OKLAHOMA CITY – Pendant une partie d’un grand vendredi soir au pays des Knicks, l’équipe de Tom Thibodeau était aux côtés du Thunder brûlant.
Plus que pendre, en fait.
Au cours d’un deuxième quart-temps exquis, ils ont déchiqueté la défense la mieux classée. Mais quand il s’agissait de cuivres – lorsque l’horloge a atteint l’heure gagnante au quatrième quart – le Thunder a fait preuve de profondeur supérieure avec son candidat MVP, le glissant Shai Gilgeous-Alexander, et les Knicks n’ont pas pu suivre dans un 117-107. défaite.
Deux revirements de Jalen Brunson se sont avérés cruciaux au cours des trois dernières minutes, alors que Gilgeous-Alexander a pris le relais pour couronner sa performance de 33 points et sept passes décisives.
Brunson, de retour d’une absence d’un match en raison d’une douleur au mollet, a rejeté deux passes alors que le match était équilibré au cours des trois dernières minutes.
« C’est tout simplement inhabituel », a déclaré Brunson, qui a également raté ses cinq tentatives à 3 points. « Ce n’est pas ce que je fais dans ces situations. »
Cette défaite a mis fin à une séquence de neuf victoires consécutives pour les Knicks (24-11), qui visaient leur première séquence à deux chiffres depuis 2013. Le Thunder (29-5), poids lourd de l’Ouest, a remporté sa 14e séquence consécutive.
En fin de compte, les Knicks n’ont pas mesuré assez haut sur l’échelle de mesure.
« Aucun point positif. Je dois juste être meilleur », a déclaré Josh Hart après avoir marqué 19 points en 44 minutes. « Nous devons exécuter un peu mieux, surtout au quatrième trimestre. Nous le savons. Nous devons le trouver. Vous ne pouvez compter sur rien d’autre. Nous devons nous assurer d’y aller, d’exécuter et de jouer notre jeu. »
Au cours du dernier mois et plus, les Knicks ont parcouru la partie gâteau de leur calendrier, se régalant des derniers habitants tout en remportant neuf victoires consécutives et au total 19 de leurs 23 derniers.
Vendredi est devenu le premier match depuis 2000 que les équipes affrontaient avec des séquences de victoires simultanées d’au moins neuf matchs.
La fois précédente, c’était les Trail Blazers de Scottie Pippen contre les Lakers de Shaquille O’Neal.
La soirée ressemblait donc à un grand match et représentait une opportunité pour la validation des Knicks alors qu’ils tentaient de gagner le respect en tant que prétendant légitime. Le Thunder avait déjà attiré l’attention nationale.
« Ils sont la défense n°1 et ils ont très bien joué toute l’année », a déclaré Karl-Anthony Towns. « Au-delà de l’aspect défensif, ils jouent un très bon basket. Et nous avons joué un excellent basket. C’est donc le bon moment pour nous deux de nous rencontrer et de tester nos compétences.
La réponse, au départ, semblait bonne.
Après un premier quart-temps serré, les Knicks ont libéré leur profil offensif dominant dans le second. Derrière leur attaque équilibrée standard, ils ont dominé Oklahoma City au deuxième quart, 36-21, dominant la défense athlétique d’OKC.
Cela a conduit à une avance de 66-54 pour les Knicks à la pause.
Mais les choses se sont rapidement dégradées en seconde période lorsque le mince banc des Knicks a été exposé sans Miles McBride blessé.
Les réservistes de Thibodeau ont été dominés 44-5 et ont à peine joué. C’était la première fois que chaque partant des Knicks jouait au moins 40 minutes depuis 2013.
« Je mentirais si je disais que je n’étais pas épuisé », a déclaré Towns, qui a joué 42 minutes avec 22 rebonds. «Je pense que le film le montre. Mais j’étais prêt à faire tout ce qu’il fallait pour remporter la victoire. Je voulais juste me mettre en mesure d’aider mes coéquipiers à gagner et à continuer de gagner. Malheureusement, nous n’avons pas fait le travail ce soir. Ça fait mal, ça pique.
Le Thunder a déployé une stratégie qui avait été efficace face aux Knicks cette saison. Ils ont utilisé un joueur plus petit mais fort – Jalen Williams, dans ce cas – pour défendre Towns et limiter son jeu de périmètre.
C’était assez efficace – Towns n’a réussi que 17 points – mais ce n’était qu’une petite raison pour laquelle les Knicks ont perdu alors que cela comptait vraiment et que le niveau de compétition était élevé.
«Nous savons que nous sommes une bonne équipe», a déclaré Hart. « Nous savons que nous devons continuer. Mais dans certaines circonstances, ce n’était tout simplement pas un bon match pour nous.
