La tempête Lee dans l’Atlantique touche terre au Canada avec des vents de 70 milles à l’heure

La tempête Lee a touché terre samedi après-midi (16 septembre) en Nouvelle-Écosse, au Canada, avec une force proche d’un ouragan, mais pas avant d’avoir apporté des vents violents, des vagues agitées et des pluies torrentielles sur une grande partie de la Nouvelle-Angleterre et du Canada maritime, renversant des arbres. , inondant les côtes, coupant l’électricité à des dizaines de milliers de personnes et faisant une seule victime.

Avec des vents soutenus de 70 mph (110 km/h), le centre du cyclone post-tropical a touché terre à environ 135 miles (215 kilomètres) à l’ouest d’Halifax, la capitale de la Nouvelle-Écosse, selon le National Hurricane Center des États-Unis. C’est à environ 80 kilomètres au sud-est d’Eastport, dans le Maine, ont indiqué les responsables météorologiques américains.

La tempête devrait s’affaiblir à mesure qu’elle se dirige vers le Nouveau-Brunswick et le golfe du Saint-Laurent, ont indiqué les prévisionnistes.

Aux États-Unis, un avertissement de tempête tropicale était en vigueur sur un tronçon de 230 milles (370 kilomètres) allant de Portsmouth, dans le New Hampshire, à l’extrémité est du Maine. Cela comprenait Bar Harbor, la porte d’entrée touristique du parc national Acadia, où un navire d’observation des baleines s’est détaché de son amarrage et s’est écrasé devant le College of the Atlantic.

Les autorités ont déclaré que le ministère du Maine, la Protection de l’environnement et la Garde côtière s’efforçaient de décharger 1 800 gallons de carburant diesel pour éviter qu’il ne se déverse dans l’océan.

Lee a inondé des routes côtières et des bateaux en Nouvelle-Écosse, renversé des lignes électriques et des arbres et mis des ferries hors service, attisant l’anxiété dans une région encore sous le choc des incendies de forêt et des graves inondations de cet été. Le plus grand aéroport de la Nouvelle-Écosse, Halifax Stanfield International, n’avait prévu aucun vol entrant ou sortant samedi.

« Les gens sont épuisés. … C’est tellement de choses en si peu de temps », a déclaré Pam Lovelace, conseillère municipale d’Halifax, la capitale. « Du point de vue de la santé mentale, nous demandons aux gens de surveiller leurs voisins. »

Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour une grande partie du Nouveau-Brunswick et l’ensemble de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard, ainsi qu’une veille d’ouragan pour certaines parties du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse.

Les vents de force ouragan s’étendaient jusqu’à 140 milles (220 kilomètres) du centre de Lee, avec des vents de force tempête tropicale s’étendant jusqu’à 390 milles (630 kilomètres), soit suffisamment pour couvrir tout le Maine et une grande partie des Maritimes du Canada.

La tempête était si violente qu’elle a provoqué des coupures de courant à plusieurs centaines de kilomètres de son centre. Samedi midi, 11 % des clients d’électricité du Maine manquaient d’électricité, ainsi que 27 % de la Nouvelle-Écosse, 8 % du Nouveau-Brunswick et 3 % de l’Île-du-Prince-Édouard.

Une onde de tempête de 1 à 3 pieds était prévue pour la côte du Maine, et le centre américain des ouragans a averti qu’elle serait accompagnée de vagues importantes et destructrices. La tempête pourrait faire tomber jusqu’à 4 pouces de pluie sur certaines parties du Maine, du Massachusetts, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick jusqu’à samedi soir, avec un risque d’inondations locales, ont indiqué les prévisionnistes.

Un automobiliste de 51 ans à Searsport, dans le Maine, est décédé après qu’une grosse branche d’arbre soit tombée sur son véhicule samedi sur l’US Highway 1 pendant une période de vents violents, le premier décès attribué à la tempête.

La branche de l’arbre a fait tomber des lignes électriques sous tension et les employés des services publics ont dû couper l’électricité avant que l’homme puisse être expulsé, a déclaré le chef de la police Brian Lunt. L’homme est décédé plus tard à l’hôpital, a déclaré Lunt. L’identité de l’homme n’a pas été dévoilée.

La tempête a contourné certaines des zones les plus gorgées d’eau du Massachusetts qui ont connu de graves inondations soudaines quelques jours plus tôt, lorsque les eaux rapides ont emporté les routes, provoqué des dolines, endommagé des maisons et inondé des véhicules.

« À ce stade, la tempête ressemble à un nord-est », a déclaré Sarah Thunberg, météorologue du National Weather Service, faisant référence aux tempêtes d’automne et d’hiver qui ravagent souvent la région et sont ainsi nommées parce que leurs vents soufflent du nord-est. Ils ont généralement un champ de vent beaucoup plus large que les systèmes tropicaux, dont les vents restent plus proches du centre d’une tempête.

Mais la région entière a connu un été particulièrement humide – elle s’est classée deuxième en nombre de jours de pluie à Portland, dans le Maine – et les vents violents de Lee ont renversé des arbres stressés par le sol détrempé par la pluie dans le Maine, l’État le plus boisé du pays.

Les navires de croisière ont trouvé refuge aux postes d’amarrage à Portland, tandis que les homardiers de Bar Harbor et d’ailleurs sortaient leurs casiers de l’eau et transportaient leurs bateaux vers l’intérieur des terres.

Billy Bob Faulkingham, leader républicain de l’Assemblée législative du Maine, et un autre homardier ont survécu après que leur bateau s’est renversé alors qu’ils transportaient des casiers avant la tempête de vendredi, ont indiqué des responsables.

La balise de localisation d’urgence du bateau a alerté les autorités, et les deux hommes se sont accrochés à la coque jusqu’à l’arrivée des secours, a déclaré le chef de la police de Winter Harbor, Danny Mitchell. Le bateau de 42 pieds a coulé.

« Ils ont beaucoup de chance d’être en vie », a-t-il déclaré.

Lee a frappé les îles Vierges américaines, les Bahamas et les Bermudes avant de se diriger vers le nord, et de fortes houles provoquaient des courants de surf et de retour potentiellement mortels aux États-Unis et au Canada, selon le centre des ouragans.

Les prévisionnistes ont exhorté les résidents à rester chez eux : « Rien de bon ne peut résulter du fait de vérifier les grosses vagues et la force réelle du vent », a déclaré Kyle Leavitt, directeur de l’Organisation de gestion des urgences du Nouveau-Brunswick.

Mais beaucoup s’y sont quand même aventurés. Betsy Follansbee et son mari, Fred, ont couru jusqu’à la plage Higgins à Scarborough, dans le Maine, pour regarder les surfeurs – certains portant des casques – pagayer pour attraper des vagues atteignant 3,6 mètres ou plus. Ce sont les plus grosses vagues que Follansbee ait vues au cours de ses 10 années de vie là-bas, a-t-elle déclaré.

« Nous sommes impressionnés par le fait qu’ils soient assez audacieux pour essayer », a déclaré Follansbee.

Sur l’île Bailey, dans le Maine, une mince flèche s’avançant dans le golfe du Maine, Ren Renton a observé l’océan s’agiter.

« L’océan est toujours dynamique, quelle que soit la tempête que vous subissez », a-t-elle déclaré. « Il va et vient et prend ce qu’il veut, mais j’espère pas trop. »

Lee partage certaines caractéristiques avec la super tempête Sandy de 2012. Tous deux étaient autrefois de puissants ouragans qui sont devenus des cyclones post-tropicaux – des tempêtes cycloniques qui ont perdu la plupart de leurs caractéristiques tropicales – avant de toucher terre. Mais on ne s’attendait pas à ce que Lee soit aussi destructeur que Sandy, qui a causé des milliards de dollars de dégâts et a été accusé de dizaines de morts à New York et au New Jersey.

Lee n’est pas non plus aussi grave que les restes de l’ouragan Fiona, qui il y a un an a emporté des maisons dans l’océan, a coupé l’électricité dans la plupart de deux provinces et a emporté une femme dans la mer, a déclaré la météorologue canadienne Jill Maepea.

Les ouragans destructeurs sont relativement rares dans l’extrême nord. Le grand ouragan de la Nouvelle-Angleterre de 1938 a provoqué des rafales pouvant atteindre 300 km/h et des vents soutenus de 195 km/h à l’observatoire de Blue Hill dans le Massachusetts. Mais aucune tempête aussi puissante n’a eu lieu ces dernières années.

___

Sharp a rapporté de Portland, dans le Maine. Les journalistes d’Associated Press, Robert Bumsted, de Cape Elizabeth, dans le Maine, ont contribué à ce rapport ; Patrick Whittle à Portland, Maine ; Michael Casey à Boston ; Rob Gillies à Toronto; et Kathy McCormack à Concord, New Hampshire.

___

Cette histoire a été corrigée pour montrer que le leader républicain de l’Assemblée législative du Maine est connu sous le nom de Billy Bob Faulkingham, et non de Bill Bob.

Robert F. Bukaty et David Sharp, Associated Press

ouragan