Joan Chen a eu son premier aperçu de la gloire en tant que star adolescente de « Little Flower » (ou « Xiao hua »), une épopée de guerre mélodramatique sortie dans sa Chine natale huit ans avant sa grande percée internationale dans « Le dernier empereur » de Bernardo Bertolucci. un film de Columbia Pictures de 1987 qui a remporté neuf Oscars, dont celui du meilleur film. Les fans chinois viennent encore la voir pour s’extasier sur le film précédent. « J’étais harcelée dans la rue et chaque famille avait un calendrier avec mon visage dessus », dit-elle à propos de la réception du film en Chine alors qu’elle n’avait que 18 ans.
Mais pendant de nombreuses années, elle et ses parents ont considéré le métier d’acteur comme un travail temporaire, quelque chose à faire jusqu’à ce qu’elle découvre sa véritable vocation.
Quelques années seulement après avoir déménagé aux États-Unis pour trouver une carrière, Chen s’est rendu compte qu’elle en avait déjà une.
Cette carrière l’a bien traitée ces derniers temps, grâce à une série de rôles plus juteux que la plupart qu’elle a rencontrés en tant qu’interprète. Dans « Didi », le drame mordant de Sean Wang sur le passage à l’âge adulte sur un adolescent angoissé de la région de la Baie (Izaac Wang) qui trouve sa voie, elle incarne Chungsing, une mère essayant d’équilibrer ses devoirs parentaux avec ses rêves de peinture. Elle a joué un titan de la technologie de l’IA dans la série FX 2023 « Un meurtre à la fin du monde ». Bientôt, elle jouera dans une réimagination de la comédie romantique d’Ang Lee de 1993 « The Wedding Banquet » et, aux côtés de Michelle Pfeiffer, dans la comédie de Noël de Michael Showalter « Oh. Quoi. Amusant. »
« Cette mère est enjouée, artistique, douce, confuse, incertaine et aimante. Sous-estimé. Ce sont les mères authentiques que je connais », dit Joan Chen à propos de son personnage dans « Didi », avec Izaac Wang et Chang Li Hua.
(Avec l’aimable autorisation de Focus Features / Tal/Avec l’aimable autorisation de Focus Features / Tal)
«Je ne pense pas avoir eu une année aussi chargée en Amérique du Nord depuis très, très longtemps», dit-elle dans une récente interview, posée et discrètement glamour dans un élégant pull à col roulé gris.
Chen a été particulièrement attirée par « Didi » et par l’opportunité de jouer une variation complète d’un personnage qu’elle connaît bien. « Je ne pense pas avoir vu beaucoup de mères asiatiques comme celle-ci à l’écran, et pourtant je les ai connues dans la vie », explique Chen, dont les deux filles ont 22 et 26 ans. « Ce ne sont pas des mamans tigres typiques ou des matriarches strictes. , comme dans « Crazy Rich Asians » ou « The Joy Luck Club ». Cette mère est enjouée, artistique, douce, confuse, incertaine et aimante. Sous-estimé. Ce sont les mères authentiques que je connais.
Elle savait qu’elle avait quelque chose de spécial lorsqu’elle a montré le scénario à ses filles. « Ils sont généralement très critiques », dit-elle. « Mais ils ont tous les deux adoré ça. » Le jury composé de deux personnes a été particulièrement impressionné par l’authenticité du dialogue entre adolescents : « Je n’étais pas si sûr de la conversation parce que je n’ai pas grandi ici. Et ils pourraient aussi comprendre les manigances des adolescents.
Chen a quitté la Chine pour s’installer en Californie à l’âge de 20 ans. Étudiant en communications à Cal State Northridge, elle a commencé à acquérir de petits rôles dans des séries telles que « Miami Vice » et « Knight Rider ». Mais même après « Le Dernier Empereur », elle essayait de comprendre ce qu’elle était réellement censée faire de sa vie. «Je suivais des cours d’astronomie et d’anthropologie», dit-elle.
Une carrière dans la religion semblait également une possibilité. Elle allait faire un film, attendait quelques mois un appel pour tourner le prochain, devenait déçue par sa carrière d’actrice et puis, inévitablement, recevait le prochain appel. Sautant d’un domaine d’études à l’autre, elle avait presque 30 ans lorsqu’elle a obtenu son diplôme.
Finalement, elle a réalisé qu’elle devrait peut-être simplement être actrice.
« Depuis si longtemps, je voulais voir si je pouvais avoir un vrai métier autre que celui d’actrice », dit-elle. « Mais avec le recul, je sais que c’était mon destin. Je pense qu’il est important de connaître son destin, mais nous ne le savons généralement que bien plus tard dans la vie. Nous luttons, nous luttons contre cela. Et nous éprouvons tellement d’anxiété à essayer de nous retrouver alors que notre véritable moi nous regarde en face tout ce temps.
Pendant une grande partie du début de sa carrière à Hollywood, Chen a joué dans des rôles asiatiques génériques – pensez à « On Deadly Ground » avec Steven Seagal ou à « Judge Dredd » avec Sylvester Stallone. Mais un travail plus gratifiant a également été réalisé. Elle a par exemple travaillé avec David Lynch sur « Twin Peaks » et Ang Lee sur « Lust, Caution ». Elle a toujours su se faire une place.
Aujourd’hui, elle voit de meilleures opportunités pour les acteurs asiatiques à la recherche d’un travail plus significatif. Entre des séries comme « Shōgun » et le prochain « Interior Chinatown » (un méta-regard sur les stéréotypes asiatiques dans le divertissement), et des films comme « Didi » et « Everything Everywhere All at Once », elle pense que le vent tourne lentement.
« Il y a plus de visibilité dans les médias sociaux, au cinéma et à la télévision », dit-elle. « Il y a un peu plus de représentation, un peu plus de visibilité. Les rôles significatifs pour les Asiatiques à Hollywood étaient pratiquement inexistants lorsque j’ai emménagé ici pour la première fois. Même après que « Le Dernier Empereur » ait remporté neuf Oscars, je n’ai pas reçu beaucoup d’appels à travail. Les gens ne savaient pas comment vous utiliser. C’est beaucoup, beaucoup mieux maintenant.
« Je suis tellement heureuse de ne pas avoir arrêté et d’être toujours là. »