La première bombe de l’intersaison de la Ligue majeure de baseball est tombée samedi lorsque les Chiba Lotte Marines ont annoncé que le phénomène des lanceurs de 23 ans, Roki Sasaki, pourrait signer avec un club de la MLB cet hiver.
« Je ferai de mon mieux pour sortir d’un contrat avec une ligue mineure et devenir le meilleur joueur du monde », a déclaré Sasaki dans un communiqué. traduit par Yakyu Cosmopolite« Je n’ai donc aucun regret pour ma seule et unique carrière de baseball et je peux être à la hauteur des attentes de tous ceux qui m’ont soutenu jusqu’à présent. »
Voici tout ce que vous devez savoir sur Sasaki, sa situation contractuelle et ses trucs électrisants.
Le titre de « meilleur joueur du monde » fait-il vraiment partie des résultats possibles ?
Tant que son compatriote Shohei Ohtani sera actif, Sasaki aura du mal à remporter ce titre. Mais il ne fait aucun doute qu’il possède l’un des meilleurs bras droits du baseball. Les évaluateurs des ligues majeures surveillent Sasaki depuis son adolescence à Ofunato, au Japon, possédant une balle rapide à trois chiffres, un séparateur disparaissant et un surnom incroyable : le monstre de l’ère Reiwa.
En 2022, Sasaki a lancé un match parfait de 19 retraits au bâton pour Chiba Lotte dans lequel il a enregistré 13 retraits consécutifs. Lors de son prochain départ, Sasaki a lancé huit manches parfaites avec 14 retraits au bâton avant d’être retiré.
Une fois que Sasaki a commencé à faire exploser les portes de Randy Arozarena et Alex Verdugo lors de la Classique mondiale de baseball 2023, une grande partie du monde du baseball au sens large a commencé le compte à rebours jusqu’à son éventuelle arrivée aux États-Unis.
Sasaki, qui mesure 6 pieds 2 pouces, n’est pas encore un produit fini. « Mais il n’y a pas beaucoup de gens dans le monde qui soient plus talentueux », a déclaré un responsable du club MLB. Sasaki a eu une MPM de 2,10 sur quatre saisons dans le Nippon Professional Baseball, la meilleure ligue de baseball au Japon. Cette année, les blessures et la baisse de la vitesse, des trucs et du taux de retrait au bâton ont soulevé des questions, mais Sasaki reste extrêmement désirable. Non seulement en raison de sa jeunesse (seulement six mois de plus que Paul Skenes) et de son talent en bras (« Il me rappelle Jacob deGrom », a déclaré une source de l’industrie.) mais aussi parce qu’il est le seul agent libre parmi les cinq premiers que les 30 équipes de la MLB peuvent se permettre de signer.
Combien coûtera la signature de Sasaki ?
Étonnamment peu, dans les chiffres du baseball moderne.
La plupart des stars japonaises qui accèdent aux majors le font après avoir atteint l’âge de 25 ans, alors qu’elles doivent encore passer par un système de publication – dans lequel leur club NPB reçoit des frais de libération du club MLB signataire – mais peuvent signer un gros contrat de ligue majeure. . Yoshinobu Yamamoto a fait cette dernière intersaison, en signant avec les Dodgers de Los Angeles pour 325 millions de dollars sur 12 ans, tandis que les Dodgers ont payé environ 50 millions de dollars à son ancien club, les Orix Buffaloes.
La situation de Sasaki ressemble beaucoup plus à celle d’Ohtani qu’à celle de Yamamoto.
Un joueur qui quitte la NPB avant 25 ans est considéré comme un agent libre amateur international et est autorisé uniquement à signer un contrat de ligue mineure avec un bonus payé à partir du pool de bonus international de l’équipe. (Pour 2025, ces pools vont de 5,1 millions de dollars à 7,6 millions de dollars.) Ohtani avait 23 ans lorsqu’il a signé avec les Angels de Los Angeles pour 2,3 millions de dollars. Les Angels ont reçu six ans de contrôle contractuel pour Ohtani – trois ans de salaire minimum, trois ans d’arbitrage – avant qu’il n’atteigne l’agence libre. Si Ohtani avait joué deux ans de plus au Japon, son contrat initial avec la MLB aurait été beaucoup plus semblable à celui de Yamamoto. La même chose est vraie pour Sasaki.
Pourquoi Sasaki n’attendrait-il pas de pouvoir signer un méga-contrat ?
La réponse la plus simple est qu’il est prêt à faire ses preuves contre les grands joueurs.
Quand Chelsea Janes du Washington Post s’est rendue au Japon plus tôt cette année, le voltigeur de Chiba Lotte et ancien meilleur espoir des Pirates de Pittsburgh, Gregory Polanco, a déclaré à propos de Sasaki : « Il me pose des questions sur (les ligues majeures) tous les jours. J’y vais et il plaisante : « Je vais dans cette équipe (MLB), je vais dans cette équipe (MLB) ! » Il est tellement prêt à partir.
Sasaki pourrait également s’attendre à ce que les mentions qu’il obtiendra en jouant dans les majors compenseront le fait qu’il ait effectivement retardé sa première véritable agence libre de la MLB jusqu’à l’intersaison 2030-31, quand il aura 29 ans.
Sasaki aurait demandé à Chiba Lotte de le poster l’année dernière, après avoir réalisé une MPM de 1,78 en 91 manches. Le club a choisi de le conserver pour une autre saison. Désormais, ils sont prêts à le mettre à la disposition des clubs de la MLB. Chiba Lotte laisse des dizaines de millions de dollars sur la table en laissant Sasaki partir maintenant plutôt qu’en 2026. Lorsque Ohtani a signé en 2017, les clubs de la NPB pouvaient fixer leurs frais de sortie à 20 millions de dollars – le montant que les Angels ont payé aux Nippon-Ham Fighters. . Mais les frais de sortie sont désormais déterminés comme un pourcentage de la valeur garantie du contrat; pour les contrats de ligue mineure, l’équipe signataire ne versera au club NPB que 25 pour cent de la prime à la signature.
Pourquoi Chiba Lotte laisse-t-il partir Sasaki maintenant alors que les frais de sortie sont si faibles ?
Cela n’a aucun sens sur le plan financier. Selon la façon dont les responsables de Chiba Lotte l’ont expliqué samedi, il s’agissait d’une question de respecter les souhaits de Sasaki pour lancer dans les majors.
Le directeur du club, Naoki Matsumoto, a déclaré aux journalistes : dont l’écrivain de baseball Jim Allenque les implications financières ne faisaient pas partie de leurs conversations avec Sasaki : « C’est un représentant du Japon et de Lotte, donc je veux qu’il fasse de son mieux sur la scène mondiale. »
Comme Allen l’a écrit jeudi dans une explication détaillée de la situation sans précédent de Sasakicertains pensent que Sasaki, la sélection n°1 du repêchage 2019 de la NPB, a conclu un accord avec Chiba Lotte en signant que le club le publierait à sa discrétion. Il n’existe aucune preuve publique d’un tel accord, et Matsumoto nié l’existence d’un Samedi.
Quelles équipes devraient être en tête ?
Il y a déjà beaucoup de chagrin à propos des Dodgers, champions en titre des World Series, qui ont fait atterrir Sasaki un an après avoir signé Ohtani et Yamamoto. Les Dodgers traquent Sasaki depuis des années et ils tenteront d’être en première ligne lorsque son recrutement s’ouvrira. Mais la vérité est que, comme l’offre financière de chaque équipe sera essentiellement égale, il n’y a aucun moyen de dresser une liste de favoris sans connaître au préalable les préférences de Sasaki.
Peut-être préférerait-il ne pas être dans le sillage d’Ohtani et Yamamoto.
Peut-être qu’il veut pitcher avec son copain Yu Darvish à San Diego.
Peut-être qu’il veut être un as dans un petit étang. Peut-être qu’il veut être sur la côte Est, à South Beach ou à Sacramento. Peut-être qu’il a vu « Rookie de l’année » et qu’il a toujours rêvé de lancer pour les Cubs de Chicago.
Des sources de la Ligue ont déclaré L’AthlétismeSelon Will Sammon, parmi les priorités de Sasaki figurent la stabilité, le style de vie, le confort et les antécédents d’une équipe en matière de développement des joueurs. (Ce dernier devrait mettre le front office des Rays de Tampa Bay dans une frénésie.) Sammon a nommé plusieurs candidats pour les services de Sasaki – les Dodgers, les Padres de San Diego, les Yankees de New York, les Red Sox de Boston, les Mets de New York, les Phillies de Philadelphie, les Cubs – et d’autres feront sûrement bientôt surface. Nous en saurons plus une fois que le camp de Sasaki commencera à rencontrer certaines équipes de la MLB – et pas d’autres.
La représentation de Sasaki devrait inclure Joel Wolfe de l’agence Wasserman, qui compte parmi ses clients Yamamoto, Darvish, Kodai Senga et Seiya Suzuki. Ces quatre ont signé partout sur la carte : Darvish avec les Texas Rangers, Senga avec les Mets, Suzuki avec les Cubs, Yamamoto avec les Dodgers. Dans toutes ces agences libres, les clubs pourraient acheter de meilleures cotes en proposant simplement le plus gros contrat. Le bonus de Sasaki est plafonné. (Les équipes ne sont pas autorisées à discuter de prolongations à long terme tout en négociant avec un joueur posté, par MLB.com.) Il s’agit d’une rare agence libre bénéficiant de règles du jeu équitables, en ce qui concerne les ressources. Cela dépend de là où Sasaki veut être.
Faites votre meilleur argumentaire.
Quand Sasaki signera-t-il ?
La date limite pour l’affichage des joueurs de la NPB est le 15 décembre. Après cela, il y a une fenêtre de 45 jours pendant laquelle le joueur peut négocier avec les 30 clubs de la MLB.
La période de signature internationale de la MLB se termine également le 15 décembre, avec une nouvelle ouverture le 15 janvier. Les équipes de la MLB ont déjà épuisé la majeure partie de leur pool de signatures internationales pour cette année. (Les Dodgers ont le plus grand nombre de bonus internationaux disponibles, avec 2,5 millions de dollars, selon MLB.comsuivi des 2,1 millions de dollars des Orioles de Baltimore.) Si Sasaki signe après le 15 janvier, ces pools seront reconstitués – même si une grande partie de l’argent est déjà réservée à des prospects internationaux spécifiques.
En résumé : si Sasaki est affecté en décembre et signe après le 15 janvier, lui — et Chiba Lotte — gagneront plus d’argent et veilleront à ce que les 30 équipes disposent d’une capacité de pool de bonus à lui offrir. Mais ce ne sera toujours pas plus de quelques millions de dollars, bien en deçà du bonus de signature d’un premier choix au repêchage.
Que peut-on attendre de Sasaki en 2025 ?
Bien qu’il soit parfaitement plausible que Sasaki lance comme un as dès son premier départ en avril, il aura probablement certaines restrictions de charge de travail – comme un nombre de lancers inférieur ou un repos supplémentaire – en tant que recrue de la MLB.
Chiba Lotte faisait attention au bras droit doré de Sasaki. Il n’a pas lancé en 2020 et au cours des quatre saisons suivantes, il n’a dépassé les 100 manches que deux fois, les blessures limitant sa disponibilité. Sasaki a terminé avec 129 1/3 de manches en 2022, l’année où ses 173 retraits au bâton se sont classés deuxièmes derrière ceux de Yamamoto (205 en 193 manches).
Si Sasaki reste en bonne santé, 150 manches sont une estimation raisonnable pour 2025.
ALLER PLUS PROFONDE
Roki Sasaki a des trucs haut de gamme. Comment cela se traduirait-il dans la Ligue majeure de baseball ?
(Photo : Éric Espada / Getty Images)