La stimulation d’une paire de nerfs cruciaux qui transmettent les messages du cerveau à plusieurs organes majeurs pourrait être un moyen efficace de traiter les personnes souffrant de dépression sévère.
Une équipe internationale de chercheurs a mené un essai clinique auprès de 493 adultes dont la dépression majeure n’avait pas répondu au traitement auparavant. Les participants ont été équipés d’un appareil capable de stimuler l’un de leurs nerfs vagues, qui a ensuite été activé dans la moitié du groupe pour transmettre des signaux aux zones de leur cerveau qui régulent l’humeur.
Les évaluations ont été menées pendant environ dix mois, après quoi les participants ayant reçu le traitement de stimulation ont montré des améliorations de leur état de santé. symptômes dépressifsdans leur qualité de vie et dans leur capacité à accomplir les tâches quotidiennes de la vie quotidienne.
« En moyenne, chaque patient avait déjà essayé 13 traitements qui n’avaient pas réussi à l’aider avant de s’inscrire à l’essai, et il avait passé plus de la moitié de sa vie à souffrir de dépression », dit Charles Conway, professeur de psychiatrie à l’Université Washington de St Louis.
« Mais malgré ce niveau extrêmement élevé de maladies persistantes, nous constatons toujours des améliorations statistiquement significatives et mesurables des symptômes dépressifs, de la qualité de vie et des résultats fonctionnels. »
Alors que VNS a montré promesse pour traiter la dépression auparavant, preuve de son succès n’a pas toujours a été clairement définie, rendant le traitement difficilement abordable pour de nombreuses personnes bénéficiant d’une couverture d’assurance aux États-Unis.
Il y a quelques raisons d’être prudent. Sur la base de la principale mesure des symptômes dépressifs de l’étude, l’échelle d’évaluation de la dépression de Montgomery-Åsberg (MADRS), il n’y avait aucune différence entre les groupes traités et non traités.
Très peu de participants des deux groupes ont signalé une rémission complète de leur dépression, et il convient également de noter que l’étude a été en partie financée et soutenue par LivaNova USA, qui fabrique un système de thérapie VNS pour les patients.
Même en gardant ces réserves à l’esprit, les résultats de l’étude sont prometteurs, en particulier lorsqu’il s’agit d’aider les gens à échapper à la paralysie mentale qui peut accompagner une dépression majeure.
« Ce qui est vraiment important ici, c’est que les patients eux-mêmes déclarent que leur vie s’améliore », dit Conway.
« Ils disent qu’ils constatent des améliorations significatives dans leur capacité à fonctionner et à vivre leur vie. »
Jusqu’à 30 pour cent des personnes souffrant de dépression sévère ne bénéficient pas des antidépresseurs standards, leurs problèmes de santé mentale étant aggravés par un risque accru de suicide, hospitalisationet invalidité.
Le même essai clinique est utilisé pour voir si le VNS peut également faire une différence pour les personnes bipolaires. En outre, les chercheurs souhaitent poursuivre l’essai pendant encore quatre ans et voir si les bénéfices sont particulièrement visibles chez certains groupes de personnes.
« Ce qui est bien avec la stimulation du nerf vague, comme nous le savons grâce à d’autres études, c’est que lorsque le patient répond, les effets persistent généralement. » dit Conway.
La recherche a été publiée dans deux articles dans Stimulation cérébrale, ici et ici.
