Kyiv, Ukraine –
La Russie a affirmé vendredi que ses forces avaient capturé une ville minière de sel férocement disputée, dans ce qui marquerait une rare victoire pour le Kremlin après une série de revers dans son invasion de l’Ukraine. Les autorités ukrainiennes ont déclaré que la lutte pour Soledar se poursuivait.
Il y a eu à plusieurs reprises des rapports contradictoires sur qui contrôle la ville, le site d’une bataille sanglante de plusieurs mois dans la lutte acharnée pour les régions orientales de l’Ukraine. L’Associated Press n’a pas pu confirmer indépendamment l’affirmation de l’une ou l’autre des parties.
Soledar est situé dans la province ukrainienne de Donetsk, l’une des quatre que Moscou a illégalement annexées en septembre. Dès le départ, Moscou a identifié Donetsk et la province voisine de Lougansk comme priorités et, en septembre, les a déclarées faisant partie de la Russie avec deux autres régions.
« La libération de la ville de Soledar a été achevée dans la soirée du 12 janvier », a déclaré le lieutenant-général Igor Konashenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense, ajoutant que le développement était « important pour la poursuite des opérations offensives dans le Donetsk ». Région. »
Prendre le contrôle de la ville permettrait aux forces russes « de couper les lignes d’approvisionnement des forces ukrainiennes » à Bakhmut, puis de « bloquer et encercler les unités ukrainiennes là-bas », a déclaré Konashenkov.
Mais Serhii Cherevaty, un porte-parole de l’armée ukrainienne dans l’est, a démenti l’affirmation du ministère russe de la Défense dans des propos tenus par le média RBK Ukraine, affirmant que « les combats se poursuivent dans la ville ».
L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion à Washington, a observé que la chute de Soledar ne marquerait pas « un développement significatif sur le plan opérationnel et est peu susceptible de présager un encerclement russe imminent de Bakhmut ».
L’institut a déclaré que les opérations d’information russes ont « exagéré l’importance de Soledar », une petite colonie, arguant également que la bataille longue et difficile a contribué à l’épuisement des forces russes.
Quelques heures seulement avant la revendication de la Russie, l’Ukraine a signalé qu’il y avait eu une nuit de combats intenses, mais n’a pas reconnu la perte de la ville.
Dans un article de Telegram vendredi matin, la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que Moscou « avait envoyé presque toutes (ses) forces principales » pour assurer une victoire à l’Est. Elle a déclaré que les combattants ukrainiens « essayaient courageusement de tenir la défense ».
« C’est une étape difficile de la guerre, mais nous gagnerons. Il n’y a aucun doute », a ajouté Maliar.