La Suède demande à un navire chinois de retourner dans les eaux suédoises pour faciliter une enquête sur les récentes violations de câbles sous-marins à fibre optique dans la mer Baltique, a déclaré mardi le Premier ministre Ulf Kristersson, tout en soulignant qu’il ne portait aucune accusation.
Deux câbles sous-marins, l’un reliant la Finlande à l’Allemagne et l’autre la Suède à la Lituanie, ont été endommagés en moins de 24 heures les 17 et 18 novembre, ce qui a amené le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, à dire qu’il pensait qu’il s’agissait d’un sabotage.
La Suède, l’Allemagne et la Lituanie ont toutes lancé des enquêtes criminelles la semaine dernière, ciblant le vraquier chinois Yi Peng 3, qui a quitté le port russe d’Oust-Luga le 15 novembre. Une analyse Reuters des données de MarineTraffic a montré que les coordonnées du navire correspondaient au moment et au lieu des violations.
Le navire reste désormais inactif dans les eaux internationales, mais à l’intérieur de la zone économique exclusive du Danemark, étroitement surveillé par les navires militaires danois.
« Du côté suédois, nous avons eu des contacts avec le navire et avec la Chine et avons dit que nous souhaitions que le navire se dirige vers les eaux suédoises », a déclaré Kristersson lors d’une conférence de presse, ajoutant que cela contribuerait à faciliter l’enquête.
« Nous ne portons aucune accusation, mais nous cherchons à obtenir des éclaircissements sur ce qui s’est passé. »
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les canaux de communication avec la Suède et les autres parties concernées étaient « libres », lorsqu’on l’a interrogé sur la demande de la Suède.
« Je voudrais réitérer le soutien constant de la Chine à travailler avec tous les pays pour maintenir la sécurité des câbles sous-marins internationaux et d’autres infrastructures conformément au droit international », a déclaré mercredi le porte-parole du ministère, Mao Ning, aux journalistes lors d’un point de presse régulier.
Les responsables du renseignement occidental de plusieurs pays ont déclaré qu’ils étaient convaincus que le navire chinois était à l’origine des coupures des deux câbles. Mais ils ont exprimé des points de vue différents sur la question de savoir s’il s’agissait d’accidents ou s’ils auraient pu être délibérés.
Les renseignements navals américains estiment que les deux incidents étaient un accident, selon un responsable américain, mais des responsables d’autres pays ont déclaré qu’un sabotage ne pouvait être exclu.
La plupart des violations sont des accidents, selon un expert
Katja Bego, chercheuse principale à Chatham House, a déclaré à Reuters que même si entre 150 et 200 violations de ce type se produisent chaque année et que la grande majorité sont des accidents, les tensions géopolitiques dans la région justifient probablement une enquête.
« Enquêter sur des incidents comme celui-ci peut prendre beaucoup de temps, et même si le coupable est trouvé, comme cela semble être le cas ici, prouver l’intention est incroyablement difficile », a-t-elle déclaré. « Ni un sabotage ni un accident ne peuvent être exclus à ce stade. »
La semaine dernière, la Russie a déclaré que les suggestions selon lesquelles elle aurait quelque chose à voir avec ces violations étaient « absurdes ».
Kristersson a déclaré qu’il espérait que la Chine répondrait positivement à la demande de déplacer le navire vers les eaux suédoises. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi que Pékin avait maintenu une « communication fluide » avec toutes les parties impliquées.
L’année dernière, un gazoduc sous-marin et plusieurs câbles de télécommunications longeant le fond de la mer Baltique ont été gravement endommagés, et la police finlandaise a déclaré qu’elle pensait que l’incident avait été causé par un navire chinois qui traînait son ancre.
Mais les enquêteurs n’ont pas précisé s’ils pensaient que les dégâts survenus en 2023 étaient accidentels ou intentionnels.