La suspension de 3 matchs de Joel Embiid était juste, mais la NBA a encore un problème à résoudre

Trois matchs, c’est bien pour Joel Embiid.

Une suspension d’un match pour le joueur le plus utile de la NBA 2023 ayant bousculé un chroniqueur du Philadelphia Inquirer lors d’un incident d’après-match samedi soir aurait été trop légère, une tape sur les doigts pour avoir mis la main sur Marcus Hayes, peu importe à quel point les récentes chroniques de Hayes sont incendiaires. ont été, ou à quel point Hayes a été insensible en évoquant initialement le défunt frère d’Embiid dans une chronique le mois dernier. Vous ne pouvez toujours pas vous confronter aux médias lorsqu’ils écrivent ou disent des choses que vous n’aimez pas. Mais cinq matchs ou plus auraient fait trop de choses avec ce qui n’était pas un ou plusieurs coups de poing. Une poussée est grossière et un choc pour le système, mais même celle d’un homme de 7 pieds 2 pouces et 270 livres ne casse pas les os ni ne déchire les ligaments.

La suspension débutera mercredi à Los Angeles, où les 76ers affronteront les LA Clippers. L’équipe avait espéré qu’Embiid ferait enfin ses débuts dans la saison dans Intuit Dome de Steve Ballmer, d’une valeur de 2 milliards de dollars. Mais maintenant, il doit manquer trois matchs, en commençant par le premier pour lequel il est éligible et en bonne santé. Cela signifie qu’il pourrait jouer le 12 novembre à Philadelphie contre les Knicks de New York lors de la première soirée de l’Emirates Cup.

Mais ce qui n’est pas résolu par la suspension, c’est la dichotomie encore latente entre la NBA et ses équipes, une dichotomie encore plus frappante alors que la ligue se lance dans sa nouvelle extravagance de 76 milliards de dollars sur 11 ans en matière de droits médiatiques qui débute avec la saison 2025-26.

De toute évidence, la NBA a entendu les lamentations de ses partenaires de télévision nationaux, actuels et futurs, concernant les joueurs de renom manquant les grands matchs du mardi au vendredi soir pour les matchs diffusés par ESPN ou TNT. La ligue n’était pas ravie quand une histoire ESPN le mois dernier a détaillé les plans des 76ers pour empêcher Embiid de participer à des matchs consécutifs au cours de la saison régulière. Lorsque la ligue a infligé une amende de 100 000 $ à l’équipe, elle a déclaré que les 76ers étaient « incohérents » dans leurs déclarations publiques sur l’état de préparation d’Embiid pour la saison régulière alors qu’il rééduquait son genou gauche.

Allez. C’est parce que Philly a dit la vérité sur ses projets pour son centre de superstars et pour la signature de l’agent libre Paul George pendant la saison régulière : ils seraient tenus à l’écart d’au moins une extrémité de la plupart des matchs consécutifs des Sixers pendant la saison régulière. année.

La ligue s’est efforcée sans cesse de donner plus de sens à la saison régulière au cours des deux dernières années. La politique de participation des joueurs de la ligue pour la plupart des plus grandes récompenses individuelles de la ligue, mises en œuvre en 2023, et, euh, l’Emirates Cup, ont été deux marqueurs importants. Mais le changement le plus important a été le fait que la NBA a officiellement estimé, plus tôt cette année, que ses propres données au cours de la dernière décennie ne montraient pas que la gestion de la charge évitait réellement les blessures. Il s’agissait d’un virage à 180 degrés par rapport à sa position avouée de longue date, que le commissaire de la NBA, Adam Silver lui-même, a continué à affirmer jusqu’au match des étoiles de 2023 dans l’Utah, selon laquelle les équipes de la ligue avaient une autonomie sur le moment et la quantité de jeu de leurs joueurs. , sur la base des informations médicales exclusives qu’ils ont collectées sur eux.

Cela a changé.

Vous interrogez les équipes de la ligue et elles vous diront que la NBA n’est pas insensible à l’idée selon laquelle les équipes doivent gérer leurs meilleurs joueurs, notamment en retirant les joueurs clés de temps en temps. Mais il faut qu’ils soient tenus au courant. Ils détester être surpris.

Mais la ligue ne peut pas gagner sur deux tableaux. Il sait très bien que ses équipes n’accordent pas de grâce aux entraîneurs et aux directeurs généraux qui ne remportent pas de championnats ou ne participent pas systématiquement aux séries éliminatoires, d’autant plus que de plus en plus d’équipes sont rachetées par des propriétaires de fonds spéculatifs et des sociétés rarement patients. Beaucoup de gens ridiculisent la culture Ringzz en la qualifiant de désuète, et pourtant, Embiid est toujours clowné car il n’a jamais mené son équipe à une finale de la Conférence Est au cours de ses huit saisons actives, et encore moins à une finale NBA. Jayson Tatum et Jaylen Brown ont été de très grands gagnants à Boston depuis leur arrivée en ville, mais ils ont dû remporter un championnat à Boston pour être considérés comme de « vrais » Celtics, dignes de l’héritage gagnant de l’équipe.

Embiid a gagné des centaines de millions de dollars, notamment en obtenant une extension de 193 millions de dollars en septembre. Mais il arrive rarement en avril et mai en bonne santé. L’une des rares fois où il l’a fait, Kawhi Leonard, qui jouait alors à Toronto, a éliminé Embiid et les Sixers lors du septième match de la demi-finale de l’Est 2019. Un Kawhi en bonne santé a ensuite mené les Raptors à leur premier titre NBA, contre Golden State.

Depuis, aucun des deux n’a rarement été en aussi bonne santé en séries éliminatoires. Quel est le point.

Si vous êtes le cerveau de Philadelphie, qu’est-ce qui est le plus important : Embiid joue 60 à 70 matchs de saison régulière et se blesse – comme il l’a fait, année après année – soit en fin de saison régulière, soit en séries éliminatoires ? Ou vous donner la meilleure chance de participer à des séries éliminatoires approfondies en le gardant dans du papier bulle pendant la saison régulière ? Dans quelle mesure Josh Harris va-t-il être patient avec Daryl Morey ou Nick Nurse si les Sixers n’avancent pas à nouveau parce qu’Embiid boitait contre les Celtics, les Knicks ou les Cavaliers au deuxième tour ?

Comprenez ceci : tenir Embiid à l’écart de nombreux matchs à domicile de saison régulière n’est pas juste pour les fans des 76ers. Ils doivent acheter leurs billets sur la foi, et la plupart n’ont pas les revenus disponibles pour venir 10 fois ou plus au cours d’une saison. Souvent, c’est une à deux fois par an. Tout comme j’ai acheté des billets pour voir Mos Def à Broadway il y a quelques années dans « Topdog/Underdog », pour ensuite le voir taper après quelques minutes sur scène avec une migraine, je n’ai pas de réponse à cette question. Mais, sûrement, la plupart des fans des Sixers seraient très bien si Embiid manquait les mardis ou vendredis soirs de janvier si cela signifie qu’il est sur le devant de la scène en mai et juin.

Embiid est sensible, bien sûr, et il ressent toujours la pression d’essayer d’être à la hauteur de tout le battage médiatique de « The Process ». Mais les 76ers ne pensent pas qu’il ait des problèmes émotionnels à long terme. Une source de l’équipe a indiqué mardi que l’équipe considérait cela comme un incident isolé, qui s’est aggravé en raison de ce que l’équipe considérait comme des références « profondément personnelles » à la famille d’Embiid, y compris son défunt frère cadet Arthur, qui a été tué en 2014 dans un accident de voiture à 13 ans ; Embiid a donné à son jeune fils le nom de son défunt frère. Hayes a fait référence aux deux Arthur dans sa chronique du 23 octobre critiquant Embiid.

Dans cette chronique, Hayes commençait par le paragraphe suivant : « Joel Embiid souligne systématiquement la naissance de son fils, Arthur, comme le point d’inflexion majeur de sa carrière de basket-ball. Il dit souvent qu’il veut être grand pour laisser un héritage au garçon nommé d’après son petit frère, décédé tragiquement dans un accident de voiture alors qu’Embiid en était à sa première année en tant que 76er. Eh bien, pour être excellent dans votre travail, vous devez d’abord vous présenter au travail. Embiid a été formidable, au contraire.

Hayes a supprimé ce paragraphe pour les éditions ultérieures de sa chronique et réécrit son lede, disant dans un post sur X plus tard dans la journée qu’il « comprend pourquoi tant de gens étaient bouleversés par cela. Désolé pour ça.

Selon les Sixers, la meilleure façon pour Embiid de sortir de son funk est que leur franchisé soit enfin en bonne santé et reste en bonne santé. Dans cet espace, la superstar, l’équipe et la ligue partagent toutes un espoir commun. C’est là que se situe le grand fossé, et qu’il le restera probablement, dans un avenir prévisible.

(Photo de Joel Embiid : Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)