HSINCHU, Taïwan – La modeste rizière de Chuang Cheng-deng est à deux pas du centre névralgique de l’industrie des puces informatiques de Taiwan, dont les produits alimentent une grande partie des iPhones et autres gadgets du monde.
Cette année, M. Chuang paie le prix de l’importance économique de ses voisins de haute technologie. En proie à la sécheresse et à la lutte pour économiser l’eau pour les maisons et les usines, Taïwan a fermé l’irrigation sur des dizaines de milliers d’acres de terres agricoles.
Les autorités indemnisent les producteurs pour la perte de revenus. Mais M. Chuang, 55 ans, craint que la récolte contrariée conduise les clients à rechercher d’autres fournisseurs, ce qui pourrait signifier des années de revenus déprimés.
«Le gouvernement utilise de l’argent pour fermer la bouche des agriculteurs», a-t-il déclaré, inspectant ses champs bruns desséchés.
Les autorités qualifient la sécheresse de Taiwan de pire depuis plus d’un demi-siècle. Et cela expose les énormes défis liés à l’hébergement de l’industrie des semi-conducteurs de l’île, qui est un nœud de plus en plus indispensable dans les chaînes d’approvisionnement mondiales pour les smartphones, les voitures et autres clés de voûte de la vie moderne.
Les fabricants de puces utilisent beaucoup d’eau pour nettoyer leurs usines et leurs plaquettes, les fines tranches de silicium qui forment la base des puces. Et avec les approvisionnements mondiaux en semi-conducteurs déjà mis à rude épreuve par la demande croissante d’électronique, l’incertitude supplémentaire concernant l’approvisionnement en eau de Taïwan ne devrait pas apaiser les inquiétudes concernant la dépendance du monde technologique sur l’île et sur un fabricant de puces en particulier: Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.
