NEW YORK– Bien sûr, c’est une histoire de famille dont ils peuvent rire MAINTENANT. Mais Lisa Highfill ne riait pas ce jour de décembre, il y a près de 20 ans.
Elle venait de garer la voiture dans le garage lorsque son fils, alors âgé de 8 ans, s’est déchaîné avec quelque chose qu’il avait découvert à l’école.
« Mon fils me regarde et dit : « Il n’y a pas de Père Noël. Vous m’avez menti », se souvient Highfill, 56 ans, de Pleasanton, en Californie. « Il m’a pris en flagrant délit, je ne savais pas quoi dire. »
Elle n’est pas seule dans ce cas. Bienvenue dans la période des fêtes. C’est cette période de l’année remplie de joie de Noël, de cadeaux et de la question parentale omniprésente : disons-nous la vérité aux enfants sur le Père Noël ? (Et si vous ne savez pas quelle est cette vérité, vous ne devriez pas lire cette histoire ! Arrêtez ça ! Arrêtez ça tout de suite !)
Il n’y a pas moyen d’échapper au Père Noël, le joyeux vieil homme barbu qui est célébré depuis près de deux siècles pour avoir apporté des cadeaux lors d’une soirée de cadeaux dans le monde entier. Il a fait l’objet de poèmes et d’histoires, de films et de chansons, invoqué comme juge du méchant ou du gentil, destinataire d’innombrables biscuits et verres de lait pour le soutenir dans son voyage.
Pas mal pour quelqu’un qui, vous savez, n’existe pas réellement.
(Trop tard pour une alerte spoiler ?)
Pour de nombreux parents et autres adultes, perpétuer l’existence du Père Noël est l’occasion de donner aux jeunes enfants un peu de magie des fêtes, un moment bref et précieux avant que les réalités de la vie ne balayent les illusions. D’autres, cependant, sont plus sceptiques, soulevant des inquiétudes concernant certains messages de l’histoire du Père Noël, tels que la surveillance constante du comportement, et à une époque où nous sommes tous préoccupés par la désinformation, la mésinformation et les parents qui mentent aux enfants.
Pour David Kyle Johnson, professeur de philosophie au King’s College de Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, l’inquiétude réside dans les efforts déployés par certains parents pour arracher les dernières bribes de croyance de leurs enfants, par exemple en niant leurs soupçons naissants alors qu’ils vieillir en pensant à la façon dont le Père Noël pourrait logiquement faire ce qu’il est censé faire.
« Ouais, c’est le Père Noël, c’est amusant ou autre. Mais vous leur enseignez des leçons sur la façon de penser et d’évaluer les preuves, n’est-ce pas ? », dit Johnson. « Et combien de personnes grandissent alors en tant qu’adultes et croient aux choses simplement parce qu’elles veulent croire aux choses, parce que cela fait du bien – croient aux choses parce que cela confirme la vision du monde qui leur fait du bien, n’est-ce pas ? »
Pour Tara Boyce, il s’agit d’être cohérente et honnête avec ses deux fils, âgés de 6 et 7 ans, qu’elle a toujours été le Père Noël et que Noël n’a pas besoin qu’il soit magique. En même temps, elle leur a dit que les gens dans d’autres foyers faisaient les choses différemment, donc ce n’était pas à ses garçons d’essayer de décevoir leurs amis.
Ses fils « adorent Noël. Ils adorent les lumières. Ils adorent les films. Ils aiment la musique. Ils adorent les dessins animés. Ils adorent tous les atours », déclare Boyce, 46 ans, de Livermore, en Californie.
« Ils ne peuvent pas manquer ce qu’ils n’ont jamais eu, ce qui ressemble au mystère du Père Noël, mais ils apprécient toutes les autres choses. »
Création américaine issue d’une fusion de diverses cultures européennes et communautés d’immigrants, le Père Noël est apparu au XIXe siècle et était fermement ancré dans la culture américaine au début du XXe siècle.
Il est unique parmi les personnages inventés comme la Fée des Dents et le Lapin de Pâques, car toute une histoire, un monde, s’est développé autour de lui au fil des décennies, explique Thomas Ruys Smith, professeur de littérature et de culture américaines à l’Université d’East Anglia à Londres. le Royaume-Uni.
« Où habite-t-il ? Est-il marié ? Qui fabrique ses jouets ? Nous pourrions tous vous donner des réponses à ces questions en nous basant sur des éléments de la culture populaire », dit-il. « Nous avons l’impression de connaître le Père Noël. »
Il n’existe aucune preuve empirique qui montre qu’un préjudice ou un bien définitif serait causé aux enfants en raison de leur croyance au Père Noël. Candice Mills, professeur de psychologie à l’Université du Texas à Dallas, qui a mené une étude sur ce que ressentaient les enfants à l’idée d’apprendre que le Père Noël n’est pas réel, a découvert que pour la plupart des enfants participant à l’étude, les sentiments négatifs liés à la découverte de la vérité étaient généralement de courte durée. -vécu.
« Ils attendent avec impatience de nouvelles traditions. Ils peuvent célébrer avec leurs frères et sœurs. Ils continuent d’apprécier les cadeaux du Père Noël, même s’ils savent que ce n’est pas réel », dit-elle.
Et en discutant avec les parents, les recherches de Mills ont révélé que beaucoup d’entre eux prévoyaient ou intégraient une tradition du Père Noël pour leurs enfants, même s’ils se souvenaient avoir été contrariés d’avoir eux-mêmes appris la vérité lorsqu’ils étaient enfants.
C’était une tradition selon laquelle Highfill et son mari invitaient le Père Noël à leurs célébrations de Noël avec leurs fils, faisant écho en tant que parents à ce que leurs parents avaient fait pour eux.
Elle n’avait pas pensé à quel point cela entrerait en conflit avec les leçons parentales qu’ils essayaient de transmettre aux garçons, à savoir que dire la vérité était primordial. C’étaient des leçons que les garçons avaient prises à cœur, comme le montre clairement le bouleversement dans la voiture, se souvient-elle en riant.
«Je rentre, il ne veut pas sortir de la voiture. … Il est là-dedans, en train de crier et de pleurer. Il est très contrarié. Je l’ai trompé. Sa vie est un mensonge. « Comment as-tu pu faire ça ? »
Ce fut un grand moment, mais cela n’a pas gâché le plaisir de son fils pendant les vacances au cours des années qui ont suivi. Au contraire, dit Highfill, c’est devenu une chose spéciale qu’il partageait avec ses parents, surtout lorsqu’il s’agissait d’empêcher son jeune frère de le découvrir.
« Il voulait le cacher à son frère, ce qui était plutôt drôle », dit Highfill. «Il est comme… nous ne voulons pas gâcher ça pour lui parce qu’il est vraiment intéressé. C’est un enfant de 6 ans.
