La tribu indienne Mattaponi demande une reconnaissance fédérale
La tribu indienne Mattaponi a officiellement soumis jeudi une pétition pour être reconnue par le gouvernement fédéral en tant que tribu indienne entretenant des relations de gouvernement à gouvernement avec les États-Unis. La pétition a été remise au Bureau de reconnaissance fédérale du Bureau des affaires indiennes par une délégation de citoyens et de dirigeants tribaux, dont le chef Mark T Falling Star Custalow, qui s’est rendu à Washington, DC, pour l’occasion.
« Aujourd’hui, nous retournons à Washington, DC pour poursuivre la recherche de la plus haute reconnaissance possible de la souveraineté de notre tribu », a déclaré le chef Mark T Falling Star Custalow. « Depuis les années 1970, nous nous battons pour que le gouvernement fédéral reconnaisse notre souveraineté, comme le fait l’État de Virginie, afin de nous donner accès aux droits, libertés et ressources accordés aux autres tribus reconnues par le gouvernement fédéral. Notre peuple s’est battu longtemps et durement pour cela, et nous sommes impatients de rejoindre la famille des tribus reconnues par le gouvernement fédéral.
En Virginie, il existe sept tribus reconnues par le gouvernement fédéral et onze tribus reconnues par l’État. La tribu Pamunkey a été la première de l’État à obtenir une reconnaissance fédérale en 2015, avec six autres tribus ajoutées en 2018. Les Mattaponi, l’une des tribus Powhatan originales, sont désormais la dernière de ces tribus à demander une reconnaissance fédérale. La pétition de Mattaponi a obtenu un fort soutien de la part d’autres tribus de Virginie, reconnues tant par l’État que par le gouvernement fédéral, ainsi que du Commonwealth de Virginie.
Obtenir la reconnaissance fédérale est un processus rigoureux et coûteux. En 2021, la tribu Mattaponi a reçu une subvention pour l’aider à collecter des données et à préparer une vaste pétition, qui comprend près de 1 000 pages de récit et plus de 1 000 pièces justificatives. Les chercheurs ont examiné les documents historiques remontant à la fondation de Jamestown, et une équipe dédiée, comprenant six membres de la tribu inscrits, a travaillé sans relâche avec le bureau des pétitions de Mattaponi pour rendre possible le dépôt d’aujourd’hui.
« Nous n’aurions pas pu arriver aussi loin sans le personnel dévoué, les membres des tribus et les consultants qui ont travaillé de longues heures dans des délais très courts. » « Des remerciements particuliers vont également à l’Administration des Amérindiens pour son aide et son soutien tout au long du processus », a déclaré le chef.
La reconnaissance fédérale affirmerait la souveraineté des Mattaponi, donnant à la tribu l’autodétermination sur ses terres, ses ressources et son patrimoine culturel. Ce statut ouvrirait également de nouvelles opportunités en matière de programmes d’éducation, de soins de santé et de logement qui renforceraient la stabilité économique et la prospérité de la tribu. De plus, une reconnaissance fédérale soutiendrait les efforts de la tribu pour préserver son riche patrimoine culturel et historique, améliorant ainsi la compréhension américaine de l’histoire des Amérindiens.
La tribu Mattaponi, une tribu indienne reconnue par l’État comptant près de 300 membres inscrits à travers les États-Unis, détient une réserve de plus de 200 acres le long de la rivière Mattaponi, dans le comté de King William, en Virginie. Le nom « Mattaponi » est dérivé de la langue algonquienne et se traduit par « Landing Place » ou « River of Highbanks ». Les Mattaponi sont l’une des principales tribus de la chefferie Powhatan, dirigée historiquement par le chef Powhatan, le père de Pocahontas, qui dirigeait la majeure partie de Tesenacomoca (aujourd’hui Tidewater Virginia) lorsque les colons européens sont arrivés en 1607. Les Mattaponi ont signé des articles de paix avec les colons européens. en 1646, ratifiés plus tard en 1677, et ont depuis maintenu leurs obligations conventionnelles, en présentant un hommage annuel au gouverneur de Virginie, maintenant ainsi leurs relations de gouvernement à gouvernement.
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