour après son dépôt devant le tribunal de district américain du district sud de New York.
L’enregistrement, daté du 5 mars 2016, montre Ventura portant un sweat à capuche et portant un sac polochon, marchant dans le couloir d’un hôtel en direction d’un ascenseur. On peut voir Combs courir dans le même couloir, torse nu et tenant une serviette autour de sa taille.
Le procès indique qu’il s’est produit à l’hôtel InterContinental de Century City. Après que Combs se soit endormi, Ventura a tenté de quitter la pièce, selon le procès, mais il s’est réveillé et « a commencé à lui crier dessus ». « Il l’a suivie dans le couloir de l’hôtel tout en lui criant dessus », indique la plainte. « Il l’a attrapée, puis a pris des vases en verre dans le couloir et les lui a lancés, provoquant l’écrasement du verre autour d’eux alors qu’elle courait vers l’ascenseur pour s’échapper. »
Des images de sécurité capturées sous un autre angle le montrent attrapant la tête de Ventura et la jetant au sol, où il lui donne des coups de pied à plusieurs reprises. On peut également le voir ramasser ses sacs et essayer de la ramener dans le premier couloir.
Les images montrent également Ventura utilisant un téléphone d’hôtel près des ascenseurs, ainsi que Combs retournant à sa chambre d’hôtel, puis poussant séparément Ventura dans un coin. On le voit également jeter un vase dans sa direction.
Ventura a également accusé Combs dans son procès de l’avoir violée, la forçant à se livrer à des actes sexuels avec des travailleurs du sexe masculin et l’initiant à « un mode de vie d’abus excessif d’alcool et de substances » qui l’obligeait « à se procurer des ordonnances illicites pour satisfaire ses propres dépendances. »
Pourquoi était-ce important ?
Il a été obtenu et diffusé par CNN plus tôt cette année dans le cadre d’une vaste enquête fédérale sur Combs.
Les experts juridiques l’ont décrit comme une preuve très solide pour les procureurs.
Mais après avoir fait face à d’intenses réactions négatives après sa publication en mai, Combs a publié une vidéo sur Instagram dans laquelle il s’est excusé pour son comportement dans la vidéo.
L’équipe juridique de Cassie a contesté la sincérité de ses propos.
Quel est le différend actuel autour de la bande ?
Les avocats de Combs ont accusé cette semaine le gouvernement de mener une campagne visant à divulguer des preuves, y compris la bande. Ils ont déclaré qu’ils pourraient également demander à un juge d’exclure l’enregistrement du procès.
Les avocats de Combs affirment que le gouvernement, par l’intermédiaire des enquêteurs du Département de la sécurité intérieure, « s’est engagé dans une campagne de sept mois… en divulguant stratégiquement des documents et des informations confidentielles du grand jury, y compris la bande vidéo Intercontinental de 2016, afin de porter préjudice au public et jurés potentiels contre M. Combs.
Ils ont reconnu dans le dossier judiciaire que les procureurs, après avoir été informés de l’intention des avocats de déposer les allégations de fuite, avaient répondu que le ministère de la Sécurité intérieure « n’était pas en possession de la bande vidéo avant que CNN » la rende publique et que la vidéo de CNN « n’a pas été obtenu par le biais d’un grand jury. » Les responsables fédéraux n’ont pas encore commenté le dossier.
Ils souhaitent également « la suppression de toute preuve divulguée par les employés du gouvernement ».
Les procureurs ont nié tout rôle du gouvernement dans cette fuite. « Le gouvernement n’était pas en possession de la vidéo avant sa publication par CNN. En effet, au moment de la publication de CNN, le gouvernement ne possédait aucune vidéo de l’incident de mars 2016 », ont écrit les procureurs.
Quelle est la prochaine étape ?
Un juge n’a pas encore statué sur les accusations, mais les deux parties ont convenu de ne pas parler des détails de l’affaire aux médias.
Combs est resté derrière les barreaux alors que ses avocats ont fait une troisième offre pour qu’il soit libéré contre 50 millions de dollars en attendant son procès.
Le juge du tribunal de district américain, Arun Subramanian, a approuvé la date du procès de Combs le 5 mai en avril après que ses avocats ont déclaré qu’ils avaient des piles de documents et d’informations à examiner.
Subramanian a ensuite demandé à l’accusation combien de temps durerait le procès.
Asst. Atty américain. Emily Johnson a initialement parlé de trois semaines, mais a ensuite averti qu’il pourrait y avoir un acte d’accusation de remplacement à l’horizon. Les actes d’accusation qui remplacent peuvent inclure des accusations supplémentaires, davantage d’accusés, ou les deux.
Marc Agnifilio, l’avocat principal de Combs, a déclaré qu’il pensait que la défense prendrait une semaine pour faire valoir ses arguments lors d’un procès.