NEW YORK — Les employés qui dirigent les opérations quotidiennes du plus grand syndicat de soins de santé du pays, 1199SEIU United Healthcare Workers East, ont été confrontés à un obstacle ironique dans leurs propres efforts de syndicalisation : les hauts gradés du syndicat.
La bataille difficile a commencé avant même qu’une majorité des 260 membres du personnel du syndicat ne votent en juin pour rejoindre la Washington-Baltimore News Guild. Premièrement, 1199SEIU a refusé volontairement de reconnaître sa boutique. Ensuite, un dirigeant à la retraite du 1199SEIU a fait circuler une lettre exhortant le personnel à s’opposer à cet effort, et un membre du personnel profondément impliqué dans la campagne de syndicalisation interne du syndicat a été licencié – ces deux cas sont maintenant poursuivis pour violations potentielles du droit fédéral du travail.
Cet automne, les responsables du 1199SEIU ont voté en faveur de l’élimination de la représentation sans droit de vote du personnel interne au sein de leur conseil exécutif, arguant qu’une présence continue « interférerait » avec la capacité de l’organe directeur à discuter des négociations contractuelles avec le syndicat du personnel interne et d’autres informations confidentielles. questions, selon une copie de la résolution examinée par POLITICO.
Ces négociations ont débuté le 11 novembre, plaçant les dirigeants du 1199SEIU pour la première fois dans l’histoire du côté des employeurs à la table de négociation.
« Ce contrat vise à obtenir les droits fondamentaux sur le lieu de travail pour nous-mêmes, les employés du 1199SEIU, que nous défendons au nom de nos membres – et de tous les travailleurs », a déclaré Diego Grossmann, spécialiste des communications du syndicat, dans une déclaration à POLITICO. « Depuis trop longtemps, il règne un climat de peur et de représailles sur notre lieu de travail. »
Comme l’a décrit George Gresham, président de longue date du 1199SEIU, la décision des membres du personnel de se syndiquer a été une « profonde déception », mais il a insisté sur le fait que la direction n’a pas interféré avec le vote et que la décision de licencier ce membre du personnel était justifiée. Il a déclaré que 1199SEIU n’avait pas volontairement reconnu le syndicat du personnel interne parce que certains travailleurs lui avaient dit qu’ils subissaient des pressions pour qu’ils adhèrent en tant que membres.
« Ce qu’on dit de nous n’est pas vrai », a déclaré Gresham dans une interview. « Je veux que ce ne soit pas une négociation hostile, mais vous rendez les choses très difficiles lorsque vous dénigrez le syndicat et que vous dites les choses que vous avez dites à notre sujet alors que vous savez que ce n’est pas vrai. »
Les tensions internes s’accentuent alors que le syndicat, qui compte 450 000 membres, approche déjà d’un point d’inflexion politique. Les discussions sur la succession tournent autour alors que Gresham a fait face à des problèmes de santé, bien qu’il n’ait montré aucune indication de son intention de démissionner. Il a déclaré à POLITICO qu’il envisageait désormais de se présenter à la réélection l’année prochaine, à la fin de son mandat.
Au cours de la première séance de négociation, le 11 novembre, Gresham a mené les négociations en compagnie d’une douzaine de membres et retraités du 1199SEIU.
Un membre du syndicat du personnel interne, qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer librement sans crainte de représailles de la part de son employeur, a déclaré que Gresham semble considérer à tort la syndicalisation comme un référendum sur son leadership.
« George se sent très lésé par nous », a déclaré le membre du personnel à POLITICO. « De nombreux propos nous qualifient de déloyaux et créent la division. »
Comme l’a décrit ce membre du personnel, ils se sont syndiqués pour obtenir le type de protections sur le lieu de travail pour lesquelles ils se battent au nom des membres du 1199SEIU – mais n’en ont pas pour eux-mêmes, malgré le paiement des cotisations syndicales du 1199SEIU. Leurs revendications incluent des protections pour « justes motifs » contre les mesures disciplinaires ou les licenciements abusifs, l’équité salariale, des prestations de garde d’enfants élargies et une procédure de règlement des griefs contractuellement contraignante, bien qu’ils n’aient pas encore avancé de propositions spécifiques.
En réponse, Gresham a déclaré que le manuel des employés du personnel imite déjà les protections sur le lieu de travail que 1199SEIU a obtenues pour ses membres. La campagne de syndicalisation, a-t-il ajouté, semble se concentrer uniquement sur les dispositions relatives au travail à distance.
« Pour autant que je sache, nous ne maltraitons pas nos travailleurs », a-t-il déclaré.
Les employés affirment que le cas de leur collègue licencié prouve le contraire. En mai, 1199SEIU a licencié un membre du personnel qui était fortement impliqué dans la campagne de recrutement du syndicat interne, peu après qu’une photo de lui et de deux collègues ait circulé parmi les dirigeants devant le centre médical de Montefiore récemment baptisé « Dr. George K. Gresham Garden » – une tentative effrontée de mettre en évidence la relation étroite entre Gresham et le système de santé du Bronx, qui emploie deux de ses enfants.
Ce membre du personnel, le coordinateur de l’éducation Donald Hemmings, a déclaré à POLITICO que son patron l’avait informé la semaine suivante qu’il était immédiatement licencié en raison de mauvaises performances au travail. Pour lui, cela ressemblait à une tactique d’intimidation en représailles à son travail d’organisation. Il a déclaré que la direction l’avait faussement accusé de ne pas faire son travail et avait nié avoir tenté de déposer une plainte concernant son licenciement, affirmant qu’il avait dépassé le délai imparti.
« Le sentiment à l’intérieur est comme s’il y avait un pied sur la gorge, et si vous respirez trop fort, vous expirez », a déclaré Hemmings dans une interview.
Le syndicat du personnel interne a une accusation officielle de pratique déloyale de travail en instance auprès du Conseil national des relations de travail concernant le licenciement d’Hemmings. Une deuxième accusation en cours allègue que des agents du 1199SEIU interrogeaient illégalement les employés pour évaluer leur soutien au syndicat du personnel interne. Un autre accuse 1199SEIU d’avoir modifié sa politique en matière de congés payés et de travail à distance, en violation des protections du « statu quo » pour les employés.
CORRECTION : Une version précédente de cet article attribuait à tort une citation de Diego Grossmann.
CLARIFICATION : Cette histoire a été mise à jour pour clarifier le langage entourant les allégations de pratiques de travail déloyales du syndicat du personnel interne.