La lutte autour de la taxe controversée sur les services numériques du Canada pourrait s’intensifier cette semaine alors que l’administration Biden approche de la date limite pour décider si elle doit procéder à l’arbitrage des différends, au milieu des menaces de représailles de la part de la nouvelle administration de Donald Trump.
Le 30 août, la représentante commerciale des États-Unis (USTR), Katherine Tai, a déposé une plainte officielle en vertu de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM), arguant que la taxe de 3 pour cent du Canada mis en œuvre au cours de l’été injustement discriminatoire à l’égard des entreprises américaines.
Cette décision a déclenché une période de consultation de 75 jours cela se termine cette semaine. Mais alors que l’administration du président Joe Biden est désormais dans une position de canard boiteux, il n’est pas clair si Tai va aggraver le différend en demandant à un groupe d’arbitrage de décider si la taxe canadienne viole réellement l’ACEUM.
L’autre option du Représentant américain au commerce est de laisser cette plainte de côté pour le moment, laissant à la nouvelle administration Trump le soin de la reprendre et de la poursuivre – ce qui pourrait comporter encore plus de risques pour le Canada.
« La première administration Trump (…) a été très claire sur les taxes sur les services numériques. Ils pensaient que les taxes sur les services numériques étaient une indication très claire qu’un pays ciblait spécifiquement les États-Unis et ciblait les entreprises américaines. Ce sera un ‘avec nous et contre nous’. » Scénario « , a déclaré John Dickerman, vice-président politique du Conseil canadien des affaires basé à Washington.
« Je pense qu’il y aura très peu de marge de négociation sur l’heure d’été. »
Lorsque Tai a initié le différend CUSMA avec le Canada, la déclaration de l’USTR a également clairement indiqué qu’il continuerait à soutenir la participation de la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, aux négociations entre les pays de l’OCDE et du G20 pour parvenir à un accord multilatéral sur la taxation des grandes entreprises technologiques mondiales.
Ces pays recherchent un tel accord afin d’empêcher les entreprises numériques d’opposer des juridictions concurrentes les unes aux autres et de s’organiser pour minimiser ou éviter l’imposition.
Dickerman a cependant déclaré que sous Trump, ces discussions pourraient être ignorées. « Les solutions multilatérales ne sont pas aussi attrayantes que le seraient les solutions bilatérales », a-t-il déclaré.
Les groupes d’entreprises ont lancé un avertissement plus tôt
La DST du Canada s’applique aux entreprises qui réalisent plus de 20 millions de dollars de revenus annuels grâce aux ventes canadiennes de publicité en ligne, de médias sociaux et de services de diffusion en continu ou de stockage de données. Cela ne s’appliquera pas aux petites start-up. Elle se déclenche lorsque le chiffre d’affaires annuel d’un géant de la technologie franchit un seuil international fixé à plus de 750 millions d’euros (1,1 milliard de dollars canadiens).
Le risque de représailles tarifaires directes de la part des États-Unis est l’une des principales raisons pour lesquelles des groupes comme la Chambre de commerce du Canada ont s’est battu dès le début contre la mise en œuvre de l’heure d’été du Canada.
Avant même que les résultats des élections de la semaine dernière ne soient connus, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a demandé que la taxe soit suspendue, sur la base de ce qu’il disait avoir entendu sur la « fureur » des Américains à ce sujet.
Si les Américains avaient élu davantage de démocrates au Congrès la semaine dernière, il est possible qu’ils auraient fait preuve de plus de patience, voire de soutien, pour s’engager dans le processus multilatéral que Yellen et la ministre des Finances Chrystia Freeland tentaient d’orienter vers un traité.
Les voix populistes appelant à la réduction ou à la dissolution de certaines de ces entreprises – ou au moins au paiement de leur juste part d’impôts pour financer les services sociaux – retenaient une certaine attention avant les élections. Cela peut expliquer pourquoi l’administration Biden n’a pas consacré une grande partie de son capital à défendre les intérêts commerciaux des grandes technologies américaines, au grand dam des voix plus bellicistes au Congrès.
La nouvelle administration Trump, cependant, est assez proche des magnats de la technologie comme Elon Musk.
« Un certain nombre de dirigeants clés du secteur numérique ont contacté Trump lors de l’élection », a observé Mark Warner, avocat spécialisé en droit commercial basé à Toronto et à New York. Il a ajouté qu’il ne pensait pas que cela augure mal pour la fiscalité canadienne après l’investiture.
« Le numérique est facile à comprendre pour les gens car il ressemble à « Attendez une seconde, les seules entreprises [Canada is] ce sont les grandes entreprises américaines », a ajouté Warner.
« Quelle que soit la logique et la façon dont elle est définie, il est facile de formuler un problème de cette façon… ‘Vous dites que vous êtes notre meilleur ami. Vous vous en prenez à nos grandes entreprises. Qu’est-ce que c’est ?’ «
Malgré les menaces de représailles des États-Unis, le bureau de Freeland a pris note de la manière dont la France, le Royaume-Uni et l’Italie perçoivent les taxes sur les services numériques.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, défend une nouvelle taxe controversée sur les géants technologiques étrangers comme Netflix, Google et Amazon. Elle affirme que cela rapportera des milliards de dollars, mais les experts affirment que les consommateurs finiront par payer davantage.
« Pendant ce temps, au Canada, certaines des plus grandes entreprises du monde ne paient pas leur juste part, même si elles font des affaires et réalisent d’énormes profits au Canada. Cela n’est pas juste et place le Canada dans une situation de désavantage comparatif important », a déclaré la porte-parole de Freeland, Katherine Cuplinskas. Nouvelles de CBC.
« Notre préférence a toujours été une solution multilatérale », a-t-elle déclaré, soulignant que le Canada avait déjà fait « des concessions importantes » pour tenter de conclure un accord international, notamment en retardant la mise en œuvre de sa propre taxe.
« Nous sommes impatients de travailler à nouveau avec le président Trump et son administration sur des questions importantes des deux côtés de la frontière. »
Alors que le gouvernement Trudeau espérait que son DST rapporterait plus de 7 milliards de dollars au cours de ses cinq premières années, il devra peut-être concéder cette aubaine pour éviter des mesures punitives une fois Trump aux commandes.
Cela pourrait décevoir les progressistes comme les néo-démocrates qui soutiennent depuis des années que les grandes entreprises doivent payer leur part – mais la crainte d’un préjudice économique encore plus grave pourrait maintenant devoir concentrer les esprits à Ottawa.
L’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, Robert C. O’Brien a récemment écrit que « les alliés qui cherchent à contraindre les États-Unis économiquement doivent se rappeler que notre leadership technologique mondial, y compris sur le marché des services numériques, est une question de sécurité nationale pour les États-Unis »
Même si l’administration Biden utilise les semaines qui lui restent pour déplacer ce différend vers un processus d’arbitrage CUSMA, il n’est pas clair que le Canada sera en mesure de défendre sa taxe contre les allégations selon lesquelles elle ébranlerait les entreprises américaines.
« Le Canada pourrait bénéficier d’une certaine sphère de sécurité sous ses ordres. [CUSMA] exception culturelle », a déclaré Elizabeth Trujillo du centre juridique de l’Université de Houston. Elle a ajouté que même si elle se demande si le langage pour lequel le Canada s’est battu dans cet accord – pour protéger son droit de subventionner et de soutenir ses propres industries des arts et des médias – pourrait être appliqué dans dans ce cas, on peut se demander s’il s’agit véritablement d’une exception culturelle.
Alors que l’Organisation mondiale du commerce peine également à superviser l’économie numérique en constante expansion, Trujillo a déclaré que ce sera certainement un problème lorsque l’ACEUM sera soumis à son examen obligatoire, voire à sa renégociation complète, en 2026.
« C’est déjà tendu sur ces questions », a-t-elle déclaré.
