La semaine internationale de dépistage du VIH et des IST commence lundi

L’accès au dépistage du VIH et des autres infections transmises sexuellement et par le sang (ITSS) est encore difficile au Québec et ailleurs dans le monde. La Semaine internationale du dépistage, qui débute lundi, prône un meilleur accès et encourage les personnes à risque à aller se faire dépister.

La campagne internationale promeut le dépistage du VIH, de l’hépatite et des IST et touche une cinquantaine de pays. Il a été lancé en 2020 en raison du retard du nombre de tests effectués dans le monde pendant l’épidémie de COVID-19.

La Coalition des organismes communautaires québécois de lutte contre le sida (COCQ-SIDA) participe à cette initiative pour une quatrième année. L’objectif est de sensibiliser les Québécois à l’importance du dépistage.

« Nous ne prétendons pas qu’en une semaine nous trouverons tous ceux qui ont un cas de VIH non détecté, mais nous voulons montrer que cela est possible », a déclaré Ken Monteith, directeur général de la COCQ-SIDA. Il veut faire passer le message qu’il est facile de se faire dépister et que les organismes communautaires ont un rôle important à jouer dans le processus de dépistage.

La COCQ-SIDA demande que les intervenants communautaires soient en mesure d’administrer des tests rapides pour le VIH et les autres ITSS. Ils agiraient ainsi comme une porte d’entrée alternative au réseau de santé.

Le nombre de tests de dépistage du VIH enregistrés en 2020 était inférieur de 18 pour cent à celui de 2019, ce qui a eu un impact sur la propagation de l’infection. Selon les plus récentes statistiques québécoises, qui datent de 2022, 78 pour cent des nouveaux cas de VIH détectés l’ont été lors de leur premier dépistage.

« Près de la moitié des personnes pour lesquelles nous disposons de données étaient considérées comme des candidats tardifs. Cela signifie qu’ils l’ont contracté il y a plusieurs années et que cela a commencé à affecter leur système immunitaire », a expliqué Monteith.

Il souligne que certaines personnes sont séropositives sans le savoir et ne peuvent donc pas contrôler leur charge virale. Ils peuvent propager le virus sans le savoir.

« La clé, c’est le dépistage », a-t-il souligné.

Accès inégal

L’accès au dépistage est inégal d’une région à l’autre, souligne la sexologue Audrey Morabito.

« Comme c’est un sujet tabou, je pense qu’il y a des gens qui ne savent pas trop où aller pour se faire dépister », dit-elle.

Lors d’un rendez-vous médical annuel, les patients ne se voient pas immédiatement proposer un test de dépistage. « Il y a un obstacle à cet égard, parce que ce n’est pas quelque chose qui va être fait systématiquement… Il y a aussi un manque de connaissances sur où aller », a déclaré Morabito.

Les gens peuvent se rendre dans l’une des cliniques de dépistage, situées principalement dans les grands centres, ou encore se rendre dans un CLSC, dans certains Groupes de médecine familiale (GMF) ou encore demander un test à leur médecin de famille.

Selon Morabito, l’accès serait plus facile si le dépistage était systématiquement proposé lors d’une visite chez le médecin de famille.

Le sexologue souligne que la syphilis est en augmentation au Québec ces dernières années. La gonorrhée est également en augmentation et, avec la chlamydia, ce sont les ITS les plus répandues au Québec.

Morabito a déclaré que les jeunes ne sont pas les seuls à être concernés par le dépistage. Au cours des dernières années, les personnes âgées sont devenues une population croissante avec un nombre croissant d’IST.

Un outil qui pourrait faciliter l’accès au dépistage du VIH est le kit d’autotest. En 2022, lors de la Conférence internationale sur le sida, Jean-Yves Duclos, alors ministre de la Santé du Canada, a annoncé la mise en place d’un programme d’accès gratuit à l’autodépistage du VIH par l’intermédiaire d’organisations communautaires canadiennes. Mais cette initiative a pris fin en mars dernier.

« Nous avons fait savoir au nouveau ministre fédéral de la Santé que nous aimerions que ce système soit rétabli », a déclaré Monteith. Pour l’instant, il dit n’avoir eu aucune indication quant à un renouvellement du programme.

Les personnes vivant avec le VIH peuvent vivre longtemps et en bonne santé si elles reçoivent un traitement et des soins adéquats.

La sexualité toujours taboue

Les IST, le VIH et la sexualité en général restent des sujets sensibles.

« Je pense que dans notre société, parler de sexualité est encore tabou. Parler de consommation de drogue reste encore tabou. C’est dommage », a déclaré Monteith. « Nous devons nous débarrasser de la honte et des réticences afin de pouvoir en parler ouvertement, afin de pouvoir atteindre tout le monde et arrêter la propagation du VIH. »

Morabito est d’accord, affirmant que « tout ce qui relève de la sexualité reste tabou en 2024 ».

Selon elle, c’est un sujet rarement abordé et, par conséquent, un sentiment de honte peut accompagner un résultat de dépistage positif. La sexologue a également constaté que de fausses croyances persistent, comme l’idée selon laquelle on peut détecter une IST chez son partenaire.

« La plupart des gens ne savent pas que la majorité des IST sont asymptomatiques, il n’existe donc dans de nombreux cas aucun moyen visuel ou physique de le découvrir », a-t-elle déclaré.

Elle considère la Semaine internationale de dépistage comme une initiative susceptible de déstigmatiser les IST et d’encourager le dépistage.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois en français le 17 novembre 2024.