Certaines nuits sont mauvaises parce qu’elles sont immédiatement oubliables, d’autres tellement pourries qu’elles ne seront pas oubliées.
Mercredi soir à Huddersfield Town, la pluie ne s’est pas calmée, mais Norwich City a calé et a montré à quel point ils étaient tombés de l’équipe deux fois promue championne de l’EFL.
Le club opère maintenant dans une acceptation externe presque universelle qu’il a besoin d’une transition importante cet été s’il veut retrouver ses niveaux récents de succès relatif.
Les anciennes gloires de Huddersfield en matière de promotion en Premier League, suivies d’une survie au sommet, sont survenues il y a six saisons. Ce passage d’une telle période a été souligné par le premier retour de David Wagner au club, maintenant en tant qu’entraîneur-chef de Norwich, et qu’il s’est à peine enregistré auprès des personnes présentes.
Le match nul 1-1 laisse Huddersfield en bas du championnat. Leur performance, malgré une meilleure performance en seconde période et les efforts de Martyn Waghorn pour forcer l’égalisation, portait toutes les caractéristiques d’une équipe qui avait passé près de huit heures sans marquer. Un dépourvu de confiance et de croyance.
Et ce malgré la récente nomination de Neil Warnock en tant que manager. Selon les preuves de mercredi, ils étaient la pire équipe que Norwich ait affrontée cette saison et ils joueront au football de la Ligue 1 la saison prochaine.
Que Norwich ne puisse pas retirer les trois points du Yorkshire, en dit long.
Leur performance en seconde période était molle et apathique, invitant le moment où le but contre son camp de Grant Hanley a donné aux hôtes la parité avec le but d’ouverture bien pris de Gabriel Sara en première mi-temps. Norwich a toujours dominé la possession de balle en seconde période, mais sa précision de passe est passée de 82% avant la pause à 77. Huddersfield a presque doublé le nombre de tirs de Norwich en seconde période (9-5).
C’était la première fois de ce siècle que Norwich marquait et ne parvenait toujours pas à gagner contre une équipe qui n’avait pas de tir cadré, et révélé par Compte Twitter @NCFCnumbers
Que Wagner était en charge n’était pas pertinent. C’était de la même école de mauvaises performances vintage sous son prédécesseur Dean Smith, qui a été limogé juste après Noël à la suite d’une performance tout aussi molle et apathique à Luton Town le lendemain de Noël.
La tâche de Wagner pour redonner à Norwich ses gloires récentes est loin d’être simple (Photo : Stephen Pond/Getty Images)
Luton est quatrième du classement du championnat, avec sept points d’avance sur Norwich, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les événements à Huddersfield pourraient encore être aussi mauvais que n’importe lequel des spectacles de Norwich cette saison.
Il y avait des degrés d’atténuation. Les blessures en première mi-temps du défenseur central Ben Gibson et de l’attaquant Adam Idah ont perturbé la fluidité et réduit Wagner à une autre fenêtre pour apporter des changements. Il y avait aussi un carton rouge tardif et direct pour le prêté d’Arsenal Marquinhos après avoir attrapé Josh Ruffels avec son coude.
Mais pas pour la première fois, les défauts de Norwich semblaient tourner autour de l’attitude et de la mentalité. Non pas sous l’angle de l’effort ou de la fierté mais dans la conviction, le dynamisme et la concentration. Dans leurs pires moments, il manque la capacité de trouver un moyen de gagner un match de football.
À Huddersfield, ils sont devenus passifs, ils ont fait des erreurs et ils en ont payé le prix.
Non pas que tout le monde soit reparti du stade avec un impact négatif.
Le sixième but de la saison du milieu de terrain brésilien Sara était son troisième en quatre matchs; une course qui comprenait son showstopper à Millwall. Cette fois, la grève de Sara est venue avec une marque déposée dans la boîte. Sara a également perdu le ballon au milieu de terrain pour l’égalisation de Huddersfield, mais c’est peut-être le moment positif qui a le plus d’influence.
Sara a marqué 10 buts pour Sao Paulo la saison dernière et a reconnu que son objectif cette saison est de battre cette référence. Avec les performances de Sara qui attirent l’attention, les supporters de Norwich craignent de perdre un joueur qui commence à briller cet été. Le genre de joueur justifiant ses frais de 10 millions de livres sterling et un Norwich voudrait construire son avenir autour. A 24 ans et avec un contrat jusqu’en 2026, cela devrait être possible.
Mais avec la réalité de l’absence de revenus en Premier League, d’offres potentielles à huit chiffres et de ses ambitions, Sara pourrait représenter le genre de réalité que Norwich espérait éviter avec des sorts réguliers dans l’élite et les revenus qui en découlent.
« Je veux toujours vivre dans le présent », a déclaré Sara. «Je ne sais rien à ce sujet (spéculation) mais je pense toujours à Norwich; toujours penser à obtenir cette promotion et rien que ça.
Norwich n’est pas revenu à Norfolk après son match nul dans le Yorkshire. Au lieu de cela, ils restent dans le nord de l’Angleterre, avant d’affronter Stoke City en forme d’Alex Neil samedi.
Les absences probables d’Idah (pied), Gibson (ischio-jambiers) et Marquinhos (suspension) s’ajoutent à Jon Rowe (ischio-jambiers), Onel Hernandez (cheville) et l’indisponibilité à plus long terme de Kieran Dowell (genou).
Wagner appellera les joueurs des moins de 21 ans de Norwich qui se sont entraînés avec l’équipe senior, pour participer à l’entraînement et éventuellement être alignés pour l’action avant la pause internationale.
Tout cela semble bien loin des récits qui accompagnent une équipe qui trouve la forme et poursuit un top six. Toutes les preuves disponibles pointent vers une image plus large qui nécessitera plus de temps et de patience.
Cela peut également impliquer plus de douleur. La période de lune de miel de Wagner est terminée – après avoir réussi une douzaine de matchs, il aura autant d’influence que quiconque pour faire de Huddersfield un point bas pour Norwich, pas seulement un autre indicateur de la trajectoire du club.
(Image principale : Sara, deuxième à partir de la droite, après son but à Norwich. Photo : John Early/Getty Images)
