La star nigériane audacieuse et intrépide fait la une des journaux dans la ville

Si Ruger a appris une chose cette année, c’est que faire un acte de foi porte ses fruits.

Se séparer de son ancien label pour créer le sien a été une expérience révélatrice pour le chanteur nigérian de 24 ans.

« Je comprends mieux le métier maintenant », dit-il, admettant que « c’est plus stressant », mais que la liberté retrouvée a également donné à Ruger un sentiment de contrôle plus profond.

« Je me sens plus éclairé et plus en paix », me dit-il.

Au moment où nous parlons, la star se prépare pour son premier show à Londres.

Cependant, je ne détecte aucune nervosité.

Il est pétillant, engageant et détendu lorsqu’il explique le rôle que joue la capitale britannique dans l’évolution de la musique Afrobeats sur la scène mondiale.

« Si votre chanson est célèbre ici, elle l’est partout dans le monde », dit-il.

Non pas qu’il veuille faire les choses de la même manière.

Le son de Ruger le distingue par son utilisation distinctive du patois jamaïcain et son refus de répéter les mélodies, donnant à chaque chanson une nouvelle énergie.

« C’est pourquoi vous reconnaissez une chanson de Ruger lorsque vous entendez une chanson de Ruger », explique-t-il. « Ma prestation est différente, mon lyrisme est différent. »

Dans le paysage actuel de la musique africaine, il maîtrise l’art de la fusion.

Né et élevé à Lagos, la métropole trépidante du Nigeria, la musique de Ruger rend hommage à ses racines africaines et à ses influences mondiales.

Les artistes jamaïcains qu’il a écoutés dans son enfance – Chronixx, Kranium, Popcaan, Gyptian et Buju Banton – ont eu une influence clé sur son mélange unique de dancehall et d’afrobeats.

Asiwaju reste son succès le plus important à ce jour. La chanson contagieuse a atteint la deuxième place du classement Afrobeats britannique et compte plus de 127 millions de streams sur Spotify, ainsi que 113 millions de vues sur YouTube.

Ruger dit que le passage de l’enregistrement des « Afrobeats normaux » était organique plutôt que stratégique et s’est produit il y a deux ans alors qu’il travaillait sur son morceau Warning en studio avec le producteur nigérian KukBeatz.

« Je lui ai dit : ‘Je pense que je vais m’en tenir à ce son. Personne ne tue réellement ce son comme je viens de le faire maintenant. Je pense que je veux faire plus de chansons comme celle-ci. Utiliser le patois et le mélanger avec Afrobeats.' »

Avec 2,5 millions d’abonnés sur Instagram, plus de quatre millions d’auditeurs mensuels sur Spotify et plusieurs succès en tête des charts à son actif, l’ascension de Ruger dans l’industrie musicale depuis ses débuts il y a à peine cinq ans est indéniable.

En réfléchissant à son influence, Ruger affirme que les artistes émergents prennent note de l’énergie unique qu’il apporte à la scène.

« J’ai l’impression que tous ceux qui arrivent ressemblent également à la façon dont je le fais et apprennent de moi », dit-il.

« Je crée un autre chemin… Je fais aussi mon propre truc. »

Connu pour ses cheveux rose vif et son cache-œil de pirate, Ruger souligne que l’individualité est cruciale pour le succès.

Il exhorte les nouveaux artistes à identifier quelque chose qui est distinctif dans leur musique et à « s’y accrocher » s’ils veulent élever leur marque.

Une autre leçon qu’il a apprise concerne les conflits.

Une dispute en ligne très médiatisée avec le chanteur nigérian BNXN (anciennement Buju) a fait la une des journaux ces dernières années.

La dispute a été alimentée par les fans comparant les deux artistes et a atteint son paroxysme lorsque les deux hommes ont concouru pour un prix aux Headies, une cérémonie de remise de prix de la musique nigériane, en 2022, qui a finalement été remportée par BXBN.

Mais les anciens rivaux ont finalement conclu une trêve et collaboré à l’album commun « RnB », sorti plus tôt cette année.

« Nous grandissons, vous comprenez », me dit Ruger. « Nous grandissons et nous nous élevons ensemble. C’est la chose la plus importante. »

Avec le recul, il lui semble clair que les deux hommes étaient destinés à faire de la bonne musique ensemble, indépendamment de cette rivalité précoce.

D’autres collaborations sont désormais dans l’esprit de Ruger.

Sur sa liste de souhaits figurent les superstars mondiales Doja Cat, Future et – surtout – Adele.

« Juste sa voix douce et la mienne faisant quelque chose d’incroyable. J’espère que c’est fou !

Alors, que pense Ruger de la tendance des chanteurs extérieurs au continent à puiser dans le « son africain » ?

Alors que le genre Afrobeats se développe à l’échelle mondiale, gagnant même sa propre catégorie aux Grammys et aux MTV VMA, c’est le manque de substance derrière certaines chansons qui inquiète Ruger.

« Certaines personnes entrent simplement en studio et font certaines choses, et parce qu’il y a de l’argent à dépenser, elles le poussent – et le monde est obligé d’aimer ça.

« C’est de là que j’ai l’impression que la dilution vient. »

Malgré les pressions d’une industrie en évolution, Ruger reste déterminé à rester fidèle à son métier.

« Les temps changent », dit-il. « J’ai l’impression que tu peux soit changer avec le temps, soit faire ce que tu veux. »

Pour l’instant, cependant, l’artiste révolutionnaire se concentre sur le présent et donne le meilleur à ses fans.

« Je me sens béni… C’est mon premier show à Londres, il était attendu depuis longtemps. »

• Ruger se produit à Londres à HERE sur Outernet le dimanche 29 septembre

Article édité par Natasha Booty