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MEXICO — Carlos Sainz a grimpé sur sa Ferrari rouge vif, écartant largement les bras avant de lever les poings en l’air.
Les émotions étaient évidentes. L’Espagnol a débuté le Grand Prix de Mexico depuis la pole, et bien qu’il ait perdu la tête face à Max Verstappen, Sainz a repris la première place et a réalisé l’un des entraînements les plus forts de sa carrière en Formule 1. Son ingénieur de course, Ricciardo Adami, a qualifié la performance de dimanche de « master class » à la radio à la fin de la course.
Sainz est le premier pilote à remporter le GP de Mexico depuis la pole en huit ans et le premier pilote Ferrari à remporter la course depuis 1990, lorsqu’Alain Prost a accompli l’exploit. Cette saison, c’est la première fois que Sainz remporte plusieurs grands prix – le premier en Australie 16 jours après l’opération et maintenant ici au Mexique.
Ferrari n’était pas assez bon pour participer à la lutte pour le titre des constructeurs avant les vacances d’été, mais ses récentes améliorations ont contribué à propulser l’équipe basée à Maranello à la deuxième place du classement à quatre courses de la fin. Il est juste de dire que Ferrari pourrait être de nouveau dans la course en 2025 si les choses maintiennent le cap.
Mais ce sera sans Sainz.
« Honnêtement, je voulais vraiment celui-ci – j’en avais besoin pour moi, je voulais le faire », a déclaré Sainz. « Je dis depuis un moment que je voulais une victoire de plus avant de quitter Ferrari, et le faire ici devant cette méga foule est incroyable.
« Il reste maintenant quatre courses, je veux en profiter autant que possible, et si une autre arrive, j’y vais. »
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Comment s’est déroulée la victoire
Sainz a dû travailler pour sa deuxième victoire de la saison.
Verstappen a pris la tête après que la grille se soit dirigée vers le virage 1, même si cela n’était pas surprenant. L’Autodromo Hermanos Rodríguez est une piste à faible adhérence et, comme l’a noté le pilote Ferrari, Red Bull a tendance à bien démarrer sur ces circuits. Verstappen est resté à l’intérieur de Sainz avant le virage 1, et bien que Sainz ait déclaré qu’il avait freiné aussi tard qu’il le pouvait, Verstappen a fait de même. Cela a laissé Sainz « sans espace pour entrer dans le virage 2 ». Verstappen est sorti en tête de la course en début de course.
En raison de la collision précoce entre Alex Albon et Yuki Tsunoda, la grille s’est installée derrière la voiture de sécurité pendant plusieurs tours. Verstappen a réussi le redémarrage, mais Sainz est resté dans ses rétroviseurs, ne laissant jamais la Red Bull s’éloigner trop loin de la vue. Il a agi au 9e tour.
« Avec Max, il faut être déterminé. Vous devez être décisif », a déclaré Sainz. « Si vous ne l’êtes pas, vous ne le dépasserez jamais. Et dans ce cas, je pense que je l’ai pris un peu par surprise, et je pourrais le faire tenir.
Avec l’aide du DRS et un remorquage, Sainz a dépassé le Néerlandais pour reprendre une avance que l’Espagnol n’a jamais abandonnée. Le pilote Ferrari semblait initialement trop en arrière pour faire le mouvement, mais dans les 100 derniers mètres, Sainz a déclaré : « J’avais l’impression d’avoir un bon élan et je me sentais très confiant en freinant dans le virage 1 ce week-end. La voiture m’a donné confiance pour freiner tard là-bas, et j’y suis allé, et c’est arrivé. Aussi, cette mentalité de savoir que j’avais un peu moins à perdre dans cette bataille et que je pouvais être agressif et en envoyer un.
Il l’a décrit comme un moment de « haute tension » car une bataille chaotique s’est déroulée entre Verstappen et Lando Norris derrière lui. Cela a valu au pilote Red Bull de recevoir deux pénalités de temps de 10 secondes, qu’il a purgées lors du premier arrêt aux stands.
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Une fois que Sainz a repris la tête, il restait environ 60 tours. De nombreuses actions se sont déroulées tout au long de la course, comme Liam Lawson affrontant Sergio Pérez ou Norris chassant Charles Leclerc dans ces derniers tours. Devant eux, la course semblait plutôt sans problème pour Sainz, mis à part le rapport d’un raté d’allumage. Il a dit qu’il s’agissait d’un « incident isolé ».
« Le seul raté que j’ai eu pendant toute la course était à la sortie du virage 3. A l’atterrissage après le trottoir, j’ai fait un petit changement de vitesse et cela m’a donné un raté, ce qui était un peu effrayant, mais nous en avons eu pendant le week-end et nous savons que c’est dû à l’altitude et à la cartographie », a déclaré Sainz. « Mais une fois en tête, j’avais confiance en mon rythme, en ma gestion, et je savais que ce week-end j’avais été très rapide, et je savais que je devais faire tout ce que j’avais prévu, et la victoire était possible. »
Sainz a repris la tête de Verstappen avec une fente audacieuse dans le virage 1. (Mark Thompson / Getty Images)
Vers le 49e tour, Sainz a également déclaré à la radio qu’il estimait que Ferrari poussait trop fort. C’était un doublé au Cheval cabré à l’époque, et Leclerc n’était pas loin derrière. Le pilote monégasque a cependant perdu la deuxième place dans une bataille avec Norris. Il perd l’arrière et manque de heurter les barrières, le sauvant au dernier moment.
Ce n’était peut-être pas un doublé Ferrari au final ; cependant, les première et troisième places, ainsi que Leclerc obtenant le tour le plus rapide, ont suffi à propulser l’équipe devant Red Bull au classement – une avance de 25 points pour être précis.
« L’adieu parfait »
Sainz a admis avoir versé une larme pendant que l’hymne national espagnol était joué en célébration à l’Autodromo Hermanos Rodríguez.
Juste en dessous du podium se trouvaient ses parents, Carlos Sainz Sr. et Reyes Vázquez de Castro, ainsi que sa compagne, Rebecca Donaldson. Ses meilleurs amis étaient également présents au week-end de course, et toutes les personnes présentes ont rendu ce moment encore plus agréable.
« C’est l’un des meilleurs moments de ma carrière. Ma mère n’avait jamais été présente lors d’une victoire de course avec moi, et comme elle venait ici ce week-end, je voulais vraiment gagner une course devant elle », a déclaré Sainz. « En plus de cela, la façon dont tout le week-end s’est déroulé, c’était tout simplement parfait.
« Perdre au début puis devoir riposter avec Max a rendu les choses un peu plus délicates. Cela lui donne probablement un goût encore meilleur parce que j’ai dû travailler dur pour l’obtenir.
Sainz a célébré avec son père, sa famille et ses amis après la course. (Jared C. Tilton / Getty Images)
Cela a été une longue année, non seulement pour Ferrari mais aussi pour Sainz. La nouvelle est tombée en février que Lewis Hamilton rejoindrait l’équipe en 2025, laissant le joueur de 30 ans sans siège malgré sa compétitivité parmi les meilleures équipes. Ce n’est que fin juillet que l’annonce a été faite que Sainz se dirigerait vers Williams Racing la saison prochaine, une équipe essayant de se reconstruire.
Pendant ce temps, Ferrari a débuté la saison de manière compétitive avant de tomber dans une période de développement délicate qui l’a vu se retrouver derrière McLaren et Mercedes avant les vacances d’été. Cela a apporté des améliorations à Monza et Leclerc a gagné, mais le temps nous dira s’il s’agissait d’un véritable pas en avant. Cette confirmation est venue à Austin lorsque Ferrari a réalisé un doublé, Leclerc remportant son troisième Grand Prix de la saison.
Leclerc a déclaré que le championnat des constructeurs était « réalistement possible ». Ferrari a 29 points de retard sur McLaren, qui mène le classement avec 566 points. Mais comme l’a noté Sainz, l’équipe devra être cohérente. Gagner le championnat des constructeurs pour la première fois depuis 2008 serait l’adieu parfait pour Sainz.
« Je pense qu’il aurait pu être assez facile pour moi de perdre un peu de motivation et de motivation pour y parvenir, mais ces trois semaines de pause (après Singapour) m’ont bien servi », a déclaré Sainz. « J’ai réussi à retrouver un peu de la détermination et du dynamisme dont j’avais besoin pour ces cinq, six dernières courses de la saison. Et j’ai réussi à me mettre en mesure d’améliorer mon pilotage, ma confiance dans la voiture, de me mettre en mesure, d’abord, de gagner à Austin, alors que je n’y suis pas parvenu – Charles a fait un excellent travail là-bas – et Je me suis mis en position de gagner ici et celui-ci, j’allais juste m’assurer que cela ne me glisse pas des mains.
« Ce n’est pas une année facile, mais je suis fier de la façon dont j’ai réussi à me maintenir et j’essaie évidemment d’aider l’équipe maintenant autant que possible à gagner ces constructeurs car ce serait un au revoir parfait pour moi. »
(Photo du haut : Jared C. Tilton / Getty Images)
