La terrifiante courbe d’apprentissage à laquelle est confronté Mike Johnson

J’ai pu constater à quel point il est difficile d’accéder à la présidence, en servant d’assistant aux côtés de Ryan après qu’il ait succédé à mon ancien patron John Boehner.

Au moment de son ascension, Ryan était sans doute le membre le plus célèbre de la Chambre des représentants. Il avait récemment été candidat à la vice-présidence de Mitt Romney. Il s’est engagé dans des négociations de haut niveau au sein de son propre parti et avec les démocrates, et il a réussi à faire adopter une législation difficile à la Chambre et à la promulguer. Il comprenait les médias et savait faire passer un message. Il entretenait des relations avec des donateurs majeurs. Il était également tout aussi aligné sur le leadership que quiconque en dehors de celui-ci.

Ce qu’il apprit rapidement, c’est que tout cela n’avait pas beaucoup d’importance. Rien ne peut vous préparer pleinement à la présidence.

Ryan s’est fortement appuyé sur Kevin McCarthy, alors chef de la majorité et quelqu’un qui venait également de voir ses propres espoirs de présidence anéantis, pour ses connaissances institutionnelles et pour guider les décisions nécessaires pour permettre à la Chambre d’avancer pendant une période de perturbations majeures. Nous n’aurions tout simplement pas pu passer la première année sans lui.

Alors que Johnson suit une formation sur le terrain, Scalise est peut-être la personne la mieux placée pour façonner et piloter les résultats législatifs. S’il est prêt à exercer le pouvoir, Scalise pourrait avoir une influence énorme sur le succès ultime de la présidence de Johnson. Parce que pour Mike Johnson, la tâche qui l’attend est intimidante, et les premières semaines et les premiers mois seront un exercice d’apprentissage de tout ce qu’il ne savait pas qu’il ne savait pas.

Johnson est conscient qu’il doit établir un programme pour la Chambre, mais il se rendra vite compte qu’il s’agit d’une entreprise plus vaste qu’il n’y paraît. Il y a les grandes choses – maintenir le gouvernement ouvert, adopter un projet de loi de crédits supplémentaires pour soutenir l’Ukraine et Israël – mais aussi d’innombrables autres priorités législatives des députés et des comités à différents stades de préparation. C’est son travail de donner un sens à tout cela et de démontrer aux membres qu’ils font des progrès.

En effet, deux mots viendront définir la vie de Johnson : gestion des membres. Quiconque n’appartient pas aux plus hauts niveaux de leadership n’a tout simplement aucune idée du volume de priorités, de problèmes, de rivalités et de dynamiques interpersonnelles que vous devez apprécier et gérer. Être armé de cette seule expérience rend Scalise inestimable. Johnson a probablement déjà entendu parler d’un défilé sans fin de membres cherchant ceci et cela – des promesses qu’il ne peut souvent pas tenir et dont beaucoup sont en conflit avec d’autres. Le succès ou l’échec dans le travail peut simplement se résumer au fait de garder les membres heureux, occupés et concentrés.

Dans peu de temps, il devra apprendre les mécanismes de fonctionnement du sol. L’autorité du président, en particulier sur la commission du Règlement, est essentielle pour maintenir l’ordre dans la chambre et éviter l’humiliation des votes ratés.

Johnson devra également développer des relations fondamentales pour légiférer. Il fera office de négociateur en chef entre la Chambre et le Sénat, et devra rapidement gagner la confiance de Mitch McConnell, Chuck Schumer et Hakeem Jeffries. De même, l’orateur est la personne-ressource de la Chambre pour traiter avec la Maison Blanche. Bien qu’il n’ait pas besoin de se faire des amis, il a besoin d’établir une relation avec le président Joe Biden.

La présidence s’accompagne d’énormes responsabilités institutionnelles, allant de la sécurité du Capitole et des personnes qui y travaillent à l’entretien du bâtiment, en passant par la présidence d’innombrables cérémonies. Il a désormais des responsabilités en matière de sécurité nationale qui le maintiendront régulièrement dans des briefings classifiés.

L’orateur est également le visage du House GOP, et Johnson doit être prêt à rencontrer la presse. Il sera le communicateur en chef de la conférence, chargé de transmettre constamment des messages et de rallier le soutien au programme de la Chambre.

L’orateur doit monter une opération politique à grande échelle, développer des relations avec les donateurs et définir une stratégie politique pour protéger une faible majorité. Malgré tout ce qu’il doit apprendre rapidement, l’emploi du temps du nouvel orateur sera constamment écrasé par les obligations fondamentales du travail.

Avant tout, le travail d’orateur consiste à résoudre des problèmes. La discorde au sein de la Chambre des Républicains est bien documentée, et il incombe à l’orateur de briser les mesquineries et d’inspirer les membres à viser un objectif plus élevé. Les décisions les plus difficiles reviennent à l’orateur. Même une fois que vous avez acquis les bases, vous passez une grande partie de la journée à contourner les détours et à sortir des impasses.

Dans le meilleur des cas, tout cela serait impossible à maîtriser immédiatement pour Johnson. Bien sûr, ce n’est pas le meilleur des temps, et des priorités urgentes et des délais serrés le regardent en face.

De nombreux députés diront que le travail du président n’est pas de déterminer les résultats, mais plutôt de simplement superviser un processus équitable. En effet, Johnson, comme ses adversaires, s’est présenté en s’engageant à décentraliser le pouvoir.

Même s’ils ne le disent pas ainsi, les Républicains semblent déterminés à vouloir un orateur faible, et ils sont susceptibles de réaliser leur souhait, du moins à court terme. Les députés croient de plus en plus à l’erreur selon laquelle c’est la main lourde des orateurs précédents qui est responsable de l’échec de la réduction des dépenses ou d’autres priorités, plutôt que le résultat des réalités d’un gouvernement divisé.

Néanmoins, ils croient que la solution consiste à donner aux comités et aux députés individuels davantage leur mot à dire sur le fonctionnement de la Chambre. C’est très bien, dans la mesure où les membres sont prêts à accepter ce pouvoir et à l’utiliser de manière constructive. Il y a peu de preuves cependant que tous les députés s’intéressent aux compromis associés au gouvernement. La réalité est que la Chambre ne fonctionne pas de manière autonome et que la plupart des grandes décisions politiques qui incombent aux dirigeants d’être exécutées sont le résultat de l’incapacité des membres à accomplir le dur travail d’élaboration des politiques et de création de coalitions gouvernementales.

Les députés souhaitent à la fois un orateur non interventionniste et de grands progrès législatifs. C’est là que Scalise peut s’affirmer et façonner le succès de la présidence de Johnson, un peu comme DeLay l’a fait autrefois pour rassembler le parti républicain de la Chambre. En fait, la conférence a peut-être réellement besoin d’un orateur faible et d’un leader fort de la majorité.