BANGKOK (AP) – Des responsables thaïlandais ont déclaré jeudi avoir approuvé le transfert à Téhéran de trois Iraniens impliqués dans un complot à la bombe bâclé en 2012, alors que l’Iran avait libéré un universitaire australien de 33 ans emprisonné pendant plus de deux ans pour espionnage des charges.
Les responsables thaïlandais ne sont pas allés jusqu’à appeler cela un échange de prisonniers ou dire quelle participation l’Australie aurait pu avoir dans l’arrangement. La télévision d’État iranienne a déclaré que Téhéran avait libéré la britannique et australienne Kylie Moore-Gilbert en échange de trois Iraniens détenus à l’étranger.
Chatchom Akapin, procureur général adjoint de la Thaïlande, a déclaré à l’Associated Press que les autorités thaïlandaises avaient approuvé le transfert des prisonniers en vertu d’un accord avec l’Iran.
« Ces types de transferts ne sont pas inhabituels », a-t-il déclaré. « Nous transférons des prisonniers vers d’autres pays et en même temps, nous recevons constamment des Thaïlandais dans le cadre de ce type d’accord.
En Australie, le Premier ministre Scott Morrison s’est dit «ravi et soulagé» que Moore-Gilbert ait été libéré, mais a ajouté qu’il lui faudrait du temps pour gérer son «horrible» calvaire.
Les données de vol obtenues par l’AP ont montré que l’avion filmé sur le tarmac de l’aéroport de Téhéran avait volé cette semaine deux fois de Bangkok à Téhéran, puis à Doha, au Qatar.
Le numéro de queue de l’avion le relie à un transporteur aérien privé australien appelé Skytraders, qui se décrit comme un «principal fournisseur de services aériens au gouvernement». Un employé de l’entreprise a refusé de commenter lorsqu’il est contacté par l’AP.
Le complot à la bombe des trois Iraniens a été révélé en 2012 lorsqu’une explosion accidentelle a détruit la villa de Bangkok où ils résidaient. Des responsables israéliens et thaïlandais ont déclaré que le complot visait des diplomates israéliens à Bangkok – bien que l’Iran ait nié les allégations et que les hommes n’aient jamais été accusés de terrorisme.
Deux des hommes, Saeid Moradi et Mohammad Kharzei, ont été condamnés en Thaïlande en 2013. Moradi a été condamné à perpétuité pour avoir tenté d’assassiner un policier, tandis que Kharzei a été condamné à 15 ans pour possession d’explosifs.
Moradi, un technicien d’usine de Téhéran et un ancien soldat, a perdu des parties de ses deux jambes alors qu’il tentait de fuir la villa dans une rue bondée de Bangkok. Il transportait des explosifs de la maison et les a jetés dans la rue alors que la police tentait de l’arrêter.
Le troisième suspect, Masoud Sedaghatzadeh, a été détenu en Malaisie. En 2017, un tribunal fédéral a ordonné son extradition vers la Thaïlande.
Les responsables israéliens jeudi n’ont fait aucun commentaire immédiat sur la libération des Iraniens.
Le rapport de l’Iran sur l’échange de prisonniers était peu détaillé, disant seulement que les Iraniens avaient été emprisonnés pour avoir tenté de contourner les sanctions contre l’Iran.
Morrison a déclaré qu’il avait parlé avec Moore-Gilbert jeudi.
«Le ton de sa voix était très édifiant, surtout compte tenu de ce qu’elle a vécu», a déclaré Morrison à Network Nine.
Interrogé sur l’échange, Morrison a déclaré qu’il «n’entrerait pas dans ces détails, ne les confirmerait pas d’une manière ou d’une autre», mais a déclaré qu’il pouvait assurer aux Australiens que rien n’avait été fait pour nuire à leur sécurité et qu’aucun prisonnier n’a été libéré en Australie.
Dans un communiqué, Moore-Gilbert a remercié le gouvernement et les diplomates australiens d’avoir obtenu sa libération, ainsi que les partisans qui ont fait campagne pour sa liberté.
Malgré son épreuve, Moore-Gilbert a déclaré qu’elle n’avait «rien d’autre que du respect, de l’amour et de l’admiration pour la grande nation iranienne et son peuple chaleureux, généreux et courageux».
Moore-Gilbert était chargée de cours à l’Université de Melbourne sur les études du Moyen-Orient lorsqu’elle a été récupérée à l’aéroport de Téhéran alors qu’elle tentait de quitter le pays après avoir assisté à une conférence universitaire en 2018. Elle a été envoyée à la célèbre prison Evin de Téhéran, reconnue coupable d’espionnage et condamnée à 10 ans. Elle avait nié avec véhémence les accusations et maintenu son innocence.
Elle était l’une des nombreuses Occidentales détenues en Iran sur des accusations d’espionnage largement critiquées que les activistes et les enquêteurs de l’ONU considèrent comme un effort systématique pour tirer parti de leur emprisonnement contre de l’argent ou de l’influence dans les négociations avec l’Occident. Téhéran le nie. Moore-Gilbert a écrit dans des lettres à Morrison qu’elle avait été emprisonnée «pour extorquer» le gouvernement australien.
Sa détention avait tendu les relations entre l’Iran et l’Occident à un moment où les tensions avaient déjà augmenté, qui ont atteint un paroxysme plus tôt cette année après le meurtre américain d’un haut général iranien à Bagdad et les frappes iraniennes de représailles sur une base militaire américaine.
La télévision d’État iranienne a diffusé des images la montrant vêtue d’un hijab gris assise dans ce qui semblait être une salle de voeux à l’aéroport international de Mehrabad à Téhéran. Elle a ensuite été vue monter à bord d’un avion blanc battant pavillon australien, montré à son siège par un homme en costume.
Le reportage télévisé n’a pas élaboré sur les Iraniens qu’il a décrits comme des «activistes économiques» libérés en échange de Moore-Gilbert. Ils portaient des drapeaux iraniens drapés sur leurs épaules, des casquettes de baseball noires rabattues sur leurs yeux et des masques chirurgicaux, des tenues apparemment conçues pour cacher leur identité. Le vice-ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a accueilli les trois Iraniens à l’aéroport.
La pression internationale s’appuie sur l’Iran pour libérer Moore-Gilbert. Elle a fait des grèves de la faim à plusieurs reprises et sa santé s’est détériorée pendant de longues périodes d’isolement. Au cours de l’été, elle a été transférée à la prison éloignée de Qarchak, à l’est de Téhéran, alors que les craintes s’intensifiaient quant à la propagation du coronavirus dans les prisons notoirement surpeuplées du pays.
Moore-Gilbert avait appelé le gouvernement australien à travailler plus dur pour sa libération. Dans ses lettres au Premier ministre, elle a écrit qu’elle avait été soumise à des «violations graves» de ses droits, y compris des tortures psychologiques.
___
Perry a rapporté de Wellington, Nouvelle-Zélande. Les rédacteurs de l’Associated Press Isabel DeBre et Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis, ont contribué à ce rapport.
