La tempête tropicale Helene se renforçait rapidement dans la mer des Caraïbes et devrait devenir un ouragan Mercredi, alors qu’il se déplaçait vers le nord le long de la côte du Mexique en direction des États-Unis, incitant les résidents à évacuer, les écoles à fermer et les autorités à déclarer l’état d’urgence en Floride et en Géorgie.
La tempête devrait avoir « une force proche de celle d’un ouragan » lorsqu’elle passera près de la péninsule du Yucatan au Mexique tôt mercredi, a déclaré le Centre national des ouragans des États-Unis. « s’intensifier et grandir en taille » Le centre prévoit de fortes précipitations dans le sud-est des États-Unis à partir de mercredi, avec une « onde de tempête potentiellement mortelle » sur toute la côte ouest de la Floride.
Les météorologues ont averti de la possibilité de tornades mercredi soir sur certaines parties de la péninsule occidentale de Floride et du sud de l’Alabama, et ont déclaré que le risque de tornade augmenterait jeudi, s’étendant à travers la Floride et dans certaines parties de la Géorgie et de la Caroline du Sud.
Selon le centre des ouragans, Helene devrait devenir un ouragan majeur (catégorie 3 ou plus) jeudi, le jour où il devrait atteindre la côte du golfe de Floride. Le centre a émis des avertissements d’ouragan pour une partie de la péninsule du Yucatan au Mexique et la côte nord-ouest de la Floride, où de fortes vagues de tempête allant jusqu’à 4,5 mètres sont attendues.
À Mexico Beach, le long de la côte du Golfe dans le Panhandle de Floride, Hal Summers a déclaré qu’il ne prenait aucun risque et qu’il se dirigeait vers l’intérieur des terres pour rester avec un ami.
L’employé du restaurant a déclaré qu’il avait à peine survécu L’ouragan Michaelun ouragan de catégorie 5, qui a frappé Mexico Beach en 2018. Cette tempête s’est rapidement intensifiée et a pris les habitants au dépourvu avant de tracer un chemin destructeur à travers l’ouest de la Floride. Il se souvient avoir pataugé dans l’eau montante avec son chat dans les bras pour se mettre en sécurité. Sa maison a été détruite.
« C’était une expérience tellement traumatisante que ce n’est pas l’endroit où je devais être pour moi-même », a déclaré Summers.
Le Mexique est encore sous le choc ancien ouragan John John a frappé la côte sud du Pacifique du pays lundi soir, tuant deux personnes, emportant des toits en tôle des maisons, déclenchant des coulées de boue et renversant des dizaines d’arbres, ont indiqué mardi les autorités.
John est devenu un ouragan de catégorie 3 en quelques heures lundi et a touché terre à environ 128 kilomètres à l’est de la station balnéaire d’Acapulco, près de la ville de Punta Maldonado, avec des vents maximums soutenus de 193 km/h avant de s’affaiblir en tempête tropicale après s’être déplacé vers l’intérieur des terres.
L’ouragan Helene, qui s’est formé mardi dans les Caraïbes, devrait se déplacer au-dessus d’eaux profondes et chaudes, ce qui alimentera son intensification. Les habitants des régions sous alerte et surveillance d’ouragan doivent se préparer à des pannes d’électricité et avoir suffisamment de nourriture et d’eau pour au moins trois jours, ont averti les météorologues.
Mercredi matin, Helene était située à environ 100 kilomètres à l’est-nord-est de Cozumel, au Mexique, et à environ 160 kilomètres à l’ouest-sud-ouest de la pointe ouest de Cuba alors qu’elle se déplaçait vers le nord-ouest à 15 km/h avec des vents maximums soutenus de 110 km/h.
Des avertissements de tempête tropicale étaient en vigueur pour les Keys de Floride, le sud de la péninsule de Floride, la côte nord-est de la Floride et ont été étendus vers le nord mercredi matin jusqu’à Altamaha Sound, en Géorgie. Une veille de tempête tropicale était en vigueur pour la côte de la Caroline du Sud au nord de la rivière Savannah jusqu’à la rivière South Santee.
Des veilles d’ouragan, qui sont un niveau inférieur aux avertissements, étaient également en vigueur dans certaines parties de l’ouest de Cuba et de la Floride, y compris la région de Tampa Bay, a indiqué le centre des ouragans.
« Ce sera un système de très grande envergure qui aura des répercussions sur toute la Floride », a déclaré Larry Kelly, spécialiste du centre des ouragans.
Plusieurs comtés des côtes ouest et nord-ouest de la Floride ont émis des ordres d’évacuation. Plusieurs districts scolaires, notamment dans les régions autour de Tampa et de la capitale de l’État, Tallahassee, prévoient de fermer les écoles ou de réduire leurs horaires à partir de mercredi.
Certains habitants ont commencé à remplir des sacs de sable en prévision des inondations prévues et ont commencé à quitter certaines zones de la côte.
Le président Joe Biden a déclaré l’état d’urgence en Floride et a déployé des équipes de l’Agence fédérale de gestion des urgences en Floride et en Alabama pour soutenir les premiers intervenants locaux. Les autorités fédérales ont déployé des générateurs, de la nourriture et de l’eau, ainsi que des équipes de recherche et de sauvetage et de rétablissement du courant, a déclaré la Maison Blanche.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a également décrété l’état d’urgence pour la plupart des comtés de l’État, tandis que le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a également déclaré l’état d’urgence dans son État.
La tempête devrait être inhabituellement grande et se déplacer rapidement, ce qui signifie ondes de tempête, Le vent et la pluie devraient s’étendre loin du centre de la tempête, a indiqué le centre des ouragans. Des États aussi éloignés que le Tennessee, le Kentucky et l’Indiana pourraient connaître des précipitations.
De fortes pluies et de grosses vagues ont frappé les îles Caïmans mardi. Les autorités ont fermé les écoles, les aéroports et les bureaux du gouvernement alors que des vents violents ont coupé l’électricité dans certaines zones de Grand Caïman, tandis que de fortes pluies et des vagues atteignant 3 mètres de haut ont provoqué des inondations. Les autorités ont exhorté la population à rester chez elle alors que la tempête s’éloignait plus tard dans la journée de mardi et ont déclaré que des équipes se déploieraient pour évaluer les dégâts.
Beaucoup à Cuba s’inquiètent également de la tempête, dont les tentacules devraient atteindre la capitale de La Havane, qui est aux prises avec une grave pénurie d’eau, des tas de déchets non ramassés et pannes de courant chroniques.
Helene est la huitième tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui a débuté le 1er juin. Depuis 2000, huit ouragans majeurs ont touché terre en Floride, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l’Université d’État du Colorado.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a prédit une saison des ouragans dans l’Atlantique supérieure à la moyenne cette année en raison des températures record des océansIl prévoit entre 17 et 25 tempêtes nommées avant la fin de la saison le 30 novembre, avec quatre à sept ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus.
___
Les journalistes d’Associated Press Danica Coto à San Juan, Porto Rico ; Andrea Rodríguez à La Havane ; Marcia Dunn à Cap Canaveral, en Floride ; Mark Stevenson et María Verza à Mexico ; et Claire Rush à Portland, en Oregon, ont contribué à ce rapport.