La scène de Broadway n’est pas trop grande pour un ancien élève de Virginia Tech | Actualités technologiques de Virginie

De nombreux étudiants s’inscrivent à Virginia Tech avec le désir bien placé de poursuivre des études d’ingénieur, en utilisant leurs compétences en mathématiques et en sciences pour concevoir, tester et construire des machines qui amélioreront la société.

Il en a été de même pour Bryson Baumgartel ’14. Mais à peine une semaine après le début de son premier semestre à Virginia Tech, il a choisi de toucher une corde sensible différente et de rechercher un programme d’études plutôt improbable pour un homme de ses aptitudes mathématiques. Et ce faisant, il a décidé de lever le voile sur un nouveau projet de carrière.

La décision de Baumgartel de poursuivre des études de piano à Virginia Tech l’a amené à se retrouver sur le devant de la scène sur la plus grande scène du monde. Début octobre, le natif d’Ashburn, en Virginie, a fait ses débuts comme chef d’orchestre à Broadway en dirigeant la comédie musicale américaine « Merrily We Roll Along », un spectacle qui raconte l’histoire de la façon dont la vie et l’amitié de trois amis ont changé au cours de 20 ans. Cette comédie musicale a été créée à l’origine dans le célèbre quartier des théâtres de New York il y a 42 ans.

Pour ceux qui travaillent dans l’industrie du théâtre et de la musique, se produire à Broadway représente souvent le plus grand moment de leur carrière.

“C’était vraiment passionnant”, a admis Baumgartel. « Cela faisait déjà quelques semaines que je jouais le spectacle, répétant avec les acteurs et avec l’orchestre à travers quelques premières avant-premières. De plus, je l’avais dirigé en tant que directeur musical associé depuis le piano à Broadway l’année dernière lors de sa diffusion au New York Theatre Workshop, donc à bien des égards, c’était comme un territoire confortable et familier, ayant été en quelque sorte imprégné de la musique, imprégnée du spectacle pendant la majeure partie de l’année dernière.

« Tout le monde autour de moi, tous les musiciens de l’orchestre, tous les acteurs m’ont beaucoup soutenu. Joel Fram, le directeur musical de « Merrily », m’a soutenu avec enthousiasme et m’a préparé pour ma première performance de chef d’orchestre. Ainsi, beaucoup de gens ont simplement rendu les choses faciles et peu stressantes. La première fois, je ne me suis pas beaucoup amusé, mais la deuxième fois puis la semaine suivante, j’ai pu y revenir avec la confiance d’en avoir un dans le sac et de me sentir un peu plus installé. J’ai pu me rappeler d’en profiter et de m’amuser à diriger cet incroyable orchestre avec une musique incroyable.

La chance a aidé Baumgartel à décrocher ce rôle de chef d’orchestre à Broadway avec « Merrily We Roll Along ». Il travaillait sur un autre spectacle, « Hercules », à l’été 2022, lorsqu’Alvin Hough Jr., un bon ami, mentor et directeur musical bien connu à Broadway, a envoyé un e-mail à un petit groupe de personnes au sujet d’un sujet lié à Hercules. Le groupe comprenait Baumgartel, et à la fin de l’e-mail, Hough a déclaré à l’un des destinataires qu’il avait hâte de le voir cet hiver pour “Merrily We Roll Along”.

«Je l’ai vu le lendemain et je me suis dit : ‘Tu dois me dire ce que c’est. Quelle est votre implication ? Parce que j’adore la série”, a déclaré Baumgartel.

Hough a informé Baumgartel qu’il souhaitait l’embaucher comme directeur musical associé du spectacle. Le processus a pris un certain temps car les producteurs de théâtre et de spectacles étaient réticents à embaucher pour un rôle autre que le jeu, mais Hough et Baumgartel leur ont expliqué l’importance d’avoir des associés, en particulier compte tenu de la façon dont la pandémie de COVID avait forcé l’annulation de représentations en raison du manque de personnel.

Finalement, les producteurs se sont lancés dans l’aventure et Hough a embauché Baumgartel, ce qui l’a finalement conduit à ses débuts de chef d’orchestre à Broadway.

“Une grande partie de cette industrie est simplement au bon endroit, au bon moment et s’appuie sur les gens que vous connaissez”, a déclaré Baumgartel. “Il s’agit simplement d’être continuellement quelqu’un avec qui les gens voudront continuer à travailler et à être dans les tranchées huit heures par jour, six jours par semaine.”

Cette performance marquait la dernière d’une carrière ascendante – une carrière qui remonte à son passage à Virginia Tech. Il a commencé à étudier et à jouer du piano très jeune, mais a arrêté de prendre des cours particuliers avant d’aller au lycée pour poursuivre d’autres intérêts et n’a joué qu’avec désinvolture jusqu’à son arrivée à Blacksburg.

Y revenir signifiait beaucoup de travail simplement pour récupérer sa technique, ce qu’il a finalement fait sous la direction de Tracy Cowden, son professeur de piano appliqué et ancien directeur du département de musique de Virginia Tech qui travaille maintenant en tant que directeur de l’UTSA School of Music à San Antonio. La taille relativement petite du département à l’époque offrait également à Baumgartel de nombreuses opportunités, et son éthique de travail et ses compétences en communication ont gagné la confiance de son entourage.