La suite du jeu vidéo de survie ukrainien, longtemps retardée, devrait sortir en pleine guerre

Le studio ukrainien GSC sortira mercredi une suite très attendue de son jeu vidéo à succès STALKER, peaufiné pendant l’invasion russe qui a contraint une grande partie de son personnel à quitter le pays.

Le jeu de tir à la première personne post-apocalyptique se déroule dans une version fictive de la zone d’exclusion autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl qui a été touchée par un accident mortel en 1986.

La suite, intitulée STALKER 2 : Heart of Chornobyl, a été annoncée pour la première fois en 2010 et reportée à plusieurs reprises.

La sortie du 20 novembre marque la fin d’un voyage long et chaotique pour l’équipe de GSC Game World, dont certains ont rejoint l’armée tandis que d’autres ont fui vers Prague lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022.

La zone contaminée du jeu est remplie de dangers où les monstres et les groupes humains rivaux se déchaînent.

« La guerre a affecté nos vies… (mais) pas le processus créatif », a déclaré à l’AFP le directeur général Ievgen Grygorovych dans la capitale tchèque.

Le personnel se réunit en ligne, y compris une grande réunion hebdomadaire pour environ 500 collaborateurs.

« La plupart sont restés en Ukraine, mais nous n’avons pas l’impression d’avoir une équipe divisée », a ajouté Grygorovych.

Le bureau de Prague comprend trois étages et un studio de cinéma, tous ornés de drapeaux ukrainiens ainsi que de toiles d’araignées, restes d’Halloween.

Grygorovych, 38 ans, né quelques jours seulement avant la catastrophe de Tchernobyl, a rejoint le studio fondé par son frère à 14 ans.

Il se décrit comme « un très bon programmeur, artiste technique et concepteur de jeux ».

« Je suis introverti et je n’aimais pas dépenser de l’énergie à dire aux autres quoi faire. J’ai donc appris à tout faire moi-même », a-t-il déclaré.

Mais son expertise n’a pas pu le préparer à la sortie précipitée d’Ukraine, décrite dans un documentaire intitulé « War Game: The Making of STALKER 2 », sorti en octobre.

– « L’invasion nous a affectés » –

La plupart du personnel du GSC est parti en bus pour l’ouest de l’Ukraine juste avant l’invasion et a continué vers Prague via Budapest.

« L’invasion nous a affectés, ainsi que le jeu, car nous sommes devenus des personnes légèrement différentes », a déclaré Grygorovych, qui a fui avec sa femme, une musicienne devenue manager du GSC, leur petit-fils et d’autres membres de la famille.

GSC, qui a également produit la série Cossacks, a depuis rompu ses liens avec les joueurs russes, supprimant la voix off russe et changeant les étiquettes de texte en ukrainien.

Il a été sans relâche ciblé par des pirates informatiques russes, une « chose irritante mais gérable », a déclaré Grygorovych.

« Nous avons dû construire un système de sécurité bien meilleur », a-t-il déclaré. « Mais il fallait le faire de toute façon. »

GSC a collecté plus de 800 000 $ en ventes caritatives pour une organisation ukrainienne juste après le début de la guerre.

Son personnel basé à Prague envoie de l’argent à des amis, des parents et des soldats en Ukraine, tandis que les employés qui ont rejoint l’armée sont toujours salariés.

STALKER 2 sortira sur PC et Xbox.

– ‘Lieu abandonné avec tragédie’ –

« Stalker » fait référence aux intrus dans la zone d’exclusion que Grygorovych appelle « l’un des plus beaux endroits de la planète », « un endroit abandonné avec beaucoup de tragédies » où la nature prend le dessus sur l’architecture terne de l’ère soviétique.

« Vous pouvez voir un arbre pousser au sommet d’un immeuble de cinq étages… c’est tellement effrayant et étrange. Une expérience tout à fait unique », a-t-il déclaré.

Le caractère ukrainien du jeu est plus contemplatif et désillusionné que celui des autres jeux de tir créés aux États-Unis, au Japon ou ailleurs en Europe.

« Nous avons une culture, une langue et une manière de penser différentes », a déclaré Grygorovych. « Le jeu est donc culturellement différent et joué différemment. »

GSC, qui a vendu plus de 15 millions d’exemplaires des jeux STALKER, a présenté STALKER 2 au salon Gamescom en Allemagne l’année dernière.

« Les joueurs qui ont pu jouer au jeu nous disent qu’ils peuvent ressentir ces vieilles vibrations et atmosphères de STALKER, mais c’est quelque chose de complètement nouveau », a déclaré Grygorovych.

GSC a utilisé ces retours pour corriger des bugs, mais Grygorovych a déclaré qu’il était toujours motivé par la peur à l’approche de la sortie : « Je veux être fier de ce que nous avons tous fait. »

STALKER 1 a donné naissance à une communauté de fans nombreux lisant des romans sur Stalker ou se réunissant pour reconstituer le jeu avec des pistolets airsoft.

« Il suffit de créer de l’art et il peut arriver qu’il devienne populaire comme ça. Nous avons donc de la chance, je suppose », a déclaré Grygorovych.

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