La surveillance des oies s’intensifie après un cas suspect de grippe aviaire humaine en Colombie-Britannique

Carolyn Law n’y a pas vraiment prêté attention lorsqu’une oie des neiges a atterri dans son jardin de Richmond, en Colombie-Britannique, à l’Halloween.

Mais quelques heures plus tard, il avait à peine bougé. Puis il a commencé à bouger la tête à plusieurs reprises. Environ huit heures après avoir vu l’oiseau pour la première fois, celui-ci s’est retourné, a commencé à convulser et est mort.

« C’était une chose assez triste à voir, en fait, vraiment effrayante », a déclaré Law.

Law a déclaré qu’elle avait appelé un groupe de sauvetage de la faune et qu’on lui avait dit que les symptômes suggéraient la grippe aviaire plutôt qu’une blessure physique, mais sans tests, cela n’a pas pu être confirmé.

Des rencontres comme celle de Law font l’objet d’un nouvel examen après qu’un adolescent de Colombie-Britannique ait été testé positif à la grippe aviaire, premier cas présumé d’infection humaine survenu au Canada. Le patient est dans un état critique.

La Dre Bonnie Henry, responsable provinciale de la santé, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse que la source de l’infection n’était pas claire.

Les experts et les autorités sanitaires affirment que même si le risque d’infection humaine par la souche H5N1 de la grippe aviaire reste faible, les gens devraient éviter tout contact avec des oiseaux malades ou morts.

« Les personnes qui travaillent avec des animaux ou dans des environnements contaminés par des animaux doivent prendre des précautions, notamment en utilisant d’autres mesures de protection individuelle pour réduire le risque de contracter ou de propager des maladies respiratoires infectieuses », a déclaré Santé Canada dans un communiqué.

Les inquiétudes concernant la grippe aviaire se sont accrues ces dernières années, le virus entraînant l’abattage de millions de volailles en Amérique du Nord.

Les infections parmi les troupeaux commerciaux ont bondi à plus de 20 en Colombie-Britannique ces dernières semaines alors que les oiseaux migrateurs volent vers le sud pour l’hiver.

Brian Ward, microbiologiste des maladies infectieuses à l’Université McGill, a déclaré qu’il ne pouvait pas spéculer si l’oie dans la cour de Law avait la grippe, mais « il est possible que si un nombre croissant de canards et d’oies sont trouvés morts, alors ils sont très susceptibles de ont été infectés par la grippe aviaire hautement pathogène.

Ward a déclaré qu’il était préoccupant que les autorités ne sachent pas comment l’adolescent malade de Colombie-Britannique a attrapé le H5N1, Henry affirmant que l’adolescent n’avait aucun contact connu avec des fermes avicoles.

Mais Ward a déclaré qu’une infection humaine au Canada était « presque inévitable », étant donné la propagation de la maladie ces dernières années en Amérique du Nord et en Europe. Les Centers for Disease Control des États-Unis affirment qu’il y a eu 46 cas humains de grippe aviaire aux États-Unis, bien qu’il n’y ait eu aucune propagation interhumaine connue.

Santé Canada a déclaré dans un communiqué que les preuves actuelles au pays montrent que « le risque pour le grand public reste faible ».

« À ce jour, il n’y a eu aucune preuve d’une propagation soutenue du virus d’une personne à l’autre dans aucun des cas identifiés dans le monde », a déclaré le département. « L’infection humaine par la grippe aviaire A (H5N1) est rare et survient généralement après un contact étroit avec des oiseaux infectés ou des environnements hautement contaminés. »

Le site Web de l’agence indique que les humains ne peuvent pas être infectés en mangeant de la volaille, des œufs ou de la viande bien cuits.

Henry a déclaré que le seul autre cas au Canada a été enregistré en Alberta en 2014, chez une personne qui a probablement contracté le virus lors d’un voyage en Chine.

Mais Henry a reconnu le risque posé par les oiseaux sauvages.

« L’une des choses importantes que nous devons faire dès maintenant, reconnaissant que ce virus circule principalement chez les oiseaux sauvages, les oies et les canards, (est) de vous assurer que si vous êtes en contact avec des oiseaux malades ou morts, vous ne les touchez pas directement (et) éloignez les animaux de compagnie », a-t-elle déclaré, soulignant qu’en Ontario, un chien a été infecté après avoir mordu un oiseau mort.

Henry a déclaré que les humains peuvent être infectés en « inhalant le virus sous forme d’aérosols, de gouttelettes qui pénètrent dans les yeux, l’arrière de la gorge, le nez ou profondément dans les poumons ».

« Il y a très peu de cas qui auraient pu être transmis d’une personne à l’autre, donc à certains égards, c’est rassurant, dans le sens où ce virus ne semble pas se propager facilement entre les personnes si elles contractent des infections, mais il provoque également des maladies très graves, en particulier chez les jeunes », a-t-elle déclaré.

Henry a déclaré qu’il était très probable que l’infection de l’adolescent de Colombie-Britannique ait eu lieu en raison d’une exposition à un animal malade ou à quelque chose dans l’environnement, mais il est une « possibilité réelle » qu’ils ne puissent jamais en déterminer la source.

Son bureau a déclaré mardi que les gens devraient signaler les volailles ou le bétail morts ou malades au bureau de santé animale de l’Agence canadienne d’inspection des aliments et que les rencontres impliquant des oiseaux sauvages devraient être signalées à la BC Wild Bird Mortality Line.

Il indique que toute personne exposée à des oiseaux malades ou morts, ou ayant été en contact avec des fermes où la grippe aviaire a été confirmée, doit surveiller les symptômes pseudo-grippaux.

« Si vous présentez des symptômes dans les 10 jours suivant une exposition à des animaux malades ou morts, informez votre fournisseur de soins de santé que vous avez été en contact avec des animaux malades et que vous êtes préoccupé par la grippe aviaire », indique le communiqué. « Cela les aidera à vous donner des conseils appropriés sur les tests et le traitement. Restez à la maison et loin des autres pendant que vous présentez des symptômes.

Ward a également conseillé aux personnes rencontrant un oiseau mort d’appeler les autorités au lieu de s’en débarrasser elles-mêmes.

« Mais s’il se trouve sur votre propriété et que vous souhaitez vous en débarrasser, alors porter un masque et des gants, le mettre dans un sac en plastique dès que possible et faire tout ce que vous pouvez pour éviter les aérosols est tout à fait logique. », a-t-il déclaré, soulignant que le H5N1 est un virus respiratoire.

Law a déclaré que sa plus grande préoccupation concernait son chien qui s’approchait à quelques mètres de l’oie mourante.

« Nous ne voulions pas nous en approcher », a-t-elle déclaré.

Mais plus tard dans la nuit, son mari a pris les choses en main.

Portant des gants et un masque, il a mis l’oiseau mort dans un double sac et l’a mis à la poubelle, « ce qui m’a semblé un peu sans cérémonie, mais je suppose que c’est ce que vous feriez », a déclaré Law.