La technologie israélienne permet aux patients traumatisés crâniens de communiquer en clignant des yeux

Un soldat de Tsahal, inconscient après avoir subi de graves blessures à la tête lors des combats dans le sud du Liban, a commencé à communiquer avec ses médecins et a même demandé à boire de l’eau après avoir été inconscient pendant un mois.

Le développement passionnant survenu au Rambam Health Care Campus le mois dernier est dû à une nouvelle technologie développée par le Dr Goded Shahaf, chercheur principal du laboratoire de neurophysiologie appliquée du Rambam Health Care Campus, qui permet aux patients qui n’ont pas répondu en raison d’une blessure ou d’une maladie, de répondre aux messages et les relayer en clignotant.

Shahaf, qui collabore avec son épouse, le Dr Danan Baron Shahaf, a développé la technologie aux côtés de l’hôpital de réadaptation de Reut. L’outil a été conçu pour faciliter la communication avec les patients inconscients », explique-t-il.

La technologie appelée EyeCon System utilise des électrodes enroulées autour de la main du patient qui permettent la réception des ondes cérébrales (EEG) et l’évaluation de l’état des contractions musculaires oculaires.

Le système comprend un logiciel informatique pour le traitement avancé des ondes EEG afin de déterminer où dans le cerveau le patient « est éveillé » et de l’amener vers une plus grande conscience.

« L’objectif de la technologie, basée sur des algorithmes avancés d’ondes EEG, est d’identifier le niveau de conscience du patient et de le faire progresser étape par étape vers la reprise de conscience. Nous l’utilisons chez des patients qui sont dans un état chronique d’insensibilité depuis 5, 10 ou 15 ans. Nous l’utilisons également pour les patients souffrant d’un manque de communication avec des niveaux de conscience réduits, ainsi que pour les patients en soins intensifs, afin de favoriser la communication avec eux », explique le Dr Baron Shahaf.

« Grâce à cette technologie, nous pouvons commencer à apprendre étape par étape aux patients comment utiliser leurs yeux pour communiquer, chacun selon ses capacités. Un patient incapable de bouger est soudainement capable de signaler qu’il veut écouter de la musique, regarder la télévision ou sortir : cela change complètement son monde.

La technologie EyeCon démontre efficacement les résultats d’une étude récente publiée dans le principal New England Journal of Medicine, qui a examiné un échantillon de 353 patients inconscients dans des états végétatifs ou comateux dans six centres médicaux à travers le monde.

À l’aide des technologies EEG et IRM standard, l’étude visait à déterminer le nombre de patients conscients. Ils ont constaté qu’environ 25 % des patients présentaient des schémas de conscience distincts. L’étude suggère également que des tests répétés au fil du temps augmenteraient considérablement le nombre de patients présentant des schémas de conscience.

Cette étude a corroboré des études antérieures bien connues à plus petite échelle, qui ont révélé qu’un pourcentage important de ces patients, souvent hospitalisés pendant de longues périodes, ont un niveau de conscience plus élevé que celui indiqué lors de leur diagnostic clinique, mais sont incapables de communiquer avec leur environnement.

La première étape du traitement mesure le niveau d’attention du patient. Ensuite, le patient écoute de la musique qu’il appréciait avant sa blessure. Au bout de 30 secondes, la musique s’arrête. Guidé par un membre de la famille, le patient est invité à cligner des yeux pour relancer la musique. Le logiciel est activé automatiquement à plusieurs reprises, permettant au patient de pratiquer la communication la plus élémentaire : indiquer « oui » en clignant des yeux.

En évitant de cligner des yeux en réponse à des stimuli auditifs aversifs (bruit), le patient apprend également à indiquer « non ». Grâce à ces réponses consistant à cligner des yeux et à éviter de cligner des yeux, le patient subit des évaluations cognitives et progresse vers l’utilisation d’un tableau de communication où il peut choisir des messages pour exprimer ce qu’il veut à différents niveaux de complexité. Comme mentionné, le système est conçu pour être utilisé par la famille, lui permettant de prendre la tête du processus de réadaptation plutôt que de jouer un rôle passif. Ainsi, le système permet au patient de s’entraîner à communiquer de manière autonome sans qu’un ergothérapeute ou un orthophoniste ne soit à son chevet.

L’EEG fournit des mesures immédiates, permettant aux soignants de déterminer si le patient est engagé dans le processus, s’il ressent de la douleur ou s’il souffre d’une maladie aiguë non détectée qui pourrait entraver leur formation. En fonction des résultats, le processus pourra être affiné.

« Nous donnons aux familles une bouée de sauvetage », déclare le Dr Shahaf. « De nombreux patients qui étaient destinés à des soins infirmiers sans guérison significative s’orientent désormais vers une réadaptation substantielle et la capacité de communiquer.