La restauration du tableau « La Ronde de nuit » de Rembrandt est en cours

La deuxième phase de l’Opération Ronde de Nuit du Rijksmuseum, le plus grand projet de recherche et de restauration jamais entrepris pour le chef-d’œuvre de Rembrandt de 1642 – La Ronde de Nuit – est en mouvement.

Mardi, une équipe de huit restaurateurs du musée national d’Amsterdam a commencé à retirer le vernis de la peinture à l’huile mesurant 363 x 437 cm. Cette décision fait suite à la première étape de l’opération : cinq années d’investigation et d’analyse utilisant des techniques avancées, notamment l’imagerie numérique, la recherche scientifique et technique des matériaux, l’informatique et l’intelligence artificielle.

Les restaurateurs travaillent dans une salle de verre spécialement conçue dans la galerie d’honneur du Rijksmuseum, à la vue du public.

« Après des années de recherche minutieuse, nous avons développé un plan ciblé pour traiter les couches de vernis et de peinture de La Ronde de Nuit« , a déclaré l’équipe dans une vidéo. « Pour enlever l’ancien vernis, nous utilisons une technique particulière : du non-tissé préparé avec une quantité dosée de solvant. L’avantage de cette technique est qu’elle nécessite moins d’action mécanique sur la peinture. Vous placez le tissu sur la surface et pour [60 seconds] laissez le solvant faire son travail. Tout vernis restant sur la surface du tableau sera éliminé au microscope à l’aide de cotons-tiges et d’autres méthodes.

Ils ont déclaré que la peinture paraîtrait « très grise et terne » lors de la restauration mais retrouverait sa vigueur lorsque le nouveau vernis serait appliqué. Retirer le vernis, qui a été appliqué lors de la dernière restauration du tableau en 1975-76, et ajouter une nouvelle couche « préservera de manière optimale le tableau pour l’avenir », a déclaré le musée dans un communiqué. Ce procédé fait suite à des essais sur d’autres tableaux et à des tests sur La Ronde de Nuit lui-même.

« Le début de la restauration est passionnant. Retirer le vernis révélera La Ronde de Nuit » L’histoire mouvementée de « , a déclaré Taco Dibbits, le directeur général du Rijksmuseum. « Ce sera une expérience unique pour le public de suivre de près ce processus. »

En juillet, au cours de la première phase de l’opération Night Watch – qui a débuté en 2019 – des chimistes de l’Université d’Amsterdam (UvA) aux Pays-Bas ont découvert comment Rembrandt avait réussi à embellir le tableau avec des détails dorés saisissants.

Ils ont utilisé une technologie spectroscopique de haute technologie pour identifier en détail la présence de pigments de pararealgar (jaune) et de pararealgar semi-amorphes (orange/rouge) dans les moindres détails dans la célèbre œuvre d’art. L’équipe de recherche a conclu que l’artiste néerlandais avait intentionnellement mélangé ces pigments de sulfure d’arsenic avec d’autres pigments pour créer cet éclat doré.

Rembrandt a utilisé cette technique pour peindre les fils dorés du manteau chamois brodé et des manches doubles portés par l’un des deux protagonistes du tableau, le lieutenant Willem van Ruytenburch.

L’étude a été publiée dans Sciences du patrimoineune revue de recherche à comité de lecture, rédigée par Fréderique Broers et Nouchka de Keyser, doctorantes à l’Institut Van ‘t Hoff des sciences moléculaires de l’UvA, et également chercheuses au Rijksmuseum.

D’autres secrets ont été découverts au cours de la recherche, notamment la présence d’arsenic et de soufre dans les vêtements de Van Ruytenburch suite à un scan par fluorescence X (MA-XRF). En conséquence, les chercheurs supposent que Rembrandt a utilisé des pigments de sulfure d’arsenic, du réalgar. [red] et orpiment [yellow].

Operation Night Watch est une collaboration entre plusieurs institutions, dont l’Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas (RCE), l’Université de technologie de Delft (TU Delft), les centres médicaux universitaires d’Amsterdam (AUMC) et la National Gallery of Art de Washington DC.