La synagogue célèbre le sauvetage du rouleau de l’Holocauste

25 août — TRAVERSE CITY — Quelque chose de remarquable, voire de « miraculeux », s’est produit à l’ombre de la Seconde Guerre mondiale, et a finalement atteint la synagogue historique Beth Shalom de Traverse City.

Après la chute du régime nazi, le monde a appris qu’un vaste trésor religieux juif, dont 1 564 rouleaux de la Torah, était entreposé dans des dizaines d’entrepôts à Prague, en Tchécoslovaquie.

Ils avaient été pillés par des fonctionnaires nazis dans les synagogues de toute la région pour être exposés au « Musée de la race éteinte » après l’extermination attendue de tous les Juifs, supposent les historiens.

Dans l’ombre de l’Holocauste qui a assassiné 6 millions de Juifs, les membres de la communauté juive du monde entier se sont réunis en 1964 pour sauver les Torahs de la dégradation et de la destruction. L’un de ces précieux rouleaux a fini par arriver à Traverse City où il est aujourd’hui la pièce maîtresse du culte.

Samedi soir, les membres de la congrégation juive ont célébré ce miracle il y a 60 ans lors d’un rassemblement intitulé « Notre Torah danse à nouveau » – un mélange de joie, d’histoire, de musique et de solennité pieuse. Des dizaines d’autres chefs religieux et communautaires étaient également présents.

L’événement était présidé par le rabbin Arnie Sleutelberg, 65 ans, de Beth Shalom et le rabbin émérite Al Lewis de Grand Rapids.

« Nous avons organisé cet événement avec quatre objectifs principaux à l’esprit », a déclaré Sleutelberg. « Tout d’abord, une reconnexion avec ce rouleau de la Torah en particulier et son histoire. Ensuite, un sentiment d’engagement envers notre avenir afin que chaque Torah soit lue dans une communauté dynamique.

« Troisièmement, nous espérons créer un sentiment de connexion avec les autres dans la région de Traverse City. Et enfin, nous espérons enrayer la progression de l’antisémitisme en ces temps difficiles. »

La mère de Sleutelberg, Edith, a été sauvée des camps d’extermination nazis par la famille de Kock aux Pays-Bas, un groupe de chrétiens aimants qui ont risqué leur vie pour la cacher des autorités fascistes. « Je ne serais pas en vie aujourd’hui sans leur courage », a-t-il déclaré. « Nos familles restent très proches toutes ces générations plus tard. »

UNE CÉLÉBRATION PIEUSE

L’événement de samedi a eu lieu au lieu de rencontre unitarienne-universaliste de Peninsula Township afin de fournir suffisamment d’espace pour la célébration de 100 personnes. Beth Shalom — qui signifie « Maison de la paix » — a une capacité maximale de 60 personnes.

Après avoir expliqué la signification religieuse de la Torah et son histoire de 3000 ans dans le culte juif, les deux rabbins ont lu le chapitre 6, versets 22 à 27 du livre des Nombres. Ce célèbre passage connu sous le nom de « bénédiction sacerdotale » dans lequel Moïse, sur ordre de Dieu, enseigne à Aaron et à ses fils comment bénir les Israélites :

« Le Seigneur vous bénit

et te garder;

que le Seigneur fasse briller sa face sur toi

et je vous serai gracieux;

que le Seigneur tourne son visage vers toi

et te donner la paix. »

Le pianiste Jeff Haas s’est produit pour honorer la mémoire de ses grands-parents maternels, morts pendant l’Holocauste.

Martha Bruckner, membre du public de l’Église catholique du Christ-Roi, a qualifié la célébration de « grand honneur » ayant une signification particulière pour les personnes de toutes confessions.

« L’histoire vraie de ce parchemin est tout simplement incroyable », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression que la main de Dieu a été à l’œuvre pour le sauver. »

SIGNIFICATION ET RÔLE DE LA TORAH

Le mot ancien « Torah » signifie « loi, enseignement, instruction ou direction ». Il fait référence à la loi de Dieu, telle qu’elle a été révélée à Moïse, et qui est consignée dans les cinq premiers livres des Écritures hébraïques, également connus sous le nom de Pentateuque : la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome.

Si la plupart des chrétiens connaissent les dix commandements, les juifs vénèrent également les 603 autres commandements contenus dans la Torah, allant des règles alimentaires et des directives éthiques à l’observation religieuse et aux relations interpersonnelles. L’ensemble des 613 commandements est connu sous le nom de mitsvot.

« La Torah nous apprend à tirer le meilleur parti de notre vie », a déclaré le rabbin Sleutelberg. « Elle est remplie d’histoires de personnes réelles qui ont commis de nombreuses erreurs, tout comme nous aujourd’hui. »

Dans le judaïsme, la Torah est la « base de tout le reste », a-t-il ajouté. Les 19 autres livres de la Bible hébraïque — les prophètes, la sagesse, les psaumes, etc. — sont souvent considérés comme des « commentaires » sur les principes énoncés dans les écritures de la Torah.

Contrairement à un livre classique, un rouleau de la Torah revêt une importance capitale dans les pratiques de culte juives tout au long de l’année. Il est conservé dans une « arche » à rideaux à l’avant de la synagogue et déroulé pendant les offices à l’aide de fuseaux. Un pointeur spécial appelé « yad » (main) est utilisé pour guider les lectures afin d’éviter de salir le rouleau avec des huiles et de la saleté.

Presque comme un être vivant, la Torah est « mariée » à une congrégation juive. Les membres dansent parfois avec le rouleau ou embrassent sa couverture pendant un office.

« Nous considérons notre Torah comme un partenaire bien-aimé (de la congrégation) », a déclaré Sleutelberg. « Lorsqu’une Torah est arrachée à son peuple, elle aspire à être réunie. Nous avons reçu notre rouleau de la Torah de Prague en 1971 après un long processus de demande. D’autres ont été envoyés dans des synagogues du monde entier. »

Créer un nouveau rouleau de la Torah prend du temps et coûte cher.

Selon l’érudit juif Dovid Zaklikowski, il faut environ un an à un scribe hautement qualifié, appelé « sofer », pour écrire une Torah sur du parchemin, comme cela se faisait il y a 3 000 ans. Pendant ce temps, la congrégation juive locale doit subvenir aux besoins du sofer et de sa famille.

Les sofers doivent apprendre l’hébreu ancien et environ 4 000 lois juives pour pouvoir prétendre à ce poste, a expliqué Zaklikowski. Chaque page du rouleau comporte 42 lignes et la Torah complète compte au total 304 805 lettres.

« Même une seule lettre manquante ou déformée invalide toute la Torah manuscrite », a-t-il ajouté.

Le rouleau de la Torah de la synagogue Beth Shalom de Traverse City provient de la célèbre synagogue Pinkas de Prague, construite en 1535 dans le style gothique tardif. À proximité se trouve le vénéré « vieux cimetière juif », qui compte parmi les plus anciens cimetières juifs encore existants au monde.

Beth Shalom, fondée en 1855, est la plus ancienne synagogue du Michigan encore en activité. Elle a reçu sa Torah en 1971 après un long processus de candidature. D’autres Torah ont été envoyées à des synagogues du monde entier.