La Russie a libéré un vétéran de la marine américaine détenu tranquillement pendant 9 mois
La Russie a libéré un vétéran de la marine détenu depuis avril à Kaliningrad, une enclave russe entre la Pologne et la Lituanie, a annoncé jeudi un porte-parole de sa famille. C’est la deuxième fois en un peu plus d’un mois qu’un Américain est libéré de la détention russe.
Les autorités russes ont autorisé Taylor Dudley, un citoyen américain de 35 ans, à traverser la frontière polonaise. M. Dudley a été détenu pendant neuf mois, a déclaré le porte-parole, bien que son cas soit largement inconnu des personnes extérieures au gouvernement américain, de sa famille et de ses avocats.
M. Dudley a été accueilli en Pologne par un responsable de l’ambassade des États-Unis à Varsovie et par Bill Richardson, ancien membre du Congrès et gouverneur du Nouveau-Mexique spécialisé dans la négociation de la liberté des Américains détenus à l’étranger.
M. Dudley voyageait en sac à dos en Europe et s’était rendu en Pologne pour assister à un festival de musique, selon le porte-parole, Jonathan Franks. Il a dit que M. Dudley « a traversé à un moment donné la frontière russe » à Kaliningrad. On ne savait toujours pas pourquoi M. Dudley était entré sur le territoire russe et pour quelles accusations il aurait pu être détenu.
Rien ne prouve que son sort soit lié à celui de l’ancien consultant en sécurité des marines et des entreprises américaines Paul Whelan, qui a été arrêté à Moscou en décembre 2018 et condamné pour espionnage. M. Whelan, sa famille et les responsables américains insistent sur le fait que ces accusations sont fabriquées.
Pourtant, la libération était remarquable étant donné les relations extrêmement tendues entre Washington et Moscou depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a près d’un an, et l’extrême difficulté rencontrée par l’administration Biden pour libérer d’autres Américains détenus en Russie.
Cela s’est également produit moins de cinq semaines après la libération par la Russie de la star de la WNBA Brittney Griner lors d’un échange de prisonniers qui a libéré le marchand d’armes russe Viktor Bout de la prison fédérale. Mais un responsable américain a déclaré que, dans ce cas, l’administration Biden n’avait rien donné à la Russie en échange de la libération de M. Dudley.
Ned Price, le porte-parole du département d’État, a déclaré aux journalistes lors d’un briefing quotidien que sa capacité à commenter était limitée par une loi sur la confidentialité à laquelle une personne doit renoncer pour permettre au département d’État de divulguer des informations sur son cas.
M. Richardson a déclaré dans un communiqué qu’il travaillait « discrètement » avec la famille de M. Dudley depuis environ six mois pour obtenir sa libération, ainsi qu’avec des responsables du département d’État américain et Ara Abramyan, un homme d’affaires proche du président Vladimir V. Poutine du Russie, entre autres.
« Il est significatif qu’en dépit de l’environnement actuel entre nos deux pays, les autorités russes aient fait ce qu’il fallait en libérant Taylor aujourd’hui », a déclaré M. Richardson dans un communiqué.
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Le responsable américain, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat en raison de la sensibilité de la question, a crédité le travail des responsables américains des ambassades à Varsovie et à Moscou, mais a déclaré que l’administration ne fournirait pas plus de détails, par considération pour la vie privée de la famille.
Les responsables américains n’avaient pas rendu public le cas de M. Dudley ni déclaré qu’il était « détenu à tort », comme ils l’ont fait pour Mme Griner et continuent de le faire pour M. Whelan.
Les circonstances de son voyage à Kaliningrad, vestige de la conquête russe pendant la Seconde Guerre mondiale où Moscou maintient une présence militaire importante, sont troubles. M. Franks a déclaré dans sa déclaration que M. Dudley s’était rendu en Europe « pour faire du sac à dos et chercher l’inspiration pour un livre potentiel sur lequel il travaillait ».
En septembre, une chaîne de télévision de Lansing, dans le Michigan, a rapporté qu’un homme de 34 ans nommé Taylor Scott Dudley avait disparu.
« La police dit que Dudley a des problèmes de santé et a besoin de médicaments », a rapporté la station WILX, ajoutant qu’il était « connu pour marcher » dans le centre-ville. (Selon une page Facebook annonçant sa disparition, il a été « retrouvé en sécurité » quelques jours plus tard.)
Pendant ce temps, les responsables de Biden ont parlé avec des responsables russes dans un effort continu pour garantir la liberté de M. Whelan, mais n’ont fait aucun progrès depuis la libération de Mme Griner. De nombreux analystes pensent que la Russie n’échangerait M. Whelan que contre un espion russe capturé, et les experts affirment que les États-Unis n’en ont actuellement aucun sous leur garde.
Le frère de M. Whelan, David, a déclaré dans un e-mail qu’avant jeudi, il n’avait jamais entendu parler de M. Dudley, et a ajouté qu’il y avait « des dizaines de citoyens américains dans les prisons russes qui ont été condamnés et ne sont pas désignés comme détenus à tort par le Département d’État ». . Il n’y a aucune raison de penser que l’un d’entre eux est lié au cas de Paul.
M. Franks, dans sa déclaration, a déclaré: « Au cours de l’année écoulée, notre équipe s’est rendue à Moscou et dans la région à plusieurs reprises, assurant la liaison avec nos homologues et canaux russes. »
M. Franks et M. Richardson ont également déclaré que l’effort avait été aidé par une fondation dirigée par l’entrepreneur américain Steve Menzies et Vitaly Pruss, un homme d’affaires basé à New York ayant des liens avec la Russie.
