La vérité sur le transfert de Cole Palmer à Chelsea devient plus claire que jamais après un impact stupéfiant sur l’Angleterre

Cole Palmer ne sera peut-être pas titulaire lors de la finale de l’Euro 2024 qui aura lieu dimanche entre l’Angleterre et l’Espagne, mais il pourrait néanmoins avoir un impact considérable sur les débats s’il était appelé par Gareth Southgate. Ce fut le cas mercredi soir, lorsqu’il a servi Ollie Watkins pour assurer une victoire 2-1 contre les Pays-Bas 10 minutes après son entrée en lice.

Palmer a fait preuve de toute sa splendeur, repérant l’attaquant qui arrivait et délivrant une passe somptueuse que son coéquipier remplaçant a conclue avec style. Cette qualité de Palmer s’est manifestée tout au long de sa première saison à Chelsea, son passage sous les ordres de Pep Guardiola à Manchester City ayant fait de lui le joueur qui a changé la donne qu’il est aujourd’hui.

Pour le jeune homme de 22 ans, tout a commencé dans sa ville natale de Manchester. Dès l’âge de quatre ans, Cole Jermaine Palmer a compris qu’un avenir brillant l’attendait.

« Il était brillant quand il était enfant. Il était très poli, respectueux, il adorait jouer au football », a déclaré Graeme Fowler, entraîneur de football junior de Palmer à NJ Wythenshawe, lors d’un entretien avec Le miroir« Il avait quatre ans quand il est arrivé chez nous. Les autres avaient six ans, nous avons donc dû obtenir une autorisation spéciale pour qu’il puisse jouer contre d’autres équipes, son père a dû signer un formulaire de consentement.

« Il était tellement bon que nous ne pouvions pas ne pas le faire jouer. Quand je l’ai vu pour la première fois, c’est son contrôle de balle qui m’a marqué. À cet âge, ils apprennent juste à maîtriser le ballon, mais Cole le savait déjà. C’était son premier contact et la façon dont il se déplaçait avec le ballon – on savait qu’il allait réussir, je l’ai toujours dit dès le premier jour. »

La première touche de balle exquise de Palmer est venue des heures qu’il a passées avec son père, Jermaine, dans le parc en face de leur maison à Wythenshawe. Sur ce petit bout de pelouse du parc, chaque jour, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, le jeune homme travaillait sans cesse sur sa première touche de balle plutôt que de tirer au but.

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Il y avait une raison derrière cela, comme l’a expliqué Palmer lors d’un entretien avec La tribune des joueurs en juillet 2022. « Cela ne sert à rien d’essayer de tirer si vous n’arrivez pas à garder le ballon en main », disait son père.

Palmer s’est fait remarquer dès qu’il est entré sur le terrain. Non seulement en raison de sa taille (il était le plus petit de sa catégorie d’âge), mais c’est aussi son contrôle précis et sa capacité avec le ballon qui ont impressionné de nombreux joueurs. Après avoir joué dans des clubs tels que Manchester United, Liverpool et Bolton, Manchester City, bien que Palmer soit un fan de United, s’est avéré être son club de prédilection lorsqu’il était au niveau des moins de 8 ans car, plus important encore, ils le laissaient jouer au football.

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Après avoir gravi les échelons à City et avoir été une star dans le processus, il y a eu une période où il semblait que son temps au club pourrait prendre fin prématurément en raison de son physique légerCertains entraîneurs de City étaient prêts à libérer le joueur à l’âge de 16 ans, mais Jason Wilcox, alors directeur de l’académie du club (et désormais directeur technique de Man Utd), n’en voulait pas.

Deux ans plus tard, il faisait partie de l’équipe première de Manchester City lorsqu’il a fait ses débuts en équipe première à 18 ans lors d’une victoire 3-0 à Burnley au quatrième tour de la Carabao Cup. Un an plus tard, et un mois après ses débuts en Premier League, il a marqué son premier but pour le club lors du même tour de la compétition, en battant Wycombe Wanderers pour six buts.

Ce fut le début de la saison 2021/22 pour Palmer, qui n’a pas tardé à marquer d’autres buts en Ligue des champions et en FA Cup. En s’entraînant jour après jour sous la houlette de Guardiola et aux côtés de joueurs tels que Kevin De Bruyne et son camarade diplômé de l’académie Phil Foden, Palmer a eu du mal à avoir une présence régulière, le joueur étant limité à seulement 850 minutes en 25 apparitions lors de la saison victorieuse du club.

La saison 2023/24 semblait enfin être sa saison de percée dans l’équipe première de Manchester City avec le départ de Riyad Mahrez, mais en fait, cela s’est avéré être la fin de son séjour à l’Etihad Stadium. Malgré avoir commencé la saison avec des buts contre Arsenal et Séville respectivement lors du Community Shield et de la Super Coupe de l’UEFA, Palmer, qui avait demandé à Guardiola « pour deux saisons » devait partir pour Chelsea début septembre pour un transfert de 42,5 millions de livres sterling.

Un transfert qui avait fait sourciller à l’époque en raison de son manque de temps de jeu régulier en équipe première à Manchester City, mais qui semble aujourd’hui être une véritable aubaine après une première campagne extraordinaire à Stamford Bridge. S’épanouissant lors de son année de travail avec Mauricio Pochettino, l’attaquant a inscrit 25 buts et 15 passes décisives en 45 matchs toutes compétitions confondues.

Les honneurs ont rapidement commencé à lui tomber dessus, avec de nombreuses récompenses, dont le titre de Jeune joueur de la saison en Premier League et le titre de Joueur de l’année des supporters de la PFA. Il n’a pas été surprenant de le voir convoquer pour la première fois en équipe d’Angleterre en novembre dernier, Southgate n’ayant eu d’autre choix que de le sélectionner en raison des niveaux incroyables qu’il produisait pour Chelsea chaque semaine.

Le mois dernier, Palmer a admis qu’il ne serait probablement pas dans l’équipe d’Angleterre sans Pochettino. Après tout, L’Argentin lui a dit de « faire ce que tu fais » et lui a donné la liberté de jouer dans son équipe de Chelsea.

Palmer a peut-être dû se contenter de quelques minutes de jeu jusqu’à présent lors de l’Euro, mais il a toujours eu une influence dans le dernier tiers du terrain lorsque Southgate lui en a donné l’occasion. Une autre opportunité pourrait bien se présenter à lui lors de la finale de dimanche, surtout après son rôle déterminant dans la qualification des Three Lions pour l’Olympiastadion de Berlin suite à cette magnifique passe décisive que Watkins a prise à deux mains.

Après avoir goûté à la gloire de l’Euro avec l’équipe d’Angleterre des moins de 21 ans contre l’Espagne l’été dernier, le joueur espère que l’histoire se répétera un an plus tard. Après avoir connu une saison 2023/24 incroyable jusqu’à présent, la contribution la plus importante de Palmer pourrait encore être à venir.

Southgate et l’Angleterre espèrent que ce sera le cas.