NEW YORK (AP) – Travis Hunter a transformé chaque jeu en heures de grande écoute – des deux côtés du ballon – et a finalement remporté le trophée Heisman.
Il a désormais une longueur d’avance sur son célèbre entraîneur du Colorado.
La star à double sens a remporté samedi soir le prix le plus prestigieux du football universitaire, ponctuant une performance infatigable toute la saison par un joueur dynamique doté d’une combinaison unique de compétences.
« Je n’aurais jamais pensé que je serais dans cette position », a déclaré Hunter en larmes, qui a saisi le trophée à deux mains et a poussé un rugissement de joie. « C’est fou. »
Receveur large de gros jeu et demi de coin verrouillé, Hunter a dominé des deux côtés du ballon pendant entraîneur Deion Sanders et les Buffaloes, rejoignant le demi offensif Rashaan Salaam en 1994 en tant que seuls vainqueurs Heisman de l’histoire de l’école.
Hunter a reçu 552 votes de première place et 2 231 points lors d’une victoire confortable. Le demi offensif de Boise State Ashton Jeanty était le finaliste avec 309 votes de première place et 2 017 points, la marge la plus étroite depuis 2009.
Hunter a récolté 80,14 % des points possibles, le 11e plus haut de l’histoire du Trophée Heisman, et a rejoint le demi de coin du Michigan Charles Woodson (1997) en tant que seul joueur défensif à temps plein à remporter le prix. Woodson a également réalisé de gros jeux en attaque, mais n’a pas joué autant que Hunter de ce côté du ballon.
Le quart-arrière de l’Oregon, Dillon Gabriel, est arrivé troisième et le quart-arrière de Miami, Cam Ward, quatrième. vote pour le 90e Trophée Heisman, présenté chaque année depuis 1935 au joueur le plus remarquable du pays. La cérémonie de cette année a eu lieu au Jazz at Lincoln Center de Manhattan, en présence de Sanders.
C’était seulement la cinquième fois au cours du siècle qu’un quart-arrière ne gagnait pas. La dernière fois qu’aucun signaleur ne s’est classé parmi les deux premiers, c’était en 2015, lorsque les porteurs de ballon Derrick Henry de l’Alabama et Christian McCaffrey ont obtenu un score de 1-2 lors du vote.
Hunter a également gagné Le prix du joueur de l’année d’Associated Press cette semaine. Il a contribué à déclencher un revirement impressionnant au Colorado, passant de 4-8 en 2023 lorsqu’il a raté 3 1/2 matchs en raison de blessures à 9-3 cette année lors de la deuxième saison de Sanders. Les Buffaloes, 20e au classement a obtenu sa première offre de bol en quatre ans et affrontera le n°17 BYU (10-2) à l’Alamo Bowl le 28 décembre.
Hunter s’est engagé à jouer, plutôt que de sauter le match pour préparer le repêchage de la NFL et éviter toute blessure possible, comme le font de nombreux espoirs de premier plan. Le junior de 6 pieds 1 pouce et 185 livres originaire de Suwanee, en Géorgie, prévoit de laisser passer sa saison senior à Boulder et devrait figurer parmi les cinq premiers choix des pros – peut-être même n ° 1 au classement général.
« Il veut être excellent dans tout », a déclaré Sanders. « Il veut s’engager envers l’excellence dans tout ce qu’il fait, y compris la pêche. »
Présentant sa vitesse fulgurante et son jeu explosif, Hunter a rarement quitté le terrain cette année, ce qui en fait un retour constant aux générations passées et la première véritable star bidirectionnelle à plein temps depuis des décennies.
En attaque, il a réussi 92 attrapés pour 1 152 verges et 14 touchés, plus un score au sol. En défense, il a réalisé quatre interceptions, 32 plaqués, interrompu 11 passes et forcé un échappé critique qui a assuré une victoire en prolongation contre Baylor.
Alors que les Buffaloes remportaient des matchs et se battaient pour un titre Big 12, il est passé d’un outsider de loin dans les contrats à terme Heisman l’été dernier à un grand favori des paris cette semaine.
Pendant tout ce temps, prenant la pose Heisman avec ses coéquipiers pour célébrer les gros jeux alors qu’il devenait de plus en plus clair que Hunter était l’homme à battre.
Il a joué 688 snaps défensifs et 672 de plus en attaque – le seul joueur de la conférence Power Four avec plus de 30 snaps des deux côtés du ballon, selon une étude du Colorado.
Cela semblerait une charge de travail trop épuisante pour n’importe quel joueur de nos jours, à la fois mentalement et physiquement, mais pas pour Hunter.
« Je pense que j’ai préparé le terrain pour que davantage de gens entrent et repartent dans les deux sens », a-t-il déclaré vendredi. « Cela commence par votre état d’esprit. Si vous croyez que vous pouvez le faire, alors vous pourrez le faire. Et aussi, je fais beaucoup de traitements. Je suis en phase avec mon corps. J’obtiens beaucoup de récupération.
Classé meilleure recrue du pays dans la classe 2022, Hunter en a surpris plus d’un lorsqu’il s’est engagé à jouer pour Sanders à Jackson State, un HBCU qui participe au niveau inférieur du FCS, avec la promesse de jouer à la fois en attaque et en défense.
Après une saison, Hunter a suivi Sanders au Colorado et était une sélection All-America consensuelle en tant que joueur polyvalent l’année dernière, malgré trois matchs manqués avec un foie lacéré causé par un coup tardif.
Après sa convalescence, Hunter en bonne santé a terminé en force en 2023, puis a vraiment décollé cette saison, captant les passes de Shedeur Sanders, le fils de l’entraîneur, et devenant le premier finaliste du Trophée Heisman du Colorado en 30 ans.
Hunter, qui envisage de se marier en mai, est le premier vainqueur Heisman à jouer dans le FCS.
Deion Sanders, surnommé Prime Time pendant ses jours de jeu – apparemment seul – a été deux fois arrière défensif All-America à Florida State et a terminé huitième lors du vote Heisman en 1988.
Un retourneur de coups de pied électrisant, qui a également joué au baseball dans les ligues majeures, Neon Deion a poursuivi sa carrière au Temple de la renommée en tant que demi de coin de la NFL, mais s’est surtout contenté d’attaquer en plus d’une saison de 36 attrapés avec les Cowboys de Dallas en 1996.
Rien de comparable à Hunter, qui a désormais le droit de se vanter de Heisman sur Coach Prime pour toujours.
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