La Russie abandonne les charges contre Prigozhin, d’autres en rébellion

Les autorités russes ont déclaré mardi qu’elles avaient clos une enquête pénale sur la rébellion armée menée par le chef mercenaire Yevgeny Prigozhin, sans aucune accusation contre lui ou l’un des autres participants.

Le Service fédéral de sécurité, ou FSB, a déclaré que son enquête avait révélé que les personnes impliquées dans la mutinerie « avaient cessé leurs activités visant à commettre le crime », de sorte que l’affaire ne serait pas poursuivie.

L’annonce était le dernier rebondissement d’une série d’événements étonnants ces derniers jours qui ont jusqu’à présent fait peser la menace la plus grave sur l’emprise du président Vladimir Poutine sur le pouvoir au milieu de la guerre de 16 mois en Ukraine.

Au cours du week-end, le Kremlin s’est engagé à ne pas poursuivre Prigozhin et ses combattants après avoir arrêté la révolte samedi, même si Poutine les avait qualifiés de traîtres.

L’accusation d’organiser une mutinerie armée est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison. Prigozhin échappant aux poursuites contraste fortement avec la façon dont le Kremlin a traité ceux qui organisaient des manifestations anti-gouvernementales en Russie.

De nombreuses personnalités de l’opposition en Russie ont été condamnées à de longues peines de prison et purgent une peine dans des colonies pénitentiaires réputées pour leurs conditions difficiles.

Le sort de Prigozhin est resté un mystère mardi. Le Kremlin a annoncé qu’il serait exilé en Biélorussie voisine, mais ni lui ni les autorités biélorusses ne l’ont confirmé.

Un projet de surveillance militaire biélorusse indépendant, Belaruski Hajun, a déclaré qu’un avion d’affaires que Prigozhin aurait utilisé a atterri près de Minsk mardi matin.

L’équipe médiatique de Prigozhin, le chef de l’entrepreneur militaire privé Wagner, âgé de 62 ans, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le président autoritaire biélorusse Alexandre Loukachenko, un proche allié de Poutine qui a négocié un accord avec Prigozhin pour arrêter le soulèvement, n’a pas immédiatement abordé le sort de Prigozhin dans un discours mardi.

Loukachenko, qui a dirigé la Biélorussie d’une main de fer pendant 29 ans, étouffant sans relâche la dissidence et s’appuyant sur les subventions et le soutien politique russes, a décrit le soulèvement comme le dernier développement d’un affrontement entre Prigozhin et le ministre de la Défense Sergei Shoigu. Leur querelle personnelle de longue date a parfois débordé, et Prigozhin a déclaré que la révolte visait à renverser Choïgou, pas Poutine.

Loukachenko a qualifié l’insurrection de Wagner de menace importante, affirmant qu’il avait placé les forces armées biélorusses sur un pied de combat alors que la mutinerie se déroulait.

Comme Poutine, il a décrit la guerre en Ukraine en termes de menace existentielle pour la Russie, en disant : « Si la Russie s’effondre, nous périrons tous sous les décombres ».

Dans un discours télévisé à l’échelle nationale lundi soir, Poutine a une fois de plus qualifié les organisateurs de la rébellion de traîtres qui ont fait le jeu du gouvernement ukrainien et de ses alliés. Bien qu’il ait critiqué Prigozhin, Poutine a loué le travail des commandants de Wagner.

C’était « probablement dans le but de les retenir » dans l’effort russe en Ukraine, car Moscou a besoin de « main-d’œuvre formée et efficace » alors qu’elle fait face aux premières étapes d’une contre-offensive ukrainienne, selon un groupe de réflexion basé à Washington.

L’Institut pour l’étude de la guerre a également noté que la rupture entre Poutine et Prigozhin est probablement irréparable et que fournir au chef Wagner et à ses loyalistes la Biélorussie comme refuge apparent pourrait être un piège.

L’insurrection de courte durée de Prigozhin au cours du week-end a ébranlé les dirigeants russes.

Poutine a cherché à projeter la stabilité dans son discours, critiquant les « organisateurs » du soulèvement, sans nommer Prigozhin. Il a également salué l’unité russe face à la crise, ainsi que les combattants de base de Wagner pour ne pas avoir laissé la situation sombrer dans un « bain de sang majeur ».

Plus tôt lundi, Prigozhin a défendu ses actions dans une déclaration audio provocante. Il a de nouveau raillé l’armée russe, mais a déclaré qu’il n’avait pas cherché à organiser un coup d’État contre Poutine.

Dans une autre démonstration d’autorité, le Kremlin a montré lundi soir à Poutine une réunion avec des hauts responsables de la sécurité, des forces de l’ordre et de l’armée, dont Choïgou, que Prigozhin avait cherché à destituer.

Poutine a remercié son équipe pour son travail au cours du week-end, impliquant un soutien au Choïgou assiégé. Plus tôt, les autorités ont publié une vidéo de Choïgou passant en revue les troupes en Ukraine.

Il n’était pas clair non plus s’il serait capable de garder sa force mercenaire. Dans son discours, Poutine a proposé aux combattants de Prigozhin de passer sous le commandement du ministère russe de la Défense, de quitter le service ou de se rendre en Biélorussie.

Prigozhin a déclaré lundi, sans donner plus de détails, que les dirigeants biélorusses avaient proposé des solutions qui permettraient à Wagner d’opérer « dans une juridiction légale », mais on ne savait pas ce que cela signifiait.