La statue de Big John dit au revoir à South Cape Coral. Mais il reviendra
Big John est parti. Mais ne vous inquiétez pas, Cape Coral : la statue souriante et pleine d’épicerie sera bientôt de retour à South Cape.
Son propriétaire, Elmer Tabor, se dit heureux d’envoyer enfin Big John pour des réparations indispensables. La statue de 28 pieds de haut – un monument du centre-ville de Cape Coral – a été gravement endommagée par l’ouragan Ian en 2022.
Tabor a supervisé une équipe de travail dimanche 10 novembre qui a démantelé la statue de 6 000 livres de son piédestal en béton sur Big John’s Plaza. Ils ont lentement chargé le haut de son torse puis ses jambes sur une remorque à l’aide d’une grue de 37 pieds.
« J’ai l’impression de l’avoir enlevé de mes épaules », a déclaré Tabor en riant. « Littéralement. »
La coque en fibre de verre de la statue craqua bruyamment tandis que la grue soulevait lentement le haut du torse lourd de Big John de son poteau de support métallique. Des sangles jaunes étaient passées sous les aisselles de la statue.
Tabor a observé et offert des conseils tout au long du processus. « Je ne veux pas mettre trop de pression sur le cou », a-t-il déclaré à l’équipe de Honc Industries alors qu’ils enroulaient les sangles autour du torse de Big John.
La matinée ne s’est cependant pas déroulée sans maux de tête. Un camion à plateau qui était censé être là ne s’est jamais présenté – « peut-être qu’ils faisaient trop la fête la nuit dernière », a plaisanté quelqu’un – donc Clint Strand de la société Cape Encre de marque 1 a dû retourner à son magasin pour obtenir une de ses propres remorques.
Au final, il a fallu environ trois heures pour démonter la statue, la charger et la transporter jusqu’à l’atelier de Strand pour la réparation.
Big John : une partie de l’histoire de Cape Coral
Big John fait partie du paysage du Cap depuis 1969, date à laquelle il est arrivé dans la ville avec l’épicerie Big John’s Foodway. La statue portant un sac d’épicerie est finalement devenue une icône de la ville et un point de repère facile à repérer.
Techniquement, Big John’s Plaza s’appelle Cape Coral Town Center. C’est le nom que Tabor lui a donné lorsqu’il a acheté le lieu en 1990. Mais le nouveau nom n’a jamais fait son chemin.
« Tout le monde l’appelle encore Big John’s Plaza », a déclaré Tabor en 2023.
Big John est l’une des 13 statues originales réalisées pour la chaîne d’épiceries Big John’s, basée dans l’Illinois, dans les années 60, et il est l’une des quatre statues qui subsistent encore, a déclaré Tabor.
Roadside America – un site Web qui suit les sites touristiques kitsch aux États-Unis – répertorie Big John comme l’une de ses nombreuses « attractions originales en Floride ».
« C’est une véritable icône dans la région », a déclaré Tabor en octobre. « Et tant d’enfants à Cape Coral – comme moi – ont grandi avec lui. »
Tabor souhaite préserver cette petite partie de l’histoire de Cape Coral. Surtout à une époque où les dirigeants de la ville ne semblent pas beaucoup intéressés par l’histoire, a-t-il déclaré.
« Le conseil municipal fait de son mieux pour détruire toute l’histoire de Cape Coral, comme le Yacht Club (endommagé par Ian et démoli par la ville en avril 2024 pour faire place à de nouveaux bâtiments et équipements) », a-t-il déclaré. « Et la seule raison pour laquelle Big John n’est pas détruit, c’est parce qu’il appartient à un secteur privé.
« Nous allons donc nous assurer que Big John tiendra encore 100 ans. »
Plans de réparation pour Big John au Cap Sud
Les réparations de Big John pourraient prendre environ six à huit semaines, a déclaré Strand. Ensuite, la statue sera réinstallée à son emplacement de longue date surplombant la 47e terrasse sud-est, au centre-ville de Cape Coral (alias South Cape).
« Il n’est pas aussi endommagé que nous le pensions », a déclaré Tabor. « Il n’y a plus eu de dégâts dont nous ne savions pas déjà. C’est la seule chose qui m’inquiétait vraiment. »
Les vents de catégorie 4 de l’ouragan Ian tordent le corps en acier et en fibre de verre de Big John et font glisser son torse couvert du drapeau américain sur ses jambes en jean bleu. Un poteau de support en acier a traversé le sommet de la tête de Big John.
En plus de cela, les récents ouragans Helene et Milton sont arrivés et ont encore plus endommagé Big John. Cela inclut des fissures mineures dans sa poitrine en fibre de verre.
Strand est propriétaire de la société de sérigraphie et de signalisation Brand 1 Ink, mais travaillait auparavant dans la réparation de collisions sur des véhicules. « Big John est une structure en fibre de verre », a-t-il déclaré en octobre. « Donc, tout comme nous réparions une fissure dans un bateau, nous allons réparer toutes les fissures (à Big John), les remettre ensemble en fibre de verre, tout apprêter de manière appropriée, puis le repeindre. »
Tabor et Strand parlaient du projet depuis au moins 15 mois, mais il n’a pas été facile de trouver le temps – et l’espace – pour le projet, a déclaré Strand.
« Je dirige une entreprise très très occupée et je n’ai pas vraiment eu le temps de m’y consacrer », a-t-il déclaré en octobre. « Je n’ai pas non plus la place dans mon immeuble pour accueillir Big John. »
Pour faire de la place pour la statue de 28 pieds de haut dans son magasin du parc industriel de Cape Coral, Strand dit avoir récemment acheté un conteneur d’expédition pour stocker l’équipement dans son bâtiment et libérer de l’espace pour les travaux de réparation.
La réparation coûtera environ 36 000 $, a indiqué Strand.
Apprenez-en davantage sur Big John sur le site Web de Roadside America : roadsideamerica.com/story/11725.
Charles Runnells est journaliste spécialisé dans les arts et le divertissement pour The News-Press et le Naples Daily News. Pour le joindre, appelez le 239-335-0368 (pour les billets pour les spectacles, appelez la salle) ou envoyez-lui un e-mail à [email protected]
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Cet article a été initialement publié sur Fort Myers News-Press : Statue Big John de Cape Coral : Où est-il allé ? Quand reviendra-t-il ?
