WASHINGTON (AP) – Le plus vieux prisonnier du centre de détention de Guantanamo Bay s’est rendu à sa dernière audience de la commission d’examen avec un certain espoir, ce qui a été rare au cours de ses 16 années d’incarcération sans inculpation à la base américaine de Cuba.
Saifullah Paracha, un Pakistanais de 73 ans atteint de diabète et de problèmes cardiaques, avait pour lui deux choses qu’il n’avait pas lors des audiences précédentes: une évolution juridique favorable et l’élection de Joe Biden.
Le président Donald Trump avait effectivement mis fin à la pratique de l’administration Obama consistant à examiner les cas d’hommes détenus à Guantanamo et à les libérer si l’emprisonnement n’était plus jugé nécessaire. Maintenant, il y a de l’espoir qui reprendra sous Biden.
« J’ai plus d’espoir maintenant simplement parce que nous avons une administration à espérer qui n’est pas déterminée à ignorer le processus d’examen existant », a déclaré l’avocat de Paracha, Shelby Sullivan-Bennis, par téléphone depuis la base le 19 novembre après la « La simple existence de cela à l’horizon, je pense, est un espoir pour nous tous. »
Guantanamo était autrefois une source d’indignation mondiale et un symbole de l’excès américain en réponse au terrorisme. Mais il a largement disparu des gros titres après que le président Barack Obama n’a pas réussi à le fermer, alors même que 40 hommes y sont toujours détenus.
Ceux qui poussent à sa fermeture voient maintenant une fenêtre d’opportunité, en espérant que l’administration de Biden trouvera un moyen de poursuivre ceux qui peuvent être poursuivis et de libérer le reste, sortant les États-Unis d’un centre de détention qui coûte plus de 445 millions de dollars par an.
Les intentions précises de Biden pour Guantanamo restent floues. Le porte-parole de la transition, Ned Price, a déclaré que le président élu soutenait sa fermeture, mais il serait inapproprié de discuter de ses plans en détail avant son entrée en fonction.
Sa réticence est en fait la bienvenue à ceux qui ont fait pression pour fermer Guantanamo. La promesse précoce d’Obama de la fermer est maintenant considérée comme une erreur stratégique qui a sapé ce qui avait été une question bipartite.
«Je pense que cela a plus de chances de fermer si cela ne devient pas un énorme problème de presse», a déclaré Andrea Prasow, directeur adjoint de Washington à Human Rights Watch.
Le centre de détention a ouvert ses portes en 2002. L’administration du président George W. Bush a transformé ce qui avait été un avant-poste endormi de la marine à l’extrémité sud-est de Cuba en un lieu pour interroger et emprisonner les personnes soupçonnées de liens avec Al-Qaida et les talibans après le 11 septembre 2001. attaques.
Les autorités américaines soutiennent que les hommes peuvent être détenus en tant que détenus du «droit de la guerre» et rester en détention pendant toute la durée des hostilités, une perspective illimitée.
À son apogée en 2003 – l’année où Paracha a été capturée en Thaïlande en raison de liens présumés avec Al-Qaida – Guantanamo détenait environ 700 prisonniers de près de 50 pays. Bush a annoncé son intention de le fermer, bien que 242 y étaient encore détenus à la fin de sa présidence.
L’administration Obama, cherchant à dissiper les craintes que certaines des personnes libérées soient «retournées au combat», a mis en place un processus pour garantir que les rapatriés ou réinstallés dans des pays tiers ne constituent plus une menace. Il prévoyait également de juger certains des hommes devant un tribunal fédéral.
Mais son effort de fermeture a été contrecarré lorsque le Congrès a interdit le transfert de prisonniers de Guantanamo aux États-Unis, y compris pour des poursuites ou des soins médicaux. Obama a fini par libérer 197 prisonniers, en laissant 41 pour Trump.
Trump dans sa campagne de 2016 a promis de «charger» Guantanamo de «mauvais mecs», mais a largement ignoré le problème après avoir annulé les politiques d’Obama. Son administration a approuvé une seule libération, un Saoudien qui a plaidé coupable devant une commission militaire.
Sur ces derniers, sept hommes ont des affaires pendantes devant une commission militaire. Ils comprennent cinq hommes accusés d’avoir planifié et soutenu les attentats du 11 septembre. En outre, il y a deux prisonniers qui ont été condamnés par commission et trois sont susceptibles d’être poursuivis pour l’attentat de Bali de 2002.
Les procédures de la Commission, y compris les affaires de peine de mort liées aux attaques du 11 septembre, se sont enlisées alors que la défense se bat pour exclure les preuves résultant de la torture. Les procès sont probablement loin dans le futur et seraient inévitablement suivis d’années d’appels.
Les avocats de la défense affirment que la nouvelle administration pourrait autoriser davantage d’accords de plaidoyer de commission militaire. Certains ont également suggéré que les détenus de Guantanamo pourraient plaider coupable devant un tribunal fédéral par vidéo et purger toute peine restante dans d’autres pays, afin de ne pas entrer aux États-Unis.
Les défenseurs des détenus disent également que Biden pourrait défier le Congrès et amener des prisonniers aux États-Unis, arguant que l’interdiction ne résiste pas au tribunal.
«C’est soit faire quelque chose à ce sujet, soit ils y meurent sans inculpation», a déclaré Wells Dixon, avocat pour deux prisonniers, dont un qui a plaidé coupable devant la commission militaire et qui attend la condamnation.
Les autres détenus comprennent cinq qui avaient été autorisés à être libérés avant l’entrée en fonction de Trump et qui languissent depuis. Les avocats veulent que l’administration Biden examine le reste, notant que beaucoup, s’ils avaient été condamnés par un tribunal fédéral, auraient purgé leur peine et été libérés à ce stade.
«Réduisez la tâche aux personnes qui sont poursuivies et poursuivez-les ou non, mais ne vous contentez pas de les retenir», a déclaré Joseph Margulies, professeur à la Cornell Law School qui a représenté un prisonnier. «À grands frais, nous nous promenons avec ce truc autour du cou. Cela ne sert à rien. Il n’a aucun rôle pour la sécurité nationale. C’est juste une grosse tache noire qui n’apporte aucun avantage. »
Au fil des ans, neuf prisonniers sont morts à Guantanamo: sept d’un suicide apparent, un d’un cancer et un d’une crise cardiaque.
L’avocat de Paracha a soulevé ses problèmes de santé, notamment une crise cardiaque en 2006, devant son comité d’examen, s’exprimant par téléconférence sécurisée avec les agences de sécurité et de défense américaines.
Elle a également soulevé une évolution juridique importante. Paracha, qui vivait aux États-Unis et possédait une propriété à New York, était un riche homme d’affaires au Pakistan. Les autorités disent qu’il était un «facilitateur» d’al-Qaida qui a aidé deux des conspirateurs du 11 septembre dans une transaction financière. Il dit qu’il ne savait pas qu’ils étaient al-Qaida et nie toute implication dans le terrorisme.
Uzair Paracha, son fils, a été condamné en 2005 par un tribunal fédéral de New York pour avoir soutenu le terrorisme, en partie sur la base des mêmes témoins détenus à Guantanamo sur lesquels les États-Unis se sont fondés pour justifier la détention de son père. En mars, après qu’un juge a rejeté ces témoignages et que le gouvernement a décidé de ne pas demander un nouveau procès, Uzair Paracha a été libéré et renvoyé au Pakistan.
Si son père avait été condamné aux États-Unis, son sort aurait pu être le même. Au lieu de cela, ce sera probablement entre les mains de Biden et, a déclaré Sullivan-Bennis, le temps presse. «Cela pourrait être une condamnation à mort.»
