Après une Copa America décevante en tant que pays hôte cet été et avec une Coupe du monde masculine qui se jouera principalement à domicile dans deux ans, l’USMNT devait faire les choses en grand en remplaçant Gregg Berhalter comme entraîneur-chef.
Considérez leur déclaration faite.
Il y a de fortes chances que Mauricio Pochettino devienne l’entraîneur le plus éminent de l’histoire de l’équipe masculine de football des États-Unis lorsqu’il signera son contrat. En 649 matches disputés dans les plus grandes compétitions de clubs européens depuis 2009 — dont 45 en Ligue des champions de l’UEFA, dont une finale — l’Argentin de 52 ans a accumulé une riche expérience, et sa biographie est suffisamment étoffée pour devenir le visage de la campagne cruciale des États-Unis pour la Coupe du monde 2026.
Mais au-delà de la réputation, que peuvent attendre les fans de l’USMNT d’une équipe de Pochettino ? Et sa nomination est-elle une bonne solution tactique pour la génération actuelle de joueurs américains ?
Depuis que Gregg Berhalter a pris les rênes de l’équipe il y a près de six ans, l’ombre de la Coupe du monde masculine organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique en 2026 planait sur l’avenir. L’un des objectifs de son mandat était d’intégrer de jeunes talents dans l’équipe nationale senior, avec des espoirs tels que Christian Pulisic (ci-dessus, à droite), Tyler Adams et Sergino Dest qui se sont imposés dans l’équipe sous sa direction.
On avait le sentiment que le groupe approchait de son apogée collective avant la Copa América de cet été, également disputée sur le sol américain, mais si le débat fait rage autour de la qualité relative de la « génération dorée » de joueurs américains à la disposition de Berhalter, il ne fait aucun doute qu’ils ont sous-performé. La défaite contre le Panama lors de leur deuxième des trois matches de la phase de groupes a peut-être été liée à un carton rouge précoce pour Tim Weah, mais il y a eu un manque inquiétant de créativité et de dynamisme au milieu de terrain, dans une équipe qui semble encore trop dépendante de Pulisic pour les moments d’inspiration offensive.
La bonne nouvelle est que Pochettino est réputé pour son travail avec les jeunes joueurs, et il devrait se réjouir de l’opportunité de développer l’équipe dont il héritera, avec beaucoup d’enthousiasme et des options passionnantes et polyvalentes dans différents secteurs du terrain. Des joueurs comme Folarin Balogun, 23 ans, Gio Reyna et Yunus Musah, tous deux âgés de 21 ans, plairont à Pochettino – des joueurs avec un potentiel de star, mais aussi avec quelque chose à prouver.
La préférence de Pochettino pour travailler avec de jeunes joueurs est une croyance profondément enracinée qui découle de ses propres années de formation lorsque Marcelo Bielsa – plus tard son manager à l’Espanyol d’Espagne et avec l’équipe nationale argentine – lui a donné une chance précoce au club Newell’s Old Boys dans leur pays d’origine, avec plusieurs autres joueurs prometteurs qui ont ensuite eu un impact majeur dans la première équipe.
Il estime également qu’il est difficile de changer la mentalité ou les habitudes des vétérans plus expérimentés, qui sont parfois incapables de s’adapter à ses méthodes. Pochettino semble réticent à laisser quelques grands noms dominer un vestiaire. Rappelons qu’il s’agit d’un homme qui a joué aux côtés de l’icône argentine Diego Maradona et de la superstar brésilienne Ronaldinho lorsqu’il était joueur.
Pulisic a un statut et une réputation, mais ne domine pas de manière préjudiciable. Pochettino n’a pas aimé travailler avec une équipe du Paris Saint-Germain remplie de stars de janvier 2021 à l’été 2022, avec un trio d’attaquants de renom composé de Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappe qui a miné sa concentration sur la cohésion de l’équipe sans le ballon.
À cet égard, le profil de cette équipe de l’USMNT, en termes d’âge et de caractère, semble susceptible de lui convenir, avec beaucoup de temps pour nouer des relations avec les joueurs avant cette Coupe du monde dans un peu moins de deux ans.
Pochettino a emmené Tottenham à sa toute première finale de Ligue des champions en 2019 (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
Tactiquement parlant, Pochettino est réputé pour son idéologie du pressing haut, ce pour quoi il préfère une équipe jeune, insistant sur le fait que ce n’est pas une question de capacité physique mais de la quantité de course que les joueurs sont prêts à effectuer.
Pour explorer davantage son style, nous pouvons regarder L’AthlétiqueLe style de jeu de Chelsea, qui s’est appuyé sur sa seule saison à la tête de Chelsea pour décrire la manière dont son équipe a joué par rapport aux sept meilleurs championnats nationaux européens. Ces statistiques défensives se démarquent, avec leur note de 89 sur 99 pour l’intensité, ce qui témoigne de la nature avant-gardiste de leur pressing.
Une note de 96 pour la progression centrale indique une volonté de construire des attaques avec soin et patience au milieu, ce qui conviendra aux joueurs techniques au cœur du milieu de terrain de l’USMNT. Alors que beaucoup n’ont pas réussi à trouver leur rythme lors des trois matchs de la Copa America, Pochettino aura de quoi travailler dans cette partie du terrain.
Adams, 25 ans, possède une ténacité défensive inégalée à la base d’un milieu à trois joueurs et est un joueur talentueux qui progresse avec le ballon et qui peut choisir des passes incisives vers les numéros 8 les plus avancés, tandis que Johnny Cardoso, 22 ans, est un plaqueur puissant qui donne le tempo tout aussi naturellement depuis les profondeurs. Les capacités techniques et la polyvalence de Weston McKennie, 25 ans, se sont avérées inestimables pour Berhalter au cours des dernières années de son mandat, tandis que Reyna a apporté une réelle dynamique vers l’avant et une audace depuis une position plus avancée lors de la victoire des États-Unis dans la Ligue des Nations de la CONCACAF en mars de cette année.
Ajoutez à cela la capacité de Musah à porter le ballon, les courses diaboliques en fin de match de Luca de la Torre, 26 ans, voire la créativité et le poids de passe de Malik Tillman, 22 ans, et il y a de nombreuses options que Pochettino peut modifier et adapter.
Pochettino aura beaucoup de talent à exploiter en Amérique (Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Le moins encourageant dans la roue des styles de jeu ci-dessus sera une note de 32 pour la prévention des occasions. Le total de 77 buts marqués par Chelsea en championnat la saison dernière était le troisième plus élevé des 15 dernières années, mais cela a eu un coût considérable, car ils ont encaissé plus de buts en championnat (63) que lors de toute autre saison depuis la création de la Premier League au début des années 1990.
Aussi peu glamour que cela puisse paraître, le football international repose avant tout sur de solides fondations défensives et Pochettino n’a pas montré cela lors de son dernier passage sur le banc.
De telles lacunes devraient naturellement mettre l’accent sur la qualité individuelle de la ligne arrière et du gardien de but, domaines dans lesquels l’effectif actuel des États-Unis a des problèmes. Le gardien Matt Turner n’a pratiquement pas joué pour son club de Premier League Nottingham Forest la saison dernière et ses coups de pied et sa distribution ont parfois été discutables pendant la Copa America. Parmi les autres options à ce poste, Ethan Horvath, de Cardiff City en Championship, est un cran en dessous en termes de qualité et a concédé un but médiocre lorsqu’il est entré en jeu après la blessure de Turner lors de ce match contre le Panama.
Matt Turner a connu une saison décevante lors de la Copa America de cet été (Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Il y a ensuite une pénurie de candidats évidents pour remplacer le défenseur central Tim Ream, qui aura 37 ans en octobre, ainsi que des doutes sur la force de la profondeur qui existe derrière lui et l’autre titulaire actuel à ce poste, Chris Richards.
Le jeu de possession de Pochettino devra être plus contrôlé s’il veut masquer suffisamment cette faiblesse sur la plus grande scène.
Le football international est un domaine difficile à gérer. Avec beaucoup de temps entre les matchs et une part disproportionnée de matches à élimination directe, des projets ambitieux peuvent être réduits à des résultats individuels, des années de travail anéanties en quelques minutes d’action.
Il est donc difficile d’évaluer les licenciements de cadres comme celui de Berhalter, et même les nominations comme celle de Pochettino, et il est quasiment impossible de trouver le candidat « parfait ». Mais pour une équipe aussi jeune que celle dont les États-Unis disposent actuellement, et dont les yeux du monde entier seront fixés sur elle dans deux ans, un nom aussi connu que lui apporte certainement l’expérience et le savoir-faire requis, même s’il s’agit de sa première incursion sur la scène internationale en tant qu’entraîneur.
Les générations dorées ne durent pas éternellement.
Au minimum, Pochettino apportera une dose bienvenue de conviction et d’expertise à ce match.
Reportages supplémentaires : Michael Cox et Mark Carey
(Photos principales : Getty Images)