La série PBS « Carl the Collector » présente des personnages autistes

Jeudi, PBS lance son nouveau programme pour enfants, « Carl le collectionneur.» Comme de nombreuses émissions de télévision destinées aux moins de 10 ans, « Carl » présente d’adorables animaux animés qui travaillent ensemble pour résoudre des problèmes et apprendre de précieuses leçons de vie. Carl, un gentil raton laveur qui adore collectionner des objets, vit dans un monde fictif appelé Fuzzytown avec ses amis, dont des lapins jumeaux, un castor serviable, un renard réservé et un écureuil énergique.

Comme nous l’attendons de la programmation pour enfants de PBS, la série est drôle, douce, éducative et poignante. Mais « Carl le collectionneur » est également révolutionnaire car Carl est autiste. C’est la première fois que PBS centre une série sur un personnage neurodivers. Il a été créé par l’auteur de livres pour enfants Zacharie OHoraqui dit que son inspiration est venue en observant ses propres enfants et leurs interactions avec leurs pairs.

« Tous les enfants, quels que soient leurs besoins, bénéficient du même accès aux enseignants, aux moments sociaux en classe et bénéficient d’un soutien pour tout ce dont ils ont besoin », dit-il, soulignant que ses enfants fréquentent une école d’inclusion. « J’ai remarqué que mes enfants ne faisaient tout simplement pas la différence. C’était juste un moment d’éclairage pour moi. C’est comme ça que ça devrait être. Une plus grande exposition à l’ensemble de l’humanité.

Sara DeWitt, vice-présidente principale et directrice générale de PBS Kids, affirme que le diffuseur public s’efforce de faire en sorte que ses émissions soient à la fois des miroirs et des fenêtres. Pour les enfants autistes, Carl peut être un miroir, un personnage qu’ils peuvent voir en eux-mêmes. Pour les enfants neurotypiques, il peut être une fenêtre permettant de mieux comprendre leurs pairs.

Pour garantir l’authenticité, la série, de Fuzzytown Productions et Spiffy Pictures, a impliqué des personnes neurodiverses à tous les niveaux de production, des acteurs aux scénaristes en passant par les conseillers de la série. Comme Carl, le conseiller de la série Stephen Shore, professeur à l’Université d’Adelphi, est autiste, et quand il a vu le premier épisode de la série, il n’arrivait pas à croire à quel point il avait en commun avec Carl, à cause de leur amour mutuel pour le pull à losanges. gilets.

« Zach ne savait pas que j’existais quand il a commencé à écrire « Carl the Collector » », dit-il. « Je pense donc que cela montre que Zach fait ses recherches pour décrire de manière authentique un enfant autiste. »

Shore dit qu’il combine son expérience personnelle en tant que personne autiste avec son expérience pratique de travail avec des personnes autistes. Il en résulte des moments de la série comme la stimulation de Carl (remuant ses doigts ou battant des bras) ou l’exactitude de son discours.

Pour la réalisatrice Lisa Whittick, dont le fils est autiste, la série est profondément personnelle.

«Je travaille dans l’animation depuis 20 ans et je n’aurais jamais pensé avoir l’opportunité de travailler sur une série qu’une communauté à laquelle j’appartiens désire et a besoin depuis si longtemps», dit-elle. « Nous aurions pu diagnostiquer notre fils beaucoup plus tôt si nous avions eu des indices, car il avait 12 ans lorsqu’il a été diagnostiqué. À cette époque, je ne savais pas grand chose sur l’autisme et c’était une période très effrayante et stressante pour nous et c’était effrayant pour lui aussi. Cette émission contribuera grandement à atténuer cette peur.

PBS KIDS, Carl et ses amis dans « Carl the Collector ».

(Droits d’auteur Fuzzytown Productions, LLC)

Carl est exprimé par Kai Barham, qui est autiste et fait ses débuts d’acteur avec cette série. Puisqu’il était important pour la production que le personnage soit interprété par un enfant autiste, Whittick a contacté le groupe de soutien du Grandview Children’s Centre en Ontario, au Canada, une communauté dont elle fait partie, et a publié un appel ouvert pour l’audition. Comme son alter ego animé, Barham collectionne des objets comme des Squishmallows – il en a un en raton laveur lorsqu’il parle au Times – et des pierres (Whittick lui en apporte un spécial à chaque fois qu’il vient enregistrer). « Je pense que toute personne autiste sera heureuse d’être représentée », dit-il.

Même si toutes les personnes impliquées dans la série pensent que c’est un choix personnel de divulguer ou non un diagnostic d’autisme, après de nombreuses discussions, il a été décidé qu’il était important pour Carl de dire à ses amis (et au public) qu’il était autiste. « Je pensais qu’il devrait y avoir un épisode où [viewers] « J’apprends qu’il pourrait y avoir des raisons pour lesquelles Carl pourrait agir un peu différemment de certains des autres personnages qu’ils ont connus dans les émissions de télévision de leurs enfants ou de leurs propres amis dans la vraie vie », a déclaré l’écrivain Ava Xiao-Lin Rigelhaupt.

Ce désir a abouti à « The Fall », qui fera partie du premier lot d’épisodes à être diffusé numériquement jeudi et sera diffusé sur PBS le 21 novembre. Dans l’épisode, l’ami de Carl, Nico, tombe et Carl n’a pas le pouvoir. réaction à laquelle Nico s’attendait. Le scénario a été inspiré par quelque chose qui est arrivé à Rigelhaupt lorsqu’il était enfant. Elle se souvient qu’elle était assise à la table de la cuisine en train de faire ses devoirs lorsque sa mère est tombée et que Rigelhaupt n’a pas réagi comme sa mère le pensait. «Je l’ai vue tomber et, comme Carl, je me suis figée», dit-elle. «Je me sentais tout simplement horrible. Je me souviens m’être creusé la tête parce que je ne savais pas quoi faire. J’explique souvent que pour moi, en matière d’autisme, tout le monde a lu ce livre de règles sur les compétences sociales, sauf moi, mais je suis quand même censé passer le test. À ce moment-là, je me suis senti perdu.

Carl et sa mère réfléchissent à la manière dont il révélera qu’il est autiste d’une manière éducative pour Nico et qui aidera Nico à comprendre. « La divulgation doit aller plus loin que simplement dire : « Je suis autiste », explique Shore.

Suite aux propos de Shore selon lesquels si vous avez rencontré une personne autiste, vous avez rencontré une personne autiste, les créateurs de la série ont pensé qu’il était important de décrire comment l’autisme se manifeste de différentes manières. Lottaune renarde, a une sensibilité sonore et choisit de ne pas dire à ses amis qu’elle est autiste. « Comme l’autisme se présente différemment chez les femmes, elles peuvent souvent utiliser des techniques de masquage pour échapper au diagnostic », explique Ohora. « Son expérience de l’autisme est totalement différente de celle de Carl. »

L’animation simple et la palette de couleurs sobres du spectacle sont également importantes. « L’animation est plus simple et plus facile à traiter », explique Shore. « C’est l’une des raisons pour lesquelles les personnes autistes ont tendance à aimer l’animation. Il y a tellement de sous-titres en direct qui peuvent facilement submerger une personne autiste.

Faire partie d’un spectacle révolutionnaire peut sembler lourd, mais son objectif ultime est de divertir les jeunes qui le regardent.

« La représentation est si importante. C’est l’une des choses qui rendent ce projet vraiment spécial », déclare DeWitt. « Mais quand les gens entendent cela, ils pensent parfois : ‘Oh, ça va être une série très sérieuse.’ Mais c’est un spectacle vraiment drôle.

Ohora dit que l’objectif global est que « tout le monde puisse apprendre, mais de la manière la plus amusante et la plus floue possible ».