DÉTTROIT — Si le président élu Donald Trump met à exécution sa menace de supprimer les crédits d’impôt fédéraux pour l’achat de véhicules électriques, il est probable que moins d’acheteurs choisiront les véhicules électriques.
Pourtant, crédits d’impôt ou non, les constructeurs automobiles ne montrent aucune intention de renoncer à une transition progressive vers l’abandon des voitures et des camions à essence, surtout compte tenu de l’énorme investissement qu’ils ont déjà réalisé : depuis 2021, l’industrie a dépensé au moins 160 milliards de dollars en planification, concevoir et construire des véhicules électriques, selon le Center for Auto Research.
Lors de sa campagne présidentielle, Trump a condamné la taxe fédérale pour les acheteurs de véhicules électriques – jusqu’à 7 500 dollars par véhicule – dans le cadre d’un « nouvelle arnaque verte » cela dévasterait l’industrie automobile. Son équipe de transition travaillerait sur des plans visant à abolir les crédits d’impôt et à abroger les règles plus strictes en matière d’économie de carburant imposées par l’administration Biden. Il est cependant loin d’être clair que l’administration Trump pourrait réellement annuler ces crédits.
L’argument de Trump – que la plupart des économistes contestent – est qu’une transition rapide des États-Unis vers les véhicules électriques conduirait à ce que la plupart des véhicules électriques soient fabriqués en Chine et ferait gonfler les prix pour les acheteurs de voitures américains. Il a déclaré qu’il réorienterait les recettes fédérales récupérées grâce à un crédit d’impôt annulé pour construire des routes, des ponts et des barrages.
La fin des crédits, qui constituaient une disposition clé de la loi sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden, réduirait presque certainement les ventes de véhicules électriques, qui ont augmenté aux États-Unis cette année, mais pas aussi vite que les constructeurs automobiles l’avaient prévu. Le ralentissement de la croissance a contraint presque tous les constructeurs automobiles à réduire la production de véhicules électriques et à retarder la construction d’usines de batteries qui ne sont plus nécessaires pour gérer une transition plus progressive.
Jonathan Chariff, cadre chez Midway Ford à Miami, l’un des principaux concessionnaires de véhicules électriques de l’entreprise, a déclaré qu’il pensait que la fin des crédits d’impôt nuirait gravement aux ventes. Les crédits réduisent les paiements mensuels, a-t-il noté, ce qui rend le prix d’un véhicule électrique plus proche de celui de son homologue à essence.
«Cela devient plus abordable», a-t-il déclaré. « Sinon, ces personnes ne pourront pas payer les paiements. »
Chariff a calculé que le crédit de 7 500 $ pourrait réduire le paiement mensuel d’un acheteur entre 200 $ et 250 $, permettant à beaucoup de s’offrir un véhicule électrique. En moyenne, les véhicules électriques se vendent environ 57 000 dollars, contre environ 48 000 dollars pour un véhicule à essence, selon Cox Automotive. (Bien qu’ils coûtent plus cher au départ, les véhicules électriques sont généralement moins chers à exploiter car les coûts d’entretien sont inférieurs et, dans la plupart des cas, l’électricité est beaucoup moins chère que l’essence.)
Pour être admissibles aux crédits, les véhicules électriques doivent être construits en Amérique du Nord. Les véhicules électriques contenant des pièces de batterie ou des minéraux provenant de Chine ou de tout autre pays considéré comme une menace économique ou sécuritaire pour les États-Unis ne peuvent bénéficier que de la moitié du crédit fédéral. En raison de cette restriction, la plupart des 75 modèles EV en vente aux États-Unis ne sont pas éligibles au crédit complet. Cependant, tous les véhicules électriques peuvent recevoir l’intégralité du crédit pour une location – un avantage que Trump ciblera probablement. Certains hybrides essence-électricité rechargeables sont également admissibles aux crédits.
Interrogée sur l’opposition du président élu aux crédits d’impôt pour les véhicules électriques, l’équipe de transition de Trump répondra simplement qu’il a « le mandat de mettre en œuvre les promesses qu’il a faites pendant la campagne électorale ».
Elon Musk, proche conseiller de Trump et co-dirigeant d’une commission chargée d’identifier les moyens de réduire considérablement le gouvernement fédéral, semble être d’accord avec le président élu pour annuler les crédits d’impôt. Musk, le PDG milliardaire de Tesla qui a passé estimé à 200 millions de dollars pour aider à élire Trump, a déclaré que la fin des crédits nuirait davantage à ses entreprises rivales qu’à Tesla, de loin le leader américain des ventes de véhicules électriques.
« Je pense que cela serait dévastateur pour nos concurrents et nuirait légèrement à Tesla », a-t-il déclaré.
Même ainsi, il pourrait s’avérer difficile pour Trump d’annuler les crédits sans l’aide du nouveau Congrès dirigé par les Républicains, dont beaucoup de membres représentent des districts où le crédit pour véhicules électriques est populaire. Trump a lancé l’idée d’utiliser une théorie constitutionnelle selon laquelle un président pourrait décider de dépenser ou non l’argent que le Congrès s’est approprié. Le président élu a promu le concept de « mise en fourrière », selon lequel les crédits du Congrès fixent un plafond – mais pas un plancher – pour dépenser l’argent fédéral.
John Helveston, professeur adjoint à l’Université George Washington qui étudie les véhicules électriques et les politiques, a déclaré qu’à son avis, la théorie de la mise en fourrière ne s’appliquerait pas dans ces circonstances car les crédits d’impôt pour véhicules électriques affectent les recettes publiques et ne constituent pas une appropriation.
Quoi qu’il en soit, Helveston a déclaré qu’il doutait que Trump puisse persuader les législateurs républicains de supprimer les crédits de la loi sur la réduction de l’inflation, car de nombreux districts du Congrès bénéficient d’allégements fiscaux.
« La réduction du crédit d’impôt pour véhicules électriques rend plus difficile la vente de leurs produits à l’usine de batteries de leur ville », a-t-il noté.
Une loi fédérale de 1974 interdit à un président de substituer sa propre vision des programmes de dépenses, a déclaré David Rapallo, professeur agrégé de droit à l’Université de Georgetown. Si Trump annulait les crédits d’impôt, a déclaré Rapallo, cela serait contesté devant les tribunaux.
Une étude menée par JD Power montre qu’une fois que les gens connaissent les crédits d’impôt, ils sont beaucoup plus susceptibles d’envisager un véhicule électrique. Entre-temps, les subventions fédérales, non seulement pour les crédits d’impôt aux acheteurs, mais aussi pour la conversion des usines à la production de véhicules électriques, aident General Motors, Ford et Stellantis à accomplir la transition extrêmement coûteuse des véhicules à essence. Cela aide également les trois grands de Détroit à rivaliser avec leurs rivaux étrangers, notamment les constructeurs automobiles chinois qui ont reçu des subventions gouvernementales et ont eu une longueur d’avance dans le développement de véhicules électriques, a déclaré Sam Fiorani, vice-président du cabinet de conseil AutoForecast Solutions.
À l’heure actuelle, Ford et GM, bien que globalement rentables, perdent de l’argent sur les véhicules électriques, contrairement à Tesla, même si tous deux s’attendent à ce que leurs activités de véhicules électriques génèrent des bénéfices positifs dans les années à venir à mesure que les coûts diminuent et que davantage de véhicules sont vendus.
L’élimination des crédits d’impôt fédéraux, a suggéré Fiorani, « nuirait aux Trois de Détroit à long terme, car ils deviendraient moins compétitifs face aux acteurs mondiaux qui font des sauts technologiques » pour les véhicules électriques.
GM, Ford et Stellantis ont tous refusé de commenter, bien que leurs dirigeants aient déclaré dans le passé qu’ils continueraient à développer des véhicules électriques tout en vendant des véhicules à essence et des hybrides. L’Alliance pour l’innovation automobile, un groupe professionnel qui représente la plupart des constructeurs automobiles, a écrit à Trump pour soutenir les crédits d’impôt, arguant qu’ils contribuent à garantir que les États-Unis « continuent d’être à la tête d’un secteur manufacturier essentiel à notre sécurité nationale et économique ».
Hyundai, le constructeur automobile coréen, qui a dépensé plus de 7 milliards de dollars pour une usine de véhicules électriques en Géorgie, pourrait également en souffrir. La société construction accélérée de l’immense usine près de Savannah et construit actuellement des véhicules électriques aux États-Unis pour tenter de capitaliser sur les crédits d’impôt accordés aux acheteurs.
En fin de compte, la plupart des constructeurs automobiles affirment que leurs projets ambitieux de transition vers les véhicules électriques ne changeront pas, quels que soient les changements politiques à Washington.
« Nous planifions à long terme, de sorte que les considérations politiques ne sont pas un facteur dans la manière dont nous abordons le développement de produits ou les investissements en capital », a déclaré David Christ, vice-président de Toyota North America, qui construit une usine de batteries en Caroline du Nord.
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Les rédacteurs de l’AP Fatima Hussein à Washington et Jeff Amy à Atlanta ont contribué à ce rapport.